Venezia - Lecce2 - 3
Två minuter från EL-gruppspel - utslagna på stopptid
Elfsborg visste vad som gällde när laget gick ut i returmötet mot Rio Ave F.C. Oavgjort skulle säkra avancemang till gruppspel i Europa League, 1-0 till hemmalaget skulle innebära respass från playoff. Därför krävdes en heroisk försvarsinsats mot ett offensivt portugisiskt lag och det såg länge ut att räcka med mållöst - men i 92' minuten ville Esmaël Gonçalves annat.
På Estadio de Rio Ave spelades det playoff-retur till gruppspel i Europa League. Elfsborg hade 2-1 att gå på från första mötet, nu gällde det att försvara det resultatet mot ett revanschsuget portugisiskt lag, vilket också märktes. Förra matchen spelades på Borås Arena och konstgräs som portugiserna inte var bekväma med. I portugal var det en helt okej plan med ganska mycket sant vilket var något ovant för Elfsborg eventuellt.
Hårt pressade i första halvlek
Elfsborg fick klara sig utan både Jon Jönsson och Daniel Mobeack, därför fick Anton Lans förtroendet och det var en ung backlinje Elfsborg ställde på benen. De första minuterna var också väldigt virriga och hemmalaget tog tag i spelet direkt och pressade på. Elfsborg redde ut stormen men desto längre halvleken gick desto mer press skapade Rio Ave igen. När halvtimman var spelad började hemmalaget snurra runt ett lågt försvarande boråslag och skapade ett gäng ganska farliga halvchanser, däribland Renan Bressans läge i öppet mål efter ett fint inspel av Diego Lopes, men bollen utanför. Första halvlek slutade också mållös trots flertalet avslut som Kevin Stuhr-Ellegaard sett riktigt stabil ut på.
Beckmann stolpträff från mål
I andra halvlek mattades Rio Ave:s press en del, Elfsborg började hålla i boll och vågade vila i sina egna anfall. Dessutom skapades just anfall, något som det var mindre av i första halvlek. Elfsborg fick också en frispark i ett fint Mikkel Beckmann-läge, men avslutet gick i stolproten. Hemmalaget bytte sedan in den snabbe Emmanuel Boateng för att snabbare kunna ställa om. Med tio minuter kvar ökade också hemmalagets intensitet, laget gick upp med fler i anfall på omställningar men några egentliga farligheter kom laget inte till. Hemmapubliken började då se ganska bekymrade ut på läktaren, dock visste de ju att ett mål räckte för avancemang.
Trots ganska hårt spel kämpade elfsborgspelarna på, tog de tuffa närkamperna, smällde på i duellerna och laget jobbade för varandra. Anders Svensson och Henning Hauger visade fin klass. I slutskedet av matchen ökade än mer press och inläggen haglade in i straffområdet, som tur var gick de flesta nickarna en bit över Ellegaard. I 88' minuten kom dock ett inlägg in i boxen som Anton Lans totalt misstajmade försök till brytning på - men Ellegaard fick göra en härlig reflexräddning och bollen gick till inkast.
Esmaël Gonçalves mål på stopptid
Det skulle dock bli helt bäcksvart. Målvakten Cassio drog ut en lång utspark i 92:a minuten, bollen touchades av Anders Svensson och Elfsborgs backlinje stod på tok för högt upp för att kunna bryta bollen. Istället kom Esmaël Gonçalves in mellan och kunde retfullt få en touch och rulla in bollen bakom Ellegaard. Dock kvarstod frågan om målet var helt regelrätt. Precis före målvakt Cassio drog iväg insparken tog han den med händerna, gled ur straffområdet, tog in den med fötterna igen och tog upp den. Indirekt frispark? Det får vara osagt men mål blev det.
Elfsborg lyfte sedan allt man kunde men bollen låstes aldrig fast och chanserna uteblev. Istället utbröt portugisiska glädjescener efter att laget tagit sig till sitt första gruppspel i klubbens historia.
