Inför Vikingur – Djurgårdens IF
Drygt 300 blåränder reser västerut med destination Reykjavik för att se Djurgården möta Vikingur, i en match där båda kommer att behöva slita för att säkra poängen för ECL-slutspel. Forum 1891 har samtliga förutsättningar.
Två veckor har gått sedan cirka 2000 djurgårdare tog sig till den pittoreska och pubtäta staden Shrewsbury och såg Djurgården segra med 0–1 mot The New Saints. Även om spelet bjöd på mycket mer att önska var det en viktig trepoängare i slutskedet av Conference Leagues gruppspel – och på tur står den näst sista utmaningen för året, i form av isländska Knattspyrnufélagið (!) Vikingur.
Slutspelet är nära
Den allsvenska säsongen är som bekant slut och för att bibehålla matchformen har Blåränderna tvingats förlita sig på träningsmatcher, något man gjort med blandade resultat. Innan avresan till de brittiska öarna hemmaförlorade man med 0–3 mot IF Elfsborg med en insats som lämnade mycket att önska, och inför den kommande isländska drabbningen har man ställts mot HJK Helsingfors, också på hemmaplan. Med ett kraftigt roterande lag utefter matchens gång, och ett gradvis sämre och sämre bortalag, vann man till slut med 6–1. Inför matchen mot just The New Saints för två veckor sedan menade många på att laget hade en fördel då den walesiska ligan är i full gång, och således skulle innebära en mer sammansvetsad och matchredo trupp. Även om Djurgården, detta till trots, flög hem med samtliga tre poäng i bagaget är det en faktor som är svår att förneka – och av samma anledning faller blickarna på islänningarna vars ligaspel tog slut i slutet på oktober (men mer om både Vikingur och ligasystemet lite längre ned i rapporten).
Conference League ser som bekant annorlunda ut i jämförelse med hur det var under succéåret 2022, och ändringarna har medfört att varje match och varje poäng är av högsta vikt. Borta är dagarna när de sista matcherna bara kunde spelas av efter redan avklarat avancemang – men nog ser det ljust ut för de som vill se Blåränderna i slutspel under 2025. Fotbollsanalys-plattformen tillika -kontot Football Meets Data har estimerat att sju poäng ska vara tillräckligt för att nå topp 24 (och slutspel), medan tolv poäng lär krävas för att nå topp 8. Djurgården ligger i skrivande stund på just sju inspelade poäng, där en pinne under morgondagen lär vara tillräckligt för avancemang. Samtidigt skulle tre poäng imorgon och ännu en mot Legia Warszawa med största sannolikhet innebära topp 8 plats – och en direktbiljett förbi play off-matcherna.
Ingen Une Larsson i truppen
Roberth Björknesjös epok i Djurgården går mot tids ända, men ett som är säkert är åtminstone att han kommer vara huvudtränare under de två sista gruppsspelsmatcherna. Björknesjö har under sin korta tid som interim-tränare inte blivit känd för sin kraftiga rotation i startelvan, och det finns få skäl till att misstänka att det blir någon större rockad från den senaste tävlingsmatchen.
Det har nämnts många gånger förr men den tidigare så cementerade platsen mellan stolparna har varit allt förutom det i år, med skador på både Malkolm Nilsson Säfqvist och den tilltänkta ettan Jacob Rinne. Den sistnämnde stod dock mellan stolparna i Europatillställningen senast, och kommer göra så även under morgondagen om inget oförutsägbart sker.
På vardera defensiv kant har Keita Kosugi och Adam Ståhl varit närmast givna under den senaste tiden, och så väntas det även vara i morgondagens fall. På mittbackspositionen bredvid Danielson (som ändå får anses helt given) är det vanligtvis ett återkommande dilemmat kring firma Tenho/Une Larsson. Naprapat Kalle Barrling berättade dock för DIF.se att ”JUL” missar matchen på grund av personliga skäl, och det kommer därför bli raka vägen till startplats för Miro Tenho under morgondagens kamp.
