Han nobbade Hammarby
Han stod i valet och kvalet. Hammarby IF eller IF Elfsborg?
Han valde IF Elfsborg och gjorde 2008 sin första säsong som ordinarie.
– Det spelar ingen roll vilket lag jag hade gått till. Jag hade lyckats ändå, säger Emir Bajrami till Ålgårdsläktaren.
Det är lördagen den fjärde februari 2006 och IF Elfsborg spelar säsongens första träningsmatch mot Halmstad Bollklubb hemma på Borås Arena. Efter en mållös första halvlek har Elfsborg tagit ledning i den andra halvleken genom Joakim Sjöhage, som efter passning i djupled från Samuel Holmén tagit sig förbi Halmstads backar och enkelt kunde rulla bollen i mål. Andra målet var ett avslut från 25 meter signerat dåvarande nyförvärvet Stefan Ishizaki och det tredje målet gjordes av ytterligare ett nyförvärv: yttermittfältaren Emir Bajrami från Köpings FF. Han byttes in i den 78:e minuten som ersättare för anfallaren Mathias Svensson och målet föll i den 89:e minuten.
– Jag minns att jag var väldigt nervös innan jag hoppade in, säger Emir Bajrami med tre år distans till händelsen. Sedan minns jag att jag fick bollen av Anders Svensson vid mittplan och sedan gjorde jag två-tre gubbar och sedan sköt jag bollen i mål. Det var helt skadat faktiskt. Det är många som retar mig fortfarande för min målgest och allt vad jag gjorde. Jag bara sprang och yrade men det var verkligen stort för mig, för jag kom från division III och det var en sån stor omställning.
Emir Bajrami föddes i Pristina, Kosovo 1988 och kom till Sverige som femåring. När han var åtta/nio år gammal följde han med till en träning med Köpings FF efter tjat från klasskompisen Alen Mansour och sedan var han fast. 2002 fick han som fjortonåring börja träna med Köpings A-lag och när han var sexton år fick han 2004 göra debut i division III. Enligt Köpings hemsida hann Emir spela 35 matcher i A-laget och göra 4 mål under sin tid i A-laget innan han flyttade till Borås och IF Elfsborg 2006.
Avgjorde Fotbollens dag
Mikael Milovanovic var Emir Bajramis tränare under åren i Köpings FF. Från det att han började i klubben, tills flytten till Borås. Han hade huvudansvaret för gruppen som Emir tillhörde och till sin hjälp hade han tränarna Jerry Carlsson och Per-Olov Norman. Han beskriver Emir Bajrami som en otroligt ambitiös och lättlärd spelare med en fantastisk vilja. Hans främsta minne av Bajrami är när han i sudden death avgör finalen av Fotbollens dag mot Gideonsbergs IF. Det var första gången som Köpings FF vann Fotbollens dag.
2005 blev Milovanovic huvudansvarig för elitjuniorerna. Ny huvudansvarig för laget blev Magnus Österberg, som då tillhörde Hammarbys organisation och idag är talangutvecklare i AIK. Det var just möjligheten att få träna Emir Bajrami och lagkamraten Dennis Boskailo som gjorde att Österberg valde Köpings FF.
Vad har tränarna betytt för dig?
– De har betytt mycket. Jag har alltid sagt såhär: Jag har gjort precis samma träningar som alla andra killar i laget, men jag är född med fotboll och jag har haft det i mig sedan jag var liten. Därför har jag utvecklats mer än vad de andra har gjort. Självklart har tränarna haft en del i det, säger Emir Bajrami. Han syftar på att han nu som 20 åring med allsvensk erfarenhet har mer förståelse för detaljer kring hur man skall röra sig och olika typer av löpningar än vad han hade tidigare.
Varken Mikael Milovanovic eller Magnus Österberg är förvånade över att Emir Bajrami utvecklats till en allsvensk spelare i Elfsborg.
– Han kan gå hur långt som helst, säger Mikael Milovanovic. Jag säger det på grund av hans sätt att vara, men någon mer ödmjukare person får du leta efter och när han kommer hem så är det samma lilla pojke som kommer hem. Det finns inga divafasoner, ingenting. Han är ju tycker jag, en sosse, han har ju en otroligt bra social kompetens. Han smälter in i alla miljöer. Det är aldrig något skitsnack om honom.
