AIK:s premiärmotstånd - en finsk uppstickare
IFK Mariehamn stod för AIK:s premiärmatch på Skytteholm även förra säsongen. Det hade nog inte varit tänkbart för några år sedan. För det är först på senare år klubben etablerat sig i finska högstaligan.
Frånsett en sejour i näst högsta ligan under slutet av 70-talet har den åländska klubben spenderat större delen av sin existens i finska division II (motsvarigheten till Sveriges division I).
I början av 2000-talet började Mariehamn dock satsa. 2003 tog klubben klivet upp i näst högsta serien. Där blev det en sensationell direktuppflyttning, för första gången, till Finlands högsta serie, Veikkausliiga.
Väl där har klubben etablerat sig. Säsongen 06 och 07 blev det en framstående femte och sjätteplats i serien. Stor del i framgångarna hade AIK-bekante Gabriel Petrovic som gjorde en lyckad säsong för ålänningarna. Fjolsäsongen var tyngre med en slutlig tolfteplats i tabellen. Dock klarade sig Mariehamn sig kvar med sju poängs marginal ned till negativt kval.
I truppen finns idag några bekanta namn för den fotbollsindoktrinerade. Svenske Kenneth Gustavsson blev svensk juniormästare med Malmö FF tillsammans med Zlatan Ibrahimovic, Matias Concha och Markus Rosenberg i slutet av 90-talet. Han etablerade sig smått i Malmös A-lag, gjorde ett spektakulärt mål mot Trelleborgs FF 2001 men har sedan dess haft en märklig fotbollskarriär. Skutan har tagit försvararen till Mariehamn via FC Lyn, Trelleborgs FF, IFK Malmö och isländska Keflavik där han spelat fyra år.
En annan före detta Malmöspelare i Mariehamn är Samuel Barlay. Barlay kom från Sierra Leone till Malmö FF med stora vitsord 2004. Det blev dock bara fyra matcher i MFF. Efter en låneperiod i både Mariehamn och Örgryte IS tillhör han nu helt den åländska klubben.
Wilhelm Ingves största talangen
Klubben är känd för sin ungdomsverksamhet och har fostrat bland andra Daniel Sjölund som var ungdomsproffs i både Liverpool och West Ham innan han bytte ned sig rejält i karriären. I dagens trupp bedöms Wilhem Ingves vara den största talangen. Den nyss fyllda 19-åringen erbjöds kontrakt av italienska Ascoli förra sommaren men avböjde. Senare under hösten provspelade han med holländska Heerenveen.
I Paulus Arajuuri har klubben en annan talang. Försvararen ingår i det yngre finska U21-landslaget (alltså inte det som spelar U21-EM i sommar) och kommer förmodligen bilda en rätt brutal, i alla fall sett till längden, mittbackslinje med nye Kenneth Gustavsson. Arajuuri är 192 cm lång, Gustavsson 195 cm. Daniel Mendes andas nog ut över att han bytt klubb.
I övrigt kan man nog säga att IFK Mariehamn inte direkt är vana vid att spela inför så mycket folk som kommer till Skytteholm för lördagens match. Klubben har en lojal publikskara, men ett av finska ligans sämsta publiksnitt. Förra säsongen låg det på cirka 1600 personer.
Fakta IFK Mariehamn
Bildat: 1919
Meriter: 4 säsonger i finska högstaligan (2005- ), 3 säsonger i näst högsta ligan (1977-78, 2004). Åländska mästare 37 gånger, åländska cupmästare 41 gånger.
Färger: Grönvitt
Hemmaarena: Wiklöf Holding Arena - kapacitet 4 000 personer.
Publikrekord: 4 505 åskådare - IFK Mariehamn vs Allianssi, 2005.
