Inför: Elfsborg borta
Drömmen om Europa ser ut att ha försvunnit redan innan gruppspelets slut, men en trepoängare i kombination med en GAIS-förlust kan ändå innebära fortsatt spel i cupen för Bajen. Större mirakel än så har ju trots allt skett.
Till matchen kommer ett Hammarby som var millimeter från vinst i söndags, en vinst som troligen hade betytt väldigt mycket för spelarnas självförtroende. Visserligen visade upphämtningen på stark vilja hos spelarna; till och med en av fansen hunsad spelare som Khalili kämpade till sista sekund. Dock räckte det inte hela vägen, och vilken proffstyckare som helst kan se att det finns stora problem på planen just nu. En vinst på söndag skulle kunna lätta på pressen och ge både Billborn och spelarna mer ro att arbeta vidare med spelet, för att förhoppningsvis vara redo när Allsvenskan drar igång.
På andra sidan planen har vi Elfsborg, som förlorade sin öppningsmatch mot GAIS, ett resultat som till stor del kan skyllas på reservmålvakten David Olsson som i princip bjöd GAIS på två av deras tre mål. I 4-0-krossen mot Vasalund som följde var dock förstekeeper Kevin Stuhr Ellegaard tillbaka, så det mesta tyder på att det inte blir några mål från halva plan på söndag. Värt att notera är att Elfsborg gjort 4 av sina 6 cupmål på hörna, så vi får hoppas att Bajen tränat rejält på defensiva fasta situationer inför matchen.
Skadeläget är inte alltför allvarligt i något av lagen: Elfsborg har haft några lättare skador och sjukdomar medan Hammarby slapp fler skador efter GAIS-matchen. Emir Bajrami och Jörgen Horn är de enda större spelarna som kan missa matchen, medan Hammarby självklart får klara sig utan Johan Wiland och Mads Fenger. Smárason, Solheim och Tankovic missade också förra matchen, och där ska i alla fall Tankovic kunna spela mot Elfsborg. Sander Svendsen är också ett litet frågetecken, efter att ha blivit utbytt mot Dibba tidigt i andra halvleken mot GAIS. Noterbart är att vi i år verkar kunna ha full bänk även vid flera spelarskador, något vi faktiskt inte hade särskilt ofta förra säsongen.
Hur kommer vi då ställa upp på söndag? Troligtvis blir det en 4-2-3-1 eller 4-3-3, men som Billborn brukar säga är sifferkombinationerna inte särskilt relevanta. Efter att både Khalili och Fällman fått starta, trots att den sistnämnde inte ens var med i truppen, så känns det omöjligt att förutspå hur det kommer se ut mot Elfsborg, men man kan ju alltid gissa!
Lekström har blandat och gett, men måste ändå ses som förstaval framför Blazevic. I backlinjen kommer Degerlund troligen bytas ut mot Paulsen; Marcus har haft en riktigt tung försäsong och Paulsen fungerade inte överdrivet bra på topp mot GAIS. Resten av backlinjen bör vara samma som förra matchen, så länge Fällman orkar spela efter att ha gjort sin första match sedan november mot GAIS. På det centrala mittfältet bör Kennedy få starta istället för Jeppe Andersen; han såg väldigt pigg ut mot GAIS och borde få spela nu när Jeppe har en lång väg tillbaka till toppform. Junior gjorde verkligen ingen toppmatch sist, men han känns ändå given i startelvan, så länge inte Koffie eller Jajic briljerat på träningarna. Tankovic bör vara tillbaka, och förmodligen betyder det att Rebin får vila efter att ha spelat ganska många matcher från start utan att ha imponerat särskilt mycket. Hamad bör också vara tillbaka, och jag har svårt att se att Billborn gör en Nanne och bänkar Khalili efter hans insats i förra matchen. På topp kan Dibba få göra sin första tävlingsstart för säsongen i och med att Sander varit både ur form och småskadad.
Nyckeln mot Elfsborg blir att hålla ihop försvaret, kan de hålla emot så kommer Hamad och company kunna producera åtminstone en balja. Vi har ju trots allt gjort sex mål de två senaste matcherna, dock mot motstånd från betydligt lägre serier. De fyra insläppta är ju självklart mycket mindre smickrande, så pressen är hård på Jocke Björklund inför matchen.
Värt att nämna är att den forna Bajenstjärnan Charlie Davies valt att avsluta sin fotbollskarriär, delvis på grund av ”cool things off the field that have come my way”. Personligen ser jag Charlie som en förebild, att han orkat fortsätta med fotbollen efter att ha varit med om både en dödlig bilkrasch och allvarlig cancer är helt otroligt. Förhoppningsvis blir hans nya karriär mer stillsam, och jag önskar honom all lycka till med den!
