Elfsborg – guldkandidaten som fick svårt att ladda om
Inför serien var det många som såg Elfsborg som en given guldkandidat. Men efter matchen mot Valencia i Champions League-kvalet är det inte mycket som stämt för boråsarna i Allsvenskan. Ändå ligger en bronspeng fortfarande inom räckhåll.
Himmelriket tog ett snack med Ålgårdsläktarens redaktör Jocke Johansson om Elfsborg säsongen 2007.
Vid säsongens inledning var det många som trodde att Elfsborg skulle vara en aspirant till guldet också i år. Och ni var ju med länge och väl, men sedan kom en genomklappning och faktum är att ni sedan 21 juli bara mäktat med en enda seger. Vad hände egentligen?
– Självförtroendet fick sig nog en liten törn efter matchen borta mot Valencia, även om Elfsborg tog en förkrossande seger mot GAIS några dagar senare. Det har förvisso gått bra i Europakvalen, men det är inga större segrar som tagits där. Dock tror jag att man mentalt har haft att svårt att ladda om från urladdningar i europaspel mot Allsvenskan sedan. Varför spelet inte fungerat i allsvenskan är en gåta för Haglund, spelarna och alla runtomkring laget.
Årets efter Malmös guld 2004 kunde man märka att publikintresset svalnade något på Malmö Stadion. Det var precis som om det spred sig en viss mättnad här och var. Hur har det sett ut för Elfsborgs del i år?
– Publiksiffrorna har inte dalat i årets allsvenska, dock är det mer skrämmande i de senaste Europamatcherna. Mot AEK Athen kom det bara lite över 4000, mot Örebro var det över 8000. Om det beror på snåla supportrar, tv-sändningar eller konstig värdering av fotboll vet jag inte. Men jag kan hålla med om att det finns en mättnad efter guldet, nu har man upplevt det som man drömt om så länge. Att man då ger upp är för mig väldigt konstig, för folk skulle gnälla oerhört om man åkt ur Uefacupen samt misslyckats i allsvenskan, kraven har blivit högre men stödet har inte ökat.
Inför den allsvenska starten hade James Keenes försäsong i den gula tröjan varit sådär, men många bland era fans var ändå övertygade om att han skulle växa in i klubben efterhand. Hur har det gått för honom den här säsongen tycker du?
– Personligen förespråkar jag James. Han kämpar och sliter alltid till max, är en krigare på planen. Det är klart att det tar lite tid att anpassa sig till Elfsborgs spel efter en tid i GAIS, då motståndarna lämnade ytor i backlinjen som James utnyttjade på bästa sätt. Tycker han har växt oerhört som spelare och tar ett enormt defensivt ansvar nu också, samt skurit av sina löpningsområden offensivt, då han i början ödslade energi på fel saker. I matchen borta mot Dinamo Bukarest visade han oerhörd klass i och med sina två mål, så ser det som en bra värvning. Han är en ung spelare med fyra och ett halvt år kvar på kontraktet, kan bli en guldklimp och han är redan nu en bra personlighet både på och utanför planen.
Om vi tittar på era spelare i övrigt – vem är den stora överraskningen den här säsongen?
– Denni Avdic får den utmärkelsen. Han är bara 19 år och har redan tagit en stabil plats i a-laget samt yngste spelaren i U21-landslaget. Denni spelar oerhört moget och tar för sig på planen, han var en av de få som var respektlösa på Mestalla. Fortsätter denna utveckling kommer han att spela i a-landslaget inom några år, det är jag säker på. Han är en av Svensk fotbolls största talanger nu.
Vi behöver onekligen en framgång för svensk klubbfotboll i CL, men det verkar som vi alltid är ett par nummer för små i de avgörande ögonblicken. Hur ser du på Elfsborgs insatser i matcherna mot Valencia, och vad krävs för att vi här hemma skall komma ett snäpp närmare de stora lagen i Europa?
– Prestationen i bortamötet är under all kritik, men resultatet i sig är egentligen inget att skämmas över då siffrorna kunde varit betydligt större. Men vilket lag lyckas utmärkt mot starkt motstånd första året i Europa? Spelarna har fått rutin och den matchen gav lärdom i hur man spelat fortsättningsvis, då man slagit ut rumänska mästarna och nu haft övertag i matchen mot obesegrade AEK Athen i den inhemska ligan.
– Det som krävs för att lyckas är att ha ett lag som spelar Europaspel i flera år på rad. Nu har Elfsborg satt sig i en svår sits, men om man inte lyckas gå ut i Europa nästa år, kommer man ha lärdom av årets erfarenheter året därpå. Elfsborg visade ändå att man kunde matcha Valencia på hemmaplan.
Nu stundar gruppspel i Uefacupen istället, och ni har hamnat i en tuff grupp med Villareal, Fiorentina, AEK Aten och Mladá Boleslav. Hur tror du det går för er?
– I matchen mot AEK Athen visade man att man är bra med i spelet. Grekerna var stundtals helt utspelade och flera stolpe ut stoppade Elfsborg från succé. Man är fortfarande underdogs i gruppen men visst kan man skrälla. Dock ska man komma ihåg att denna grupp kan betraktas som en oerhört stark Champions League-grupp. Avancemang är ett realistiskt men svårt mål.
Säsongen 2007 blev kanske inte riktigt som du hade hoppats på. Vad krävs inför nästa säsong för att Elfsborg åter skall kunna knipa pokalen?
– Man måste få kontinuitet i truppen igen. Det råder oerhörd konkurrens om platserna i laget i år, vilket är bra eftersom man riskerar att slita ut spelarna annars med hårt matchande. Men samtidigt vet jag att vissa spelare vill ha lite tydligare första val. Hade man mentalt orkat med att ladda om för allsvenskan är jag säker på att man tagit hem guldet även i år, för jag tycker inte man spelat bra på länge och ändå ligger man inte långt från toppen.
Avslutningsvis lite om den stundande matchen nu på söndag på Malmö Stadion. Om guldaspiranterna Kalmar besegrar eller spelar oavgjort mot AIK så har ni fortfarande chansen att knipa fjärdeplatsen med allt vad det innebär. Ni har således en del att spela för fortfarande. Hur tror du det går i matchen?
– Det är oerhört svårt att spekulera i, men jag tror på seger för Elfsborg efter en tuff match. MFF har bara hedern att spela för men Elfsborg har, precis som du säger, chansen att plocka platsen som innebär Intertotocup. Spelarna vill visa vad man kan prestera i allsvenskan och med matchen mot Athen i ryggen blir det en riktigt bra match på söndag.
