DOKUMENT: "Grunden är redan här"
Sedan okända Jimmy Thelin tog över som tränare för Jönköpings Södra har laget lyft från nedflyttningsstriden i Superettan hela vägen till Allsvenskan. Vi har tittat närmare på orsakerna bakom succén. Det här är Jönköpings Södras väg till Allsvenskan.
När Superettan startade 2014 inledde Jönköpings Södra säsongen i osäkerhet. Efter en fin säsong 2012, där laget slutade på sjunde plats, tog laget återigen ett steg bakåt och fick säsongen efter kämpa för att undvika nedflyttning från Sveriges näst högsta serie
. Huvudtränaren och sportchefen Mats Gren hade tagit flera konstiga beslut, bland annat att plocka in två kineser från den kinesiska andra divisionen, för att sedan upptäcka att de inte var i närheten av Superettan-nivå och skicka hem dem efter några månader.
Därför var det inte många som invände när Södra-styrelsen beslutade att acceptera ett miljonbelopp på Mats Gren från storklubben IFK Göteborg. IFK hade ännu inte hittat en ersättare för tidigare sportchefen Håkan Mild och var i desperat behov av en sportchef med utländska kontakter som dessutom hade kopplingar till klubben. Desto konstigare verkade beslutet att låta oprövade ungdomstränaren Jimmy Thelin ta över A-laget, ”en match i taget” som ordförande Sune Lantz uttryckte det.
Det många inte visste var att spelarna själva ville ha Jimmy som tränare och meddelade styrelsen att han var deras förstaval. När Sune Lantz och resten av styrelsen presenterade en lista med kända tränarnamn, kom istället de yngre spelarna med förslaget att låta Jimmy ta över. Något som de äldre spelarna stöttade. Styrelsen gick med på att testa under tiden de tittade över andra alternativ.
– När jag kom in i laget handlade det inte om att ändra så mycket som möjligt utan att se vad som behövde förändras och starta en process. Det går inte att ändra allting på en gång, säger Jimmy Thelin när han tittar tillbaka.
När vi pratar med de yngre spelarna som hade Jimmy Thelin som tränare i U19-laget är de inte sena med att peka ut vem de har att tacka för sina genombrott.
– När Jimmy tog över förändrades allt för mig. Det är han som alltid har trott på mig. Han ger mig frihet och låter mig spela som jag vill, så länge jag följer några saker som han har bestämt, säger Robert Gojani.
Under Mats Gren hade Gojani spelat på kanten och trots att han stundtals blixtrade till och visade sin talang blandade han de goda insatserna med riktigt svaga matcher. Det första Jimmy gjorde var att flytta in Gojani i mitten och byggde uppspelen runt honom. Efter säsongen hade Gojani vunnit assistligan och var seriens kanske största utropstecken.
Derbyt blev ett trendbrott
Under turbulensen med Mats Gren startade J-Södra säsongen med endast en poäng på de inledande fyra matcherna trots att spelet var lovande. Samtidigt red nyuppflyttade rivalen Husqvarna FF på en framgångsvåg på andra sidan ån. Med full pott och serieledning kom HFF till Stadsparksvallen för att möta ett J-Södra som harvade runt kvalplatsen.
Med fullsatta läktare (J-Södras bästa publiksiffra i Superettan, tills matchen mot Östersund), och en publik som ville visa vilken förening som fortfarande var storebror i staden, la sig en närmast aggressiv stämning över “Vallen”. Från gnällbänkens muttrande till Green Machines höga stämma, hela Jönköping krävde en seger. Men J-Södra motsvarade förväntningarna och det blev ett trendbrott för J-Södras säsong. Ett andrum för Jimmy Thelin och en boost för spelarna. J-Södra började klättra i tabellen.
Säsongen blev J-Södras bästa på 46 år och laget hamnade till slut på en fjärdeplats i tabellen. Under hösten hade klubben kanske seriens formstarkaste lag, obesegrade i tio raka matcher. Laget imponerade på många genom att spela en offensiv och snabb fotboll. Den starka fjolårssäsongen gav Jimmy ett starkare mandat och en acceptans från såväl styrelsen som publiken och spelarna.
Flera av spelarna var unga och både allsvenska och utländska klubbar visade intresse. Men J-Södra lyckades utan några ekonomiska muskler ändå hålla kvar sina nyckelspelare, mycket tack vare Jimmy.
– Jimmy har betytt mycket, jag kan lära mig massor av honom och därför har jag inte bråttom att lämna, sa U21-landslagsmannen och tillika förstamålvakten Anton Cajtoft.
Med den starka fjolårssängen i ryggen och med en intakt spelartrupp blev J-Södra favorittippade på Superettans upptaktsträff inför säsongen. Ett favoritskap som laget lyckade motsvara.
Bygdens lag
J-Södra har en uttalad vision om att minst halva laget ska komma från närområdet, och de kallar sig själva för bygdens lag. Just nu har laget åtta spelare som gått igenom klubbens ungdomsakademi och ytterligare tre som kommer från stan. Det är precis hälften av truppens 22 spelare.
