AIK möter Jeunesse d'Esch i kvalomgång 2
Den 21 juni avgör UEFA via en lottning vilket lag AIK inleder kvalet till Champions League mot.
Uppdateringar i blått.
Det blev Luxemburg och dess ligamästare Jeunesse d'Esch som föll på AIK:s lott. Lottningen, som tog plats i Schweiz, kunde blivit värre där finska HJK var det starkaste laget på pappret. Jeunesse d'Esch är en så kallad "drömlottning" för AIK och allt annat än ett svenskt avancemang får ses som en dundersensation.
Jeunesse d'Esch har vunnit ligan hela 28 gånger och man spelar sina hemmamatcher i Esch-sur-Alzette, en ort som har cirka 30 000 invånare. Hemmamatcherna spelas på Stade de la Frontière, en arena som tar in 5400 åskådare.
Speldatumet är inte riktigt spikat ännu men troligtvis spelar AIK sin hemmamatch den 13 juli med retur den 20 eller 21 juli.
AIK, som bekant regerande svenska mästare, kommer inom kort få veta vilket klubblag man ställs mot i kvalomgång två (totalt är det fyra kvalomgångar). Lottningen sker den 21 juni klockan 12:00, man kan följa den direkt via UEFA.com. Följande lag kan lottas mot AIK i kvalomgång två, notera att lottningen även delats in efter geografiska lägen i detta skede och tolkar jag UEFA rätt så kan dom sex fetmarkerade lagen av skaran nedanför ställas mot AIK:
Birkirkara (Malta)
FC Santa Coloma (Andorra)
Rudar Plejvida (Montenegro)
Tre Fiori (San Marino)
HJK Helsingfors (Finland)
Levadia Tallinn (Estland)
Metalurgs Liepaja (Lettland)
Hafnarfjardar (Island)
Zeljeznicar Sarajevo (Bosnien-Hercegovina)
Olimpi Rustavi (Georgien)
Pyunik Jerevan (Armenien)
NK Koper (Slovenien)
Inter Baku (Azerbajdzjan)
Renova Dzepciste (Moldavien)
Dinamo Tirana (Albanien)
Torshamn (Färöarna)
The New Saints of Llantsantffraid (Wales)
Linfield (Nordirland)
Jeunesse d'Esch (Luxemburg)
Av dessa lag har AIK sedan tidigare mött HJK Helsingfors och Metalurgs från Liepaja i Lettland. Den senare matchen slutade 2-0 på Råsunda efter en förlust borta på den lettiska västkusten med 3-2, tränare då: Rikard Norling.
Rent spontant känns det som att AIK ska slå alla dessa lag på pappret men fullt så enkelt lär det inte bli. Utan att ha sett dessa lag alltför mycket så vågar jag påstå att Birkirkara, FC Santa Coloma, Tre Fiori, Torshamn och Jeunesse d'Esch är en enkel lottning för Gnaget. Däremot vill nog dom flesta inom AIK-led undvika resor till ställen som Tirana, Moldavien, Armenien, Georgien, Bosnien och Montenegro.
Match ett i kvalomgång två spelas 13 eller 14 juli, returen 20 eller 21 juli.
Om AIK vinner i kvalomgång två så är man garanterade en plats i Europa League vilket naturligtvis är extremt viktigt ur ett ekonomiskt perspektiv. Den 16 juli lottas kvalomgångens tredje runda, datumet ligger således mellan match ett och match två i kvalomgång två. I och med rätt avancerade seedningsregler så utgår UEFA iskallt från att dom "seedade" lagen vinner. Skulle ett sämre seedat lag exempelvis skrälla i kvalomgång två så tar man med sig rankingspoängen från det lag man slog ut. Ett exempel som den utmärkta AIK-bloggen på Eurosport.se tog upp vore om Linfield slog ut Partizan, då skulle således Linfield få Partizans rankingpoäng med sig. Om vi utgår från att UEFA får rätt så innebär det att AIK kan få möta följande lag i kvalomgång tre, förutsatt att dessa "seedade" lag tar sig vidare:
FC Basel, Anderlecht, FC Köpenhamn, Hapoel Tel-Aviv, Sparta Prag, Rosenborg, Red Bull Salzburg, Litex Lovech (Bulgarien), Dinamo Zagreb och Partizan Belgrad.
Svårare lag så klart om inte drömscenariot inträffar och ett sämre seedat lag tar sig vidare och sedan ställs mot AIK. Inget av dessa ovanstående lag är alltså klara för kvalomgång tre utan dom ska precis som AIK spela i kvalomgång två först. Skulle AIK skrälla här och ta sig vidare till den sista kvalrundan så innebär det att man är garanterade en plats i Europa Leagues gruppspel, man slipper kvala det vill säga.
I kvalomgång fyra, den sista, gör tio lag upp om fem platser. AIK kan inte ställas mot en klubb från England eller Spanien i detta skede. Glasklart? Eller hur.
Avancerade regler och olika seedningspoäng får ursäkta. Ett äventyr kan börja och visst kan vi drömma om CL-spel och matcher mot Real Madrid, Barcelona, Chelsea och United men åtminstone undertecknad är "grymt" nöjd med gruppspel i Europa League.
Artikeln uppdateras efter lottningen.
Källor: UEFA.com, Eurosport.se (Ur Baxters trädgård)
