Halstihörnan: "We have Markus Halsti"
Spelare kommer och går, det är fotbollens natur. Avskeden är olika svåra men få spelare har blivit så saknade i MFF-led som den finländske Malmöpågen Markus Halsti. Men från och med nu kommer Himmelriket att hålla er kontinuerligt uppdaterade om hur det går för honom långt därborta i USA under rubriken ”Halstihörnan”.
Jag hade själv svårt att komma till rätta med separationsångesten efter Halsti i MFF och började därför ganska direkt följa honom i DC United, då främst genom uppdateringar på sociala medier. När sen en tidig match visades på Eurosport tänkte jag att det var värt att offra ett par timmars nattsömn på min första MLS-match, det blev dock långt från min sista.
Jag blev snabbt biten och skaffade mig abonnemang för att kunna se DCU:s matcher på nätet, något som också gör det möjligt att se dem i efterhand. Det är ju dock inte riktigt samma sak så väckarklockan har fortsatt ringa mitt i natten ganska ofta under 2015 och jag har sett i stort sett alla matcher som visats och följt laget via hemsidor och appar. Galet? Kanske lite. Givande? Definitivt!
Under säsongen har jag, förutom att jag fortsatt följa Halsti, också börjat lära känna ett nytt lag och dess spelare och jag har fått kontakt med supportrar som brinner lika mycket för sitt DCU som jag gör för MFF. Jag ser fram emot att fortsätta den här resan under 2016 och att få dela med mig av det jag ser här i Halstihörnan.
Första säsongen i DCU gick trögare än förväntat för Halsti bland annat på grund av en lång skadefrånvaro direkt i början av säsongen. Mot slutet blev han ordinarie i startelvan och formkurvan pekade stadigt uppåt, men det var ändå långt ifrån den Markus Halsti man vant sig vid att se i MFF.
Många DCU-fans hade höga förväntningar på honom när han kom och på sociala medier kunde man märka en del besvikelse under säsongen. Men på det stora hela börjar han göra sig populär även i DCU och generellt sett verka man vilja ge Halsti en andra chans 2016.
På DCU-communityn Blackandredunited.com kunde man bland annat läsa i en sammanfattning om Halsti efter 2015 säsongen: I still have generally positive feelings towards Halsti. I still think he's got the potential to be a really solid player for DCU. He showed us flashes of what he's capable of.
I en omröstning på samma sida ville 87% av de som röstade se Markus i DCU-tröjan även 2016.
Förutom insatserna på fotbollsplanen gillar DCU-fansen att Halsti verkar uppskatta Washington DC och att han delar med sig av sina upplevelser på Instagram och Twitter. Man kan ofta läsa kommentarer som: ”Halsti's instagramming of the DC area is a pure delight. He seems to be happy to be in Washington which is endearing for the fans, ”I cling to competent athletes who want to be in DC” och ”You don't get to be good at hair, soccer AND photography. It's not fair!”
Under Silly Season har det spekulerats en del kring om Halsti skulle bli kvar i DC United, detta trots att en av konkurrenterna på innermittfältet, Perry Kitchen, kommer att lämna klubben. Men i en intervju under MLS Superdraft, då DCU skaffade ytterligare en innermittfältare gjorde coach Ben Olsen klart att han har stort förtroende för Halsti: ”We didn't get him to fix a hole or fill a void that Perry Kitchen left. We have Markus Halsti”.
Precis som för MFF är det nu en kort och intensiv försäsong som gäller för DC United innan allvaret börjar. Redan 23 februari är det är dags för första matchen i CCL-slutspelet (deras Champions League) och 6 Mars är det ligastart.
DC United startade precis om i fjol upp försäsongsträningen i Bradenton, Florida, det vill säga samma ställe där man mötte MFF för nästan exakt ett år sedan. Resten av laget hann lyfta precis innan en snöstorm drog in över DC men Markus var kvar i Washington och fick uppleva lite efterlängtat vinterväder.
Det var dock inte pulkaåkning och snöbollskrig som var anledningen till att Halsti missade inledningen av lägret, han var kvar hemma för att vara med när hans dotter föddes. Stort grattis till familjen Halsti!
Även i år hade DCU valt svenskt motstånd i de inledande träningsmatcherna. I första matchen mötte man Elfsborg, där blev det förlust med 0-1 (utan Halsti i truppen). I andra matchen mötte man Jönköpings Södra. Här spelade Markus första halvlek men det var en annan ex-MFF:are som skulle göra det starkaste intrycket. Pawel Cibicki hade bara varit på plan i 1 minut när han slog in 1-1-bollen för Jönköping i en match som slutade 2-2.
Jag såg inte matchen, men enligt DCU-supportrar som tittade såg Halsti lite ringrostig ut, som förväntat efter bara ett par dagars fotbollsträning med laget, men visade prov på ett par riktigt fina passningar som gav mersmak. Impressively weighted and accurate pass, and I think a sign of what we are all expecting this year.
Nu väntar några dagar hemma i Washington innan Halsti och lagkamraterna åter beger sig till Florida för ännu ett träningsläger för att vässa formen inför säsongen 2016. Himmelriket återkommer...
