England och Sverige - två lag som tystat tvivlarna
Lördagens kvartsfinal kommer stå mellan två lag som genomgått varsin renässans för att nå framgång.
Sveriges fotbollslandslag är inte sig likt. Från att ha haft som mål att överhuvudtaget ta sig till VM för första gången på tolv år är man nu i kvartsfinal. Därtill har det hittills känts som att Sverige inte på något sätt räknar med att vara klara med äventyret i Ryssland ännu. Detta lag kan gå precis hur långt som helst och det finns möjlighet att slå alla.
Inte heller England står att känna igen. I mästerskap efter mästerskap har engelsmännen gått in med skyhöga förväntningar på sig själva och deras prestationer. När förbundskapten Gareth Southgate nu satt ett mer oprövat lag på benen har han tonat ned förväntningarna rejält, även om måhända den engelska pressens inställning är ganska oförändrad. Trots att många inte räknade med några stora engelska framgångar lyckades man besegra Colombia i åttondelsfinalen. Dessutom skedde det via straffläggning, som sedan tidigare varit ett mardrömsscenario för England.
England är mitt inne i en generationsväxling där tidigare självskrivna spelare som Wayne Rooney slutat i landslaget, och även andra erfarna namn som Joe Hart och Chris Smalling fått stanna hemma. Dessutom verkar Gareth Southgate vara villig att modernisera sin taktik, till skillnad från många andra tidigare förbundskaptener som, på ålderns höst, klamrat sig fast vid föråldrade metoder.
I Sverige har Janne Anderssons intåg som förbundskapten förändrat mycket rent taktiskt. Den förändringen såg man förvisso komma redan när Zlatan deklarerade att han spelat sin sista landskamp efter EM 2016. Numera är inte allt spel styrt av att ge Zlatan bollen när det kniper, och hoppas att han kan rädda situationen. Det är ett annat kollektiv.
Detta VM har bägge dessa lag överträffat sig själva. Man har övervunnit alla eventuella spöken och på lördag står man där, i en kvartsfinal. Med undantag från möjligtvis Colombia i åttondelen har engelsmännen fått en på pappret ganska behaglig resa, medan Sverige, om man räknar in kvalet, slagit ut Nederländerna, Italien och Tyskland, bland annat.
