Mansfield - Exeter
Inför Gais - HBK: Agnarna och vetet...
För andra matchen i rad är det Ullevi i Göteborg som är skådeplatsen. För motståndet står denna gången Gais, revanschsugna efter påver utdelning så här långt.
Efter ett par säsonger limbo tycks det åter ha vänt för HBK. Trots på sin höjd hyfsat spel har man skrapat ihop sju poäng på fyra matcher mot på förhand mycket tuffa motståndare, och nu börjar spelet alltmer sätta sig. Det går att skönja tydliga linjer, kombinationerna börjar sitta och organisationen i försvaret är väloljad. Bland HBK-supportrar ses man inför matchen mot Makrillarna som knappa men klara favoriter.
Det är dock inte nödvändigtvis en välfärtjänt roll, och absolut inte en tacksam sådan. Gais må ligga sist med två poäng efter de första fyra matcherna, men man har mer att ge än vad tabellen kan förleda oss att tro. Man må ha tappat sina enda stjärnor i James Keene och Khari Stephenson, men det fanns nio andra spelare i förra årets upplaga av de grönsvarta som spelade lika stor roll för lagets framgång under säsongen.
Gais har hittills mött, i tur och ordning, Hammarby hemma, Malmö borta, Örebro hemma och Gefle borta. Titar vi närmare på de lagen är två i tabelltopp, ett obesegrat och ett i bra form och rentav i tillfällig serieledning. Gais och Kalmar är knappast de enda lagen som kommer att åka ifrån Strömvallen tomhänta i år. I bortamatchen mot Malmö åkte man på ett tidigt frisparksmål, men spelade i övrigt jämnt med guldfavoriten. Mot Örebro kom man igen efter underläge och kämpade in en sen kvittering.
Små marginaler, alltså. Detta vet givetvis Janne Andersson och grabbarna om. En sak som talar till HBKs fördel är att stabile försvarsklippan Richard Ekunde saknas. Han vore annars en vital del i ett hårdfört och skickligt mittlås, som nu i stället torde utgöras av Andreas Tobiasson och Mattias Östberg - inte heller de några dåliga spelare.
Framåt är det Migen Megelli och Anatolij Ponomarev som ska göra det för Gais. Megelli är yster och skottvillig medan Ponomarev är en kylig typ - minns hans obehagligt läckra mål mot HBK i säsongsepilogen 2005, när han spelade för Kalmar. Därtill finns habila offensiva krafter i Daniel Nicklasson, Bobbie Friberg da Cruz och Jóhann Gudmundsson. Det krävs fokus och offervilja för att kämpa ned Gais, som alltså ännu är obesegrade på sin tillfälliga hemmaplan.
I HBK saknas fortfarande Tommy Jönsson, vilket lär innebära att gamle Gaisfavoriten Texas får starta mot sin gamla klubb. Dessutom får Emra Tahirovic finna sig i att stanna hemma efter att ha fått sin tredje varning på fyra matcher (nytt rekord?) senast . Joel Johansson tar hans plats i truppen och lär starta på bänken, vilket skulle betyda att Ajsel Kujovic tar Emras plats bredvid vikarierande lagkaptenen Magnus Arvidsson i anfallet.
I övrigt ser det ut att bli samma startelva som spelade 1-1 mot IFK i förra omgången. I så fall lär återigen få njuta av den flyfotade Hjalmar Öhagen på högerkanten. Det känns mer och mer som om han kan vara den naturlige högerytter vi suktat efter sedan Micke Nilsson lämnade oss för snart tre år sedan. Inte en dag för tidigt i så fall. På den andra kanten närmar sig Dusan Djuric formen, även om han måste fortsätta upprepa Thoreaus gamla mantra - Förenkla, förenkla, förenkla. Det värker i hjärttrakten varje gång han överarbetar situationer där raka puckar är ett uppenbart bättre alternativ. Kunnandet finns ju där, det är bara omdömet som behöver justeras.
En annan offensiv nyckel för HBK på Ullevi kan vara Ajsel Kujovic. Den gänglige skåningen har näpeligen gått att känna igen den här säsongen - i stället har han känts håglös och långsam, vilket delvis kan förklaras med ett par småskador. Med Emra avstängd har chansen att visa framfötterna på allvar, och att infria de löften hans sensationella första säsong gav.
Gais lär försöka ta kommandot, och det gäller att HBK är skärpta från första sekunden till sista. Liksom HBK gjorde i början av fjolåret spelar man med fem man på mittfältet, vilket borgar för små ytor och tätt spel - kanske passar det en revanschsugen Ajsel utmärkt?
HBK har fått en fin start. Mot Gais har man chansen att rycka lite ytterligare och på allvar ta upp kampen om en plats högre upp i tabellen. En seger är alls inte omöjlig, men svår att kräva. En rimlig förväntning vore däremot minst en poäng.