”Han kan bli precis hur bra som helst”
2005 korsades IF Elfsborgs och Emir Bajramis vägar. Det skedde under en vecka i mitten av juli i Halmstad där Peter Wettergren befann sig för att utbilda sig till Steg 4-tränare och Emir Bajrami var på påbyggnadsläger med pojklandslaget.
– Jag hade Jonas Wirmola som tränare då och jag minns att han nämnde att han hade en klubb som han trodde skulle vara bra för mig, berättar Emir Bajrami.
Klubben som Wirmola syftade på var IF Elfsborg från Borås. Emir bjöds ned på en provträning 2005 och ytterligare en 2006.
– Jag skulle provträna men mitt tåg blev försenat så jag missade träningen. Så jag fick hoppa in i match – med U21-laget – mot ÖIS här hemma. Det gick jävligt bra och Elfsborg ville att jag skulle komma.
IF Elfsborg var inte ensamt om att vilja värva Emir Bajrami.
– Jag var väldigt nära att sticka till Hammarby.
Följdfrågan är given:
Hur hamnade du här istället?
– För att Elfsborg visade mer intresse och …
– För att han ville spela med mig, skämtar landslagsmittfältaren Anders Svensson som passerat förbi och hört samtalet. Skriv nu att han är Sveriges bästa ytter fortsätter han och menar att Emir Bajrami kan bli precis hur bra som helst. Anders Svensson går in i hissen som han väntat på och försvinner. Emir återupptar sin förklaring om varför det blev IF Elfsborg och inte Hammarby.
– Jag har varit där och tränat många gångar med dem, men Elfsborg visade mer intresse och dem var mer på än vad Hammarby var. I just det läget så kändes de att det var verkligen tränarna – Magnus Haglund och Peter Wettergren – som ville ha hit mig. De ringde och tjatade och tjatade och blev nästan lite jobbiga faktiskt.
Det är bara att konstatera att övertalningsförsöken lyckades. Första säsongen i Elfsborg var han lärling vilket innebär att spelaren är med i A-truppen för att se och lära. För Emir innebar det att han tränade med A-laget och spelade de matcher han blev uttagen till. Parallellt med fotbollen gick han i skolan men valde att hoppa av efter två månader eftersom han ville satsa till 100 % på fotbollen.
Lagkamraten från Köpings FF, Dennis Boskailo var även han intressant för Hammarby men valde istället konkurrenten Djurgården. Hade det inte varit mer lockande att gå till en storstadsklubb?
– Folk runt omkring säger alltid att det är lättare att komma till Elfsborg och lyckas där för just då var dem inte så bra. I Storstaden är svårt att lyckas för konkurrensen är kraftig och det svårt helt enkelt att komma in, men jag säger såhär: Det spelar ingen roll vilket lag jag hade gått till. Jag hade lyckats ändå.
Allsvenska debuten
Den allsvenska debuten skedde mot GAIS på Gamla Ullevi söndagen 30 juli 2006. Elfsborg ledde med 3-0 när Emir Bajrami ersatte Daniel Alexandersson i den 83:e minuten.
– Jag minns att jag var väldigt nära att göra mål där också, säger Emir Bajrami om sin allsvenska debut. Det var en hörna och på en andraboll så klippte jag till. Första matchen från start för Emir Bajrami kom i 
allsvenskans andra omgång 2007. Elfsborg var regerande svenska mästare och hade i premiären spelat oavgjort mot Malmö FF. Nu väntade Örebro på bortaplan. Bajrami minns att det gått bra på träningarna och det gjorde att han var extra beredd på att få spela den matchen.
– Jag gjorde en helt godkänd match, inte mer och det var jävligt kul att få göra mål bara, kommenterar Emir Bajrami den matchen.
Matchen slutade 1-1. Anfallaren Nedim Halilovic gjorde Örebros mål.
Villareal borta – främsta minnet
Tabellplaceringarna i allsvenskan de senaste åren har gjort att Elfsborg har fått spela flera matcher mot europeiska lag. Det började med den nordiska turneringen Royal League 2006 där Bajrami fick speltid i fem av de sju matcher som Elfsborg spelade. 2007 fick han göra inhopp i Champions League-kvalet mot Debrecen på bortaplan och inhopp i UEFA-cupen både i kval – och gruppspel. Under 2008 fick han speltid i samtliga matcher som Elfsborg spelade i Intertotocupen – startade fyra matcher av fem – och i kvalet till UEFA-cupen startade han båda matcherna mot Saint Patrick's Athletic FC.
