Inför Royal League: Gruppmotståndarna
Himlen är blå tar en närmare titt på HBK:s motståndare i grupp 3 inför Royal League som startar på torsdag.
Den allsvenska säsongen är slut och även om vi nog alla fortfarande har en liten tår kvar i ögat så är det dags för nya tag och nya matcher. Nu står premiären av Royal League, där Sveriges, Norges och Danmarks fyra bästa lag ska göra upp om titeln Skandinaviens bästa lag, för dörren. Himlen är blå ger dig en guide till vad du behöver veta om HBK:s gruppmotståndare Brann, Odense och Malmö FF.
SK Brann
Brann från Bergen vann så sent som i söndags den norska cupfinalen efter 4-1 mot ligasexan Lyn i finalen och är en mycket stark motståndare. I den norska ligan slutade man på tredje plats, åtta poäng efter omöjliga Rosenborg och tvåan Vålerengen.
Men det var en efterlängtad titel som söndagens cupvinst innebar. Den senaste titeln tog Brann 1982 när klubben vann cupfinalen, en av fem tidigare vinster som föreningen har i norska cupen. I ligan har föreningen tagit två mästerskap, säsongerna 1961/62 och 1963.
I Europaspelet har Brann som bäst tagit sig till en kvartsfinal i, numera nedlagda, Cupvinnarcupen 1996/97.
Det är ett välbalanserat lag som HBK stöter på i premiären. I det lag som vann cupfinalen är fem spelare födda på 80-talet och nästan samtliga spelare i startelvan har U21- och/eller A-landskamper på sin meritlista.
I laget märks spelare som mittbackarna Olafur Ørn Bjarnason, tidigare i Malmö FF under två säsonger, och Ragnwald Soma, tidigare proffs i engelska West Ham. I anfallet spelar två riktiga måltjuvar i form av Bengt Sæternes och Robbie Winters. Sæternes kom till Brann så sent som i slutet av augusti i år och har på sina tio matcher för klubben gjort nio mål. Tre av dem gjorde han i cupfinalen. Det fjärde målet i cupfinalen gjorde Winters, ett av hans 25 mål denna säsongen - på 29 matcher. Det kommer att bli en tuff match för Allsvenskans bästa mittbackspar på torsdag.
HBK mötte Brann under årets träningsläger i La Manga. Det var en tät och jämn match där norrmännen var det något starkare laget, men där slutresultatet ändå skrevs till 0-0.
Brann spelar sina hemmamatcher på Brann Stadion, belägen tre km söder om centrum. Stadion byggdes 1919 och tar 18 000 åskådare. Säsongen 2003 hade Brann ett publiksnitt på strax över 12 000 åskådare på sina hemmamatcher.
SK Brann bildades i Bergen den 26 september 1908. 1917 var klubben i sin första stora final, i den norska cupen, men då blev det förlust. 1923 var det däremot dags för Brann att ta sin första stora titel när klubben vann just norska cupen.
"Ekte lidenskap har et navn" skriver man på sin hemsida. Vi får se om det stämmer redan på torsdag.
Odense Boldklub
För danska ligatrean Odense Boldklub handlar det om att ändra fokus när man på torsdag inleder Royal League-spelet mot svenska mästarna Malmö FF på bortaplan. För medan den svenska och norska ligan är färdigspelade återstår fortfarande tre omgångar i Danmark innan det är vinteruppehåll.
Men det är ett formtoppat Odense som tar sig an sina nordiska kollegor. I lagets senaste ligamatch krossade man jumbon FC Nordsjælland med hela 7-1 och lagets skyttekung Steffen Højer gjorde fyra av målen. Laget skuggar nu tvåan Midtjylland, bara två poäng efter. Till suveräna ligaledarna Bröndby skiljer det däremot nio poäng.
OB har ett ganska åldersstiget lag, där merparten av spelarna som har varit ordinarie i år närmar sig 30 år.
