Inför Djurgårdens IF - Pafos
Djurgården står inför en avgörande match i UEFA Conference Leagues åttondelsfinal när de på torsdag tar emot Pafos FC på hemmaplan. Efter en snöplig 1–0-förlust i det första mötet på Cypern, där Muamer Tankovic stod för matchens enda mål, är laget nu fast beslutet att vända underläget och avancera till kvartsfinal.
Förra veckan reste Blåränderna ner till varmare breddgrader för att möta cypriotiska Pafos FC i det första av två möten i åttondelsfinalen i UEFA Conference League. På spel stod en plats i kvartsfinalen och en historisk bedrift för båda klubbarna. Matchen slutade 1–0 till Pafos, och nu väntar en nervkittlande retur på 3Arena, där Djurgården har chansen att vända på underläget.
Trots förlusten visade Djurgården lovande tendenser i bortamatchen och skapade flera vassa målchanser. Efter drygt en halvtimme var Miro Tenho nära att näta med en välplacerad nick på ett precist inlägg från Keita Kosugi, men stoppades av en reflexräddning från Pafos målvakt. Även Tokmac Nguen var nära att hitta nätet med en skruvad frispark som gick tätt utanför krysset. Samtidigt stod Malkolm Nilsson Säfqvist för flera viktiga räddningar och stärkte sina aktier som förstaval mellan stolparna inför returen.
Matchens enda mål kom i stället i minut 65, då en misslyckad rensning från lagkaptenen Jacob Une gav Pafos ett gyllene läge. Bollen hamnade hos Muamer Tankovic som enkelt satte dit 1–0.
Offensiv inställning krävs
För att vända underläget behöver Djurgården höja tempot i sin offensiv. Förväntningarna är att laget kommer att satsa på ett högt presspel och försöka trycka tillbaka Pafos djupt på egen planhalva. Spelare som Tokmac Nguen och Nino Zugelj – som dock missade den senaste träningen på grund av sjukdom – blir viktiga för att skapa målchanser och utnyttja de lägen som sannolikt kommer att uppstå. Samtidigt måste laget hålla en hög defensiv disciplin för att undvika fler baklängesmål. Ett tidigt ledningsmål skulle sätta press på cyprioterna, öppna upp matchbilden och tvinga motståndarna att spela mer offensivt.
Tränare Honkavaara ser positivt på veckans förberedelser.
– Vi har försökt att hålla passen rätt kompakta så här långt och det syns att alla börjar växla upp. Nu ska vi fortsätta att pusha laget både fysiskt och mentalt för att alla ska vara redo för att gå för seger på torsdag, säger han till DIF.se.
Andra offensiva nyckelspelare i Djurgårdens lagbygge är Oskar Fallenius, Tobias Gulliksen och Patric Åslund, som alla kan bidra starkt i anfallsspelet. I det första mötet fick tränare "Honsu" in samtliga, där Åslund och Rasmus Schüller tog rollen som defensiva bollvinnare medan Gulliksen positionerade sig högre upp i banan. En möjlig justering är att vända på mittfältstriangeln och i stället spela med två offensiva innermittfältare, exempelvis Gulliksen och Åslund, samt en ensam defensiv balansspelare. Detta skulle ge utrymme att maximera de offensiva kvaliteter som både Gulliksen och Åslund visat upp under förra säsongen och försäsongen.
Vidare gjorde August Priske ett piggt inhopp i den senaste matchen, och det återstår att se om Jani Honkavaara fortsätter med Tokmac som nia eller om han får återgå till sin kant medan Priske tar plats som anfallare.
Skadeläge och avstängningar
Ett positivt besked inför den förra matchen var att Marcus Danielson åter fanns med i truppen efter en längre skadeperiod. Glädjen blev dock kortvarig när han på övertid drog på sig ett gult kort och därmed missar returmötet. Därför förväntas Miro Tenho och Jacob Une bilda mittbackspar. Båda har tidigare visat sina kvaliteter och varit stabila inslag i försvaret, men har på senare tid befunnit sig i en formsvacka. Returmötet blir en viktig chans för dem att åter hitta rätt och stärka defensiven.
På ytterbackspositionerna väntas inga förändringar. Keita Kosugi och Adam Ståhl ser ut att ta plats på varsin kant, men båda går in i matchen med en extra risk. Tillsammans med Tokmac Nguen och Daniel Stensson står de på två gula kort och riskerar avstängning vid ytterligare en varning.
Backlinjen har varit ett frågetecken den senaste tiden, men med både Piotr Johansson och Mikael Marqués på väg tillbaka från skador kan förändringar bli aktuella framöver. För tillfället ser dock defensiven ut att förbli oförändrad, och det blir upp till de spelare som startar att se till att Djurgården håller nollan och ger sig själva chansen att vända underläget.
Hemmaplansfördelen
Att spela på hemmaplan på 3Arena ger Djurgården en betydande fördel. Laget är vant vid konstgräs och det kallare klimatet, vilket gör att de kan utnyttja dessa förhållanden till sin fördel. Pafos, som inte är lika bekväma på underlaget, kan få svårare att anpassa sig. Djurgården har tidigare visat att de kan prestera på hemmaplan, och nu handlar det om att förvalta denna fördel och sätta press på motståndarna från start.
Det massiva stödet från supportrarna kommer också att spela en viktig roll. Även om klacksektionen är avstängd väntas en stark inramning på 3Arena, och Djurgården har gång på gång visat hur viktig hemmapubliken är för lagets prestationer. Tränare Jani Honkavaara är övertygad om att det starka stödet kommer att göra skillnad.
– Vårt hemmastöd kommer att göra skillnad för oss. Vi har spelat två matcher i cupen på hemmaplan och det har varit ett bra tryck.
Honkavaara ser också konstgräset som en fördel för sitt lag, och hoppas att det kommer att sätta Pafos på prov.
– Vi hoppas att det kan ställa till det lite för dem. Sedan är det inte helt enkelt för oss heller, bollen uppför sig inte alltid som väntat, den flyter ovanpå och ändrar riktning ibland. Fast vi har ändå mer vana än Pafos på konstgräset, säger han.
För Djurgården är detta en möjlighet att skriva europeisk fotbollshistoria. Med stöd från hemmapubliken och en beslutsam trupp är förhoppningarna höga om att vända underläget och ta sig vidare i turneringen.
Tid: 18.45
Plats: 3Arena
Sänds på: Disney+
Domare: Sebastian Gishamer (Österrike)
* * *
Vad har du för tankar inför returen? Kommentera gärna, men tänk på att hålla en god ton.
