Inför Liverpool - IFK Göteborg
Så var den snart här, IFK Göteborgs första match sedan SM-guldet i höstas. För motståndet står inga mindre än det engelska storlaget Liverpool. Låt vara ett kraftigt reservbetonat sådant, men en tuff match lär det bli ändå.
På Liverpool FC:s träningsanläggning Melwood startar IFK Göteborg 2008 års spelsäsong, en säsong som också självklart är en vidare jakt på titlar. Många av truppens spelare har inte agerat i en matchsekvens sedan den regniga guldkvällen på Ullevi den 28 oktober 2007. Och det är nästan tuffast tänkbara motstånd som inleder årets träningsmatchande. Efter Liverpool väntar Manchester City på lördag, men det handlar i båda fallen om reservlagen från respektive klubb.
- Men jag är ändå övertygad om att det blir tuffa tag. Vi hade inte varit redo att möta ett ordinarie Premier League-lag nu, och de här lagen har väldigt breda trupper. Vi kan nog vänta oss många unga men tuffa spelare, kanske kryddat med några mer rutinerade, säger IFK:s assisterande tränare Teddy Olausson.
Just de tuffa matcherna, med på förhand hårda och snabba spelare på andra sidan planhalvan, är något Blåvitt medvetet letat efter i årets uppladdning. I februari har man till exempel bokat in ett möte med ryska Dynamo Moskva och fler starka motståndare lär tillkomma.
- Det är en fullt medveten tanke. Vi siktar på att få så många internationella matcher vi kan få. Vi tror det är bra för spelarna att möta spelare som smäller på mycket och håller ett konstant högt tempo. För oss är Allsvenskan det viktigaste, och det är också där man kvalificerar sig för spel i de stora cuperna. Men dessa matcher är ändå på ett sätt bra förberedelser för kvalet till Champions League. Det är helt enkelt ett steg i spelarnas utbildning och utveckling, menar Olausson.
Liverpools A-lag spelar match i Premier League såväl på onsdagskvällen (West Ham borta) som på lördag (Sunderland hemma). Därmed är det uteslutet att någon av de första drygt 20 spelarna i Rafael Benitez huvudtrupp ställer upp mot Blåvitt. En blandning av Garys Abletts (reservcoach och före detta spelare i Liverpool) mannar från reservlaget och kanske några U18-spelare är att vänta på Melwood. I just U18-truppen återfinns för övrigt de båda svenskarna Astrit Ajdarevic (Falkenberg) och Alexander Kacaniklic (Helsingborg). Liverpools tredje och mest kända svensk genom tiderna är dock Glenn Hysén, Blåvitts förre storback. Under åren 1989-1991 gjorde "Hajsen" succé i Liverpool, och var också med och vann mästerskapstiteln där under säsongen 1989/90. Sedan Hysén lämnade klubben har man inte vunnit ligan igen, vilket tyder på att Graeme Souness (som tog över efter Kenny Dalglish), inte skulle ha låtit Glenns Liverpool-karriär stannat vid 72 A-lagsmatcher.
För Liverpoolsupporten och Glenns son, Tobias Hysén, blir det första gången han ställs mot sitt favoritlag i England. Den snabbe vänsterspringaren och nyblivne pappan lär ta en plats från start på Blåvitts mittfält. Senaste gången IFK Göteborg mötte Liverpool FC var den 17 juli 1997, då engelsmännen hade förlagt ett läger i Sverige. Gothia Cup-deltagare och andra åskådare (37.224 var den officiella publiksiffran) fick se IFK vinna med 1-0 på Ullevi, efter ett sent avgörande.
Stefan Rehn såg fokuserad ut under tisdagens träning i Liverpool.
I den blåvita truppen är Stefan Selakovic och Adam Johansson på väg tillbaka från sina knäoperationer. Under veckans läger kommer de att vara med på uppvärmningarna och känna på bollen lite grann. Dock blir det inga avancerade övningar för de båda riktigt än, men de är på rätt väg och ligger i fas med sin rehabilitering. I övrigt ska alla spelare vara tillgängliga till veckans matcher.
- Ragnar Sigurdsson har vilat några dagar för lite ont i benhinnorna, men han kör fullt nu igen. Det gör även Hjálmar Jónsson som nyligen stod över några träningar, säger Teddy.
Efter tisdageftermiddagens träningspass på Melwood satte sig tränartrion i Blåvitt ner och diskuterade laget till onsdagens match. Sedan får spelarna besked, antingen under kvällen eller på onsdag morgon.
- Vi vill avvakta träningen först och har inte bestämt oss om laget än, sa Teddy strax innan träningsstart på eftermiddagen.
Frågan är om tränarna väljer att spela på invanda spelare och positioner, eller om man börjar laborera direkt? Med tanke på fjolårets erfaranheter, går tipset på det sistnämnda, och en elva innehållandes två nyförvärv skulle kunna se ut så här:
Erik Dahlin - Nicklas Carlsson, Mattias Bjärsmyr, Ragnar Sigurdsson, Hjálmar Jónsson - Niclas Alexandersson, Gustav Svensson, Thomas Olsson, Tobias Hysén - Pontus Wernbloom, Daniel Alexandersson.
Övriga tillgängliga spelare: David Stenman (mv), Oskar Gustafsson, Sebastian Eriksson, Jakob Johansson, Eldin Karisik, Jonatan Berg, Mathias Ranégie, Jonas Wallerstedt, Ali Selim.
Fotnot: Matchstart är 15.00 svensk tid på Melwood i Liverpool. Matchen direktrefereras i textform på ifkgoteborg.se.