På mittfältet väntar ännu en spelare som också med största sannolikhet kommer att tacka för sig och sin tid i Djurgården, i samband med att laget går på julledighet. Detta i form av Besard Sabovic, som tippas starta bredvid sommarens nyförvärv Daniel Stensson som börjat blomstra en aning i samband med Roberth Björknesjös intåg. Frontfyran är desto enklare att tippa med Gulliksen som tia, och Tokmac Nguen och Gustav Wikheim på varsin kant – med den givna Deniz Hümmet på topp. Även Wikheim sitter på ett utgående kontrakt och framtiden är oviss för norrmannen, samtidigt som Santeri Haarala stod för en fin insats mot landsmännen i den senaste träningsmatchen. Det ter sig därför inte vara en omöjlighet att Haarala skulle få chans från start, men känslan är ändå att Wikheim gjort sig väl förtjänt av fortsatt förtroende från start.
Ett annorlunda upplägg
Knattspyrnufélagið Vikingur väntar på Kópavogsvöllur, till vardags hemmaarena för årets ligasegrare och rivalerna Breiðabliks. Lagets egen arena, Víkingsvöllur, är nämligen inte godkänd för spel i Europa. Dock innebär också arenabytet att matchen tvingas spelas redan klockan 13 lokal tid (14 i Sverige): arenans strålkastarljus är nämligen för svagt under kvällen.
Men trots turerna kring spelplats och svagt ljus är det, likt vad signatären sa i en intervju med Svenska Fans, inget gärdsgårdslag som väntar på Island. Laget kom på en andraplats i den isländska serien efter förlust i den avgörande finalmatchen mot tidigare benämnda rivalerna, och därmed ligasegrarna, Breiðabliks. Värt att nämna är att serien Besta deild karla (isländska för Men's Best Division) är utformat på ett annorlunda vis sedan 2021, när man valde att införa ett slutspelsformat i serien. Topp 6 hamnar i ett slutspel där de bibehåller sina poäng från ”grundserien”, för att sedan möta varje lag ännu en gång. Den som sedermera har flest poäng efter dessa matcher kröns till seriesegrare, och samma princip gäller för den andra halvan av tabellen.
Så sent som i fjol var det just Vikingur som stod som ligaetta i slutet på säsongen, och i pokalrummet finns sju ligatitlar och fem cupsegrar (där man anmärkningsvärt tog sin andra cuptitel någonsin 2019, för att sedan vinna igen 2021, 2022 och 2023). Det är ett lag som till synes, och av resultaten att döma, är på väg uppåt i den isländska fotbollshierarkin även om man har en bra bit kvar till de isländska giganterna i form av KR Reykjavík. Det ska dock påpekas att samma Reykjavík inte vunnit sedan 2019, och under årets seriespel tvingades man även fightas om överlevnad i slutspelstabellen (där det dock i slutändan aldrig var nära på riktigt). Att döma av den informationen är det alltså de två bittra rivalerna, Vikingur och Breiðablik, som just nu definerar den isländska fotbollen.
Karí Árnason firar efter att ha gjort 2-0 på Aalborg BK i den skandinaviska tävlingen Royal League 2004 (tävlingen lades ner 2007)
Och hur har det gått för Vikingur, med sportchefen och ex-djurgårdaren i spetsen, i årets Conference League? Likt ”Stockholms stolthet” har man inkasserat sju poäng hittills. Detta genom vinster mot Borac Banja Luka och anmärkningsvärda Cercle Brügge från Belgien, och ett oavgjort mot armeniska Nora. Den enda förlusten kom i matchdag 1 mot cypriotiska Omonia, där man bortaförlorade med klara 4-0.
UEFA placerar den isländska serien på 33:e plats, och Allsvenskan på 21:a. Men vid en snabb titt på tabellen, och faktumet att islänningarna har hemmamatch, så kan torsdagens tidiga match bli en tillställning som blir bra mycket svårare än vad många förutspått på förhand.
– Ett väldigt bra lag som gått starkt hemma på sitt konstgräs oavsett om det är nollgradigt eller stormar och regnar. De är starka där och hanterar förutsättningarna på ett bra sätt. Men jag känner också att vi är ett väldigt bra lag i god form, så det ska bli en väldigt spännande match, berättade Roberth Björknesjö till DIF.se under gårdagen.
Tid: 14.00 (13.00 lokal tid)
Plats: Kópavogsvöllur
Sänds på: Disney+
Domare: Luka Bilbija (Bosnien)
***
Hur tror du matchen mot Vikingur slutar? Kommentera gärna, men tänk på att hålla god ton!
***
TV: Isländska för djurgårdare