– Nu tror ni att jag skall säga Hibernian hemma när jag sköt upp bollen i krysset, men jag säger Villareal borta när jag fick starta, svarar Emir Bajrami när jag frågar om det främsta minnet från europamatcherna han medverkat i.
Den allsvenska säsongen 2008 spelade Emir 28 matcher, varav han startade 26 stycken. Hans spel resulterade i fem i mål och fem assist. Han sammanfattar sin säsong som mycket lyckad eftersom att det är första säsongen som han var med från start och fått spela matcher när han varit frisk.
– Jag halkade in på ett bananskal när Mobaeck blev sjuk mot Malmö borta. Jag fick hoppa in och gjorde mål. Den enes död, den andres levebröd brukar man säga och i det fallet stämde det utmärkt på mig.
Av de fem mål han gjorde i allsvenskan är det ett som etsat sig fast i minnet. Det föll mot Halmstad Bollklubb borta på Örjans Vall i den fjortonde omgången. Emir Bajrami fick bollen från Daniel Mobaeck och avancerade framåt. Han passade bollen till Fredrik Berglund och tog sig igenom Halmstads backlinje innan han fick tillbaka bollen av Fredrik Berglund och satte den otagbart för Magnus Bahne i bortre hörnet. Matchen var 31 minuter gammal. Elfsborg vann matchen med ett 1-2. Elfsborgs andra mål gjordes på straff av Fredrik Berglund efter en handssituation med Tommy Jönsson. Halmstads reduceringsmål gjordes av mittfältaren Sebastian Johansson.
– Jag hade gjort mål mot Hibernian borta, Hibernian hemma och så fick jag göra ett mål till i, allsvenskan. Det var helt otroligt. Han nämner sitt 3-0 mål hemma mot Malmö FF.
– Jag drar killen – Robert Åhman-Persson – och sedan bara lägger in den. Elfsborg vann matchen med 4-0.
Tränare Peter Wettergren sammanfattar sin adepts säsong 2008 som en säsong med bra toppar men att han ibland har en tendens att ramla ned.
– Det gäller för Emir att höja sin lägsta nivå, men det är en mycket bra fotbollsspelare i sina bästa stunder. Det är viktigt att kunna bibehålla den nivån under en hel säsong.
”Roligt att mäta sig med de bästa”
Sommarens stora händelse är fotbollens U21-EM här i Sverige.
Efter att slutspelet lottats i 
Göteborg 3 december 2008 hamnade
Sverige i Grupp A tillsammans med Vitryssland, Italien och Serbien. Grupp B består av Spanien, Tyskland, England och Finland.
– Det skall bli jävligt roligt att möta de bästa, säger Emir Bajrami. Det är ju ändå Europas främsta spelare och landslag som vi möter. Det skall bli jävligt roligt att mäta sig med de allra bästa.
I landslagssammanhang har Emir Bajrami, enligt svenskfotboll.se spelat 12 J-landskamper och gjort ett mål och i U21-landslaget gjorde han den 11 februari sitt trettonde framträdande i U21-landslaget – tre mål har det blivit hittills – i en träningsmatch mot kommande gruppmotståndaren Italien. Matchen slutade 1-1 och målen gjordes av Robert Acquafresca och Pontus Wernbloom. Noterbart är att båda målen var straffsparkar.
När tar du steget till A-landslaget?
– Det bestämmer inte jag, det är upp till Lagerbäck. Jag kan bara göra mitt och den dagen han känner att han är mogen för att ta ut mig, så får han ta ut mig. Vem som i dagens landslagstrupp har positionen som vänsteryttermittfältare vet han inte eftersom Lagerbäck ”blandar och ger”.
Säsongen 2009 med – allsvenskt spel, svenska cupen, europamatcher och U21-EM – har börjat. Emir Bajrami väljer att ta en dag i taget. Första prioritet är att bli bra i ryggen.
– Jag kan inte tänka på EM när allsvenskan kommer och allsvenskan är en bra bit ifrån också. Så jag skall försöka bli frisk och sedan kör vi en dag i taget. Det lät jävligt klyschigt, men det är så de är faktiskt. Återstår att se när drömmen om ett proffskontrakt i Spanien förverkligas. Tippeligan och SAS-ligan är vart fall inte intressant förrän han fyllt 30 år.