De tre största namnen i OB:s annars ganska anonyma lagbygge är mittfältaren och tidigare Bröndby-stjärnan Thomas Lindrup tillsammans med anfallarna Mwape Miti och danska skytteligaledaren Steffen Højer. Det tidigare Brescia-proffset Højer, med en dansk A-landskamp på meritlistan, har gjort 12 mål på 15 matcher så här långt denna säsongen.
De två senaste säsongerna har OB hamnat på fjärde plats i SAS-ligan.
Odense Stadion invigdes 1941, men har genomgått ett par ansiktslyftningar sedan dess. Idag är stadion en av Danmarks mest moderna med plats för över 15 000 åskådare. Under vårsäsongen 2004 hade OB ett hemmasnitt på cirka 6 100 åskådare.
1887 bildades Odense Cricketklub och två år senare, 1889, togs även tennis och fotboll med i föreningens program och klubben bytte namn till Odense Boldklub. 1977 tog föreningen sitt första danska ligamästerskap med Allan Hansen som stor fixstjärna. Det har blivit två mästartitlar till efter det, 1982 och 1989. OB har även satt sitt namn på cuppokalerna i Danmark. 1983, 1991, 1993 och 2002 stod OB som segrare. 1974 kom den enda finalförlusten i Danska cupen, mot Vanløse IF.
Klubbens största triumf inom den europiska klubbfotbollen tog OB när klubben slog självaste Real Madrid på Estadio Santiago Bernabeu 1994 och tog sig till kvartsfinal i UEFA-cupen. OB har sedan mitten av 90-talet nästan varje säsong kvalificerat sig för någon form av europeiskt cupspel.
Visste du att: Danska europamästartränaren Richard Möller Nielsen har varit tränare i OB i två omgångar, 1963-1968 och 1975-1985.
Malmö FF
Vad mötet med Malmö FF handlar om är ju att få en gnutta revansch för det försmädliga slutet i allsvenskan. Och visst blir det ett högintressant möte med svenska mästarna på Örjans Vall lördagen den 20 november.
Efter en till synes svag säsongsavslutning på allsvenskan med förluster mot Kalmar och Landskrona ryckte MFF upp sig och vann sina två avslutande matcher på säsongen. Men för hårdsatsande MFF hade det ändå inte räckt hela vägen om det inte vore för en ödesminut som hette duga. I Halmstad fick Tomas Zvirgsdauskas bollen på sin hand i straffområdet och i Malmö trillade Niklas Skoog över ett utsträckt ben i Elfsborgs straffområde. Två straffmål och guldet landade i Malmö.
Inför och under säsongen har femtonfaldiga mästarna MFF värvat närmast allt och alla de hittat. Guldet skulle bara "him" till Malmö. Spelare som Patrik Andersson, Daniel Andersson, Yksel Osmanovski och Igor Sypniewski är bara några av spelarna som fått Malmö Stadion som ny hemmaarena. Men i slutändan var det ett nyförvärv som visade sig avgörande för allsvenskan. Afonso Alves spelade utan uppehållstillstånd halva säsongen, men briljerade istället under hela. Hans mål och hans spel var det som tog Malmö till toppen.
Högerbacken Jon-Inge Höiland, mittfältarna Lolo Chanko och Tomas Olsson tillsammans med nämnde Afonso är spelare att hålla ett extra öga på i MFF.
Malmö FF bildades den 24 februari 1910 och har förutom sina numera 15 mästerskap vunnit Svenska Cupen 14 gånger, senast 1989. Föreningen har 70 allsvenska säsonger bakom sig och ligger på andra plats i den allsvenska maratontabellen.
1979 nådde klubben sin största europeiska cupframgång när man förlorade Europacupfinalen mot engelska Nottingham Forest med 1-0. MFF har deltagit i de tre stora europeiska cuperna sammanlagt 31 gånger.
Halmstads BK
Himlen är blå konstaterar kort: Vi kanske inte blev bäst i Sverige, så då får vi väl visa att vi är bäst i Skandinavien.
Källor:
www.brann.no
www.ob.dk
www.mff.se
www.halmstadsbk.se
