Rashad Sadygov - en azerisk fotbollsikon
Qarabags lagkapten Rashad Sadygov är med sina 103 landskamper meste azeriska landslagsman genom tiderna och landets största fotbollsikon.
Namn: Rashad Farhad oglu Sadygov
Född: 1982-06-16 i Baku
Längd: 181 cm
A-landskamper/mål: 103/4
Klubbar: Sharur FC (1992-1999), Turan Tovuz (2000-2001), Neftchi Baku (2001-2002), Foolad (2002-2003), Neftchi Baku (2003-2005), Kayserispor (2005-2006), Neftchi Baku (2006-2008), Kocealispor (2008-2009), Qarabag FK (2009-2010), Eskisehirspor (2010), Qarabag FK (2011- )
Den 7 oktober 2001 är ett speciellt datum i både azerisk och svensk fotbollshistoria. Den dagen spelade ett VM-klart Sverige hemma mot Azerbajdzjan i en betydelselös VM-kvalmatch på Råsunda. Denna eftermiddag skulle dock två av de båda nationernas numera största fotbollsikoner debutera för sina landslag. En 19-årig Rashad Sadygov fanns med från start som högerback hos gästande Azerbajdzjan, medan Zlatan Ibrahimovic kom in i mitten av andra halvlek då han ersatte Marcus Allbäck. Zlatan hade förvisso redan debuterat tidigare samma år men aldrig spelat en tävlingslandskamp.
För Sadygov blev det ingen omedelbar succé då han förlorade en nickduell mot Marcus Allbäck innan Anders Svensson så småningom satte 1-0 i början av andra halvlek. Desto bättre gick det för Zlatan som spikade slutresultatet 3-0 bara några minuter efter att han kommit in. Dock hade Azerbajdzjan visat prov på en mycket disciplinerad defensiv i första halvlek och svenskarna hade länge stora problem att komma igenom.
Sedan dess har det blivit ytterligare 102 framträdanden i landslaget för den numera 33-årige försvararen, som sedan den brasilianske VM-hjälten från 1970, Carlos Alberto Torres, gjorde honom till kapten 2004 har behållt bindeln fram till idag. Tillsammans med Qarabags tränare Gurban Gurbanov, som gjort 14 landslagsmål för Azerbajdzjan, vilket är flest av alla, samt var den som var landslagets kapten fram till Sadygov tog över, har denna duo en viktig symbolisk betydelse för laget som befinner sig i exil från hemstaden Agdam på grund av en infekterad konflikt med Armenien i Nagorno-Karabach-provinsen. Istället för att spela i sin hemstad spelar Qarabag sina hemmamatcher på nationalarenan Tofiq Bahramov-stadion i Baku.
Rashad Sadygov är född i den azeriska huvudstaden Baku den 16 juni 1982, men flyttade tidigt till Sharur i Nachitjevan, som är en autonom republik under azeriskt styre som avskiljs från det övriga Azerbajdzjan av Armenien. Där började han spela fotboll som tioåring innan han så småningom flyttade tillbaka till Baku för att spela i flygvapnets lag, samt ett ungdomslag som heter Real Baku. År 2000 blev han proffs när han skrev på för mittenlaget Turan-Tovuz från nordvästra Azerbajdzjan. Sadygov har ryktats vara anhängare av den sunnimuslimska grenen Wahhabism, någon han dock själv förnekat.
Sommaren 2001 blev Sadygov klar för Neftchi Baku som är den mest framgångsrika klubben i landet. Efter att bland annat ha fått debutera i landslaget den säsongen var det året efter dags för det första utlandsäventyret då iranska Foolad värvade den lovande försvararen. Där blev det 20 matcher och en sjundeplats i ligan innan han flyttade hem till Neftchi Baku igen. Där vann han ligan två år i rad och fick vara med om att spela Champions League-kval innan det var dags att flytta utomlands igen, denna gång till Turkiet.
Sagygov trivdes emellertid inte särskilt bra i Kayserispor och redan efter ett halvår flyttade han hem till Neftchi Baku igen på lån resten av säsongen. Sommaren 2006 började han spela med Kayserispor igen men ville flytta hem till Baku. Dock hade det azeriska fotbollsförbundet ändrat tiden för transferfönstrets stängning, något Sadygov inte noterat, så eftersom övergången inte kunde registreras började han spela basket i det lokala laget BK NTD hemma i Baku för att bibehålla formen.
Rashad Sadygov var emellertid inte färdig med Turkiet. Efter en konflikt med den tyske tränaren Hans-Jürgen Gede, som bland annat resulterat i att Sadygov blivit tvungen att spela reservlagsfotboll, fick han sparken av Neftchi och skrev på för Kocaelispor. Där spelade han ett halvår men hann trots det med att bli omtyckt av fansen som kallade honom för "Terminator". Eftersom han var färdig med Neftchi Baku som hade gett honom sparken trots sin långvariga tjänst, flyttade han istället till Qarabag sommaren 2009. Från början var det tänkt att han skulle spela en kort period på lån för att hjälpa dem i kvalet till Europa League, men sedan han gjort succé med bland annat mål mot såväl norska Rosenborg som finska FC Honka, så skrev han på ett ettårskontrakt. Laget åkte ut mot holländska Twente i sista playoff-omgången.
Det blev ytterligare ett år i Turkiet och Eskisehirspor innan Sadygov skulle flytta tillbaka till Qarabag 2011 efter en skadefylld säsong där han inte lyckats ta en ordinarie plats. Efter mycket flyttande verkar försvarsklippan ha hittat sin plats och laget har vunnit den azeriska ligan tre år i rad. De två senaste åren har Qarabag även nått gruppspel i Europa League där det blivit fina insatser mot lag som Inter, Monaco och Tottenham.
Azerbajdzjan har aldrig varit riktigt nära att kvalificera sig för något mästerskap men i höst inleds ett nytt kval, denna gång till VM i Ryssland 2018. Där väntar motstånd i form av Tyskland, Tjeckien, Nordirland, Norge och San Marino. Rashad Sadygov har under karriären blivit vald till landets bästa spelare fyra gånger, vilket är flest av alla, och lär ha ytterligare ett par år kvar att ge. Första målet är dock att nå ytterligare ett gruppspel i Europa League och med Sadygov i backlinjen lär det bli en mycket tuff nöt att knäcka för IFK Göteborg på torsdag.