Stommen i laget är densamma som de har haft under flera säsonger, och laget innehåller många spelare som brinner för klubbmärket. Något som har skapat en stabilitet i prestationerna och en miljö där spelarna trivs.
Föreningen startade sin ungdomsakademi när de klev upp i Superettan 2006. Och föreningen skördar nu frukten av vad den sådde för tio år sen. Under åren har anseendet ökat och allt fler yngre spelare väljer att gå till J-Södra tidigt. Sedan akademins stora affischstjärna Branimir Hrgota kom fram ur ungdomslagen och sedan slog igenom i A-laget har allt fler av ungdomsspelarna själva börjat drömma om att göra samma resa. När de sedan har sett vilken utveckling A-lagsspelarna från akademin har fått under Jimmy, till exempel assistkungen Gojani eller U21-landslagsmannen Cajtoft, har chanserna ökat ännu mer.
– Det är bra att Jimmy är huvudtränare eftersom han har haft alla [i juniorlaget] tidigare. Det är många som tycker att det är lättare att komma in i A-laget nu. Inte för att A-laget är sämre utan för att Jimmy känner till alla ungdomar, säger Marvin Nano i U19laget.
Kanske har möjligheten att nå A-laget skapat en större vilja att satsa ännu hårdare. Både J-Södras U-17 och U-19 lag har vunnit sina respektive serier och kommer precis som A-laget att spela i åldrarnas högsta serier nästa säsong. Det finns mängder av talang och J-Södra har som mål att plocka upp två spelare till representationslaget från akademin varje år.
– När vi tittar på att förstärka spelartruppen kollar vi naturligtvis på vår ungdomsakademi först, säger Jimmy Thelin.
”Tydlig filosofi i hela ungdomsverksamheten”
Det är ingen tillfällighet att J-Södra jobbar med långsiktighet. Klubben har en tydlig filosofi som har renderat en röd tråd till hela föreningen.
– Vi har en tydlig filosofi där vi vill att spelarna ska jobba med ett bollägande spel. Vi har fått inspiration från den spanska fotbollen, och Bayern München. Vi tror att ett bollägande spel gör att spelarna är tvungna att ta flera beslut och värderingar i sitt spel, vilket är väldigt utvecklande, berättar ungdomsansvarige/U17-tränaren Gustav Söderström.
J-Södra jobbar även med en utpräglad värdegrund som omfattar skolan. Gustav Söderström menar att värdegrunden utanför planen är minst lika viktig som på planen. Spelarna får under utbildningens gång lära sig hur de når toppen. Att vinna är något som killarna får lära sig tidigt.
– Målet är att lyfta spelare från akademin till A-laget. Därför är det viktigt att spelarna har lärt sig vad det handlar om när de spelar seniorfotboll på elitnivå. Där handlar det mycket om resultat och att vinna matcher, säger U19-tränaren Stefan Jörgensen.
Det är den vinnarmentaliteten som genomsyrar hela föreningen. Från ungdomsakademin till A-laget med Jimmy som den röda tråden. Att ständigt ta ”en match i taget”, som har varit mantrat under säsongen, och att varje match ger lika många poäng, har gjort att spelarna har kunnat hålla fokus på att vinna varje enskild match utan att sväva iväg och tänka på framtiden.
En stolt historia
J-Södra är en klassisk förening med en stolt historia. Tio allsvenska säsonger i ryggsäcken där föreningens bästa placering blev en andraplats bakom Malmö FF säsongen 1949-50. När Malmö kom på besök den säsongen sattes publikrekordet på Stadsparksvallen. 18 582 besökare såg seriefinalen. Men närmare än så har ”de gröne” aldrig kommit. Laget fick dock många sympatisörer under sin tid i högsta serien och det är samma supportrar som idag sitter på gnällbänken. De har fått epitetet eftersom de aldrig är nöjda med lagets prestationer, i deras värld är J-Södra fortfarande ett av Sveriges bästa lag. Supportrarna i gruppen Green Machine kommer från en annan bakgrund. Jimmy Swärd började ”supporta” laget när J-Södra spelade i de lägre divisionerna och han har följt med på resan upp till Allsvenskan.
– När jag växte upp var det många som hejade på AIK, IFK eller Djurgården eftersom J-Södra inte spelade i de högre divisionerna. Nu har ungdomarna växt upp med att J-Södra spelar högre upp och det blir fler som följer laget.
De snart 50 åren borta från Allsvenskan har varit svåra för föreningen. I nuläget är J-Södra inte närheten av att konkurrera på samma ekonomiska villkor som andra allsvenska klubbar. Men under säsongen kom det efterlängtade beslutet att Jönköpings kommun kommer att bygga en ny fotbollsarena. Det är ett stort steg för stadens största fotbollslag, ett steg för att ta sig tillbaka till toppen.
– Vi kommer att jobba hårt nu och fokusera på att hitta rätt väg. Det pågår alltid ett arbete, och nu blir det mycket jobb eftersom vi måste hitta rätt strategi. Fokus blir på det vi har och att behålla stora delar av truppen som har gjort detta. Grunden finns redan. Vi litar på det vi har, säger Jimmy Thelin.
