Inför Kalmar – Öster: Slaget om Småland
I sju år har fansen väntat. På torsdag går äntligen slaget om Småland av stapeln i Allsvenskan. Östers IF gästar Kalmar och Guldfågeln Arena.
Avspark: 19.05
Spelplats: Guldfågeln Arena, Kalmar
Domare: Stefan Johannesson, Stocksund
Det är dags att glömma de senaste matchernas facit på fem raka förluster i Allsvenskan och istället blicka framåt. Nu väntar en holmgång och slaget om Småland som vars utgång med all sannolikhet kommer talas mångt och länge om i supporterkretsar efteråt. Östers IF, tillsammans med East Front, beger sig de elva milen österut för att inta Guldfågeln Arena i Kalmar.
Öster och Kalmar möttes senast i en tävlingsmatch 2007 då lagen möttes i Svenska Cupen. 2006 möttes de båda i Allsvenskan. Dessförinnan hade det dröjt tjugo år från senaste mötet på tävlingsnivå eftersom Kalmar under många år befann sig i lägre divisioner.
Ett fall framåt
Föregående match mot AIK var ett spelmässigt steg framåt för de rödblå eleganterna från Växjö. Laget förde spelet mot förra årets fjärdeplacerade lag och borde ha fått med sig minst en poäng från matchen. Inget tillfälle i världen skulle passa bättre än att i det stundande smålandsderbyt omvandla detta spelmässiga övertag till poäng.
Startelvan som ställdes på benen mot AIK var betydligt mer väntad än den som matchades mot Åtvidaberg omgången dessförinnan. Darijan Bojanic fick äntligen chansen från start och var en av de mer framträdande spelarna. Ingen överraskning för supportrarna, men kanske för Andreas Thomsson som slutligen kanske förstått vilka kvalitéer 18-åringen från Gislaved besitter?
I torsdagens match kommer Öster sakna en tung pjäs på mittfältet, nämligen Johan Persson. Han fick sitt tredje gula kort mot AIK och är därmed avstängd. Sannolikt kommer Josef Elvby som var petad senast få kliva in och försöka upprätthålla den defensiva balansen på ett annars offensivt mittfält. Sannolikt kommer Öster i övrigt mönstra en likvärdig startelva som i föregående omgång. Sedan tidigare finns skador i Östertruppen på bland annat Joakim Wulff, Andreas Wihlborg och Juan Robledo.
Motståndarna Kalmar, Östers mindre meriterade lillebror, har placerat sig runt mittenskiktet av tabellen. Ömsom vin, ömsom vatten för Henrik Rydström och co med andra ord. Laget har gnetat sig till 13 poäng och en sjätteplats. Senast kommer de från en förlust mot IFK Göteborg. Sett till lagets placering har de åstadkommit få mål framåt och något färre bakåt. Ingen champagnefotboll som flödar när Kalmar bjuder till match. Främste målskytt för kalmariterna är Måns Söderqvist.
Alla som hoppats få se Vlado Zlojutro använda före detta Österspelaren Emin Nouri som rundningsmärke lär bli besvikna. Nouri passade lägligt på att bli avstängd inför den stundande matchen.
Intensiv kamp att vänta
Matchbilden kommer sannolikt präglas av mycket kamp. Både Öster och Kalmar är lag som vill rulla bollen utmed marken, vilket kommer bli tydligt. För Öster blir nyckeln som tidigare kantspelet och att man inte blir för tunna centralt när Persson nu ej är disponibel. De billiga baklängesmålen har varit många i tidigare matcher och det gäller för samtliga rödblå spelare att gå all-in i varje situation. Det ska självklart märkas att det är Smålandsderby, hos såväl spelare som supportrar!
En match i matchen kommer utspela sig på Guldfågeln Arena. Supporterföreningarna har eldat på stämningen inför matchen. Östers supporterförening East Front har fyllt fyra bussar inför den prestigeladdade bortamatchen och spektakulärt tifo är att vänta. Även supportrar boende i Kalmar men med hjärtat på det rätta stället ryktas dyka upp på bortasektionen och bidra till stämningen.
Slaget om Småland är endast ett dygn bort. Redo Kalmar? Här kommer Öster.
