Inför: Kvalresan startar mot FC Lahti
För nionde året i rad är IF Elfsborg med och spelar i Europa. Denna gång får laget gå in redan i den första kvalrundan i Europa League, första motståndare blir FC Lahti från Finland. - Vi är så väl förberedda som jag hoppas vi skulle vara. Finns ingenting som vi inte har gjort som vi borde ha gjort tycker jag, säger manager Magnus Haglund.
Kontinuitet är ett ord som ofta används när man pratar om spel i Europa. Det är något som Elfsborg verkligen fått efter guldåret år 2006. För nioende året i rad ska nu föreningen ut och spela, denna gång är första anhalt i Finland vilket är en ny upplevelse för laget. Motståndarna i den första kvalrundan i Europa League är FC Lahti - ett lag som slutade på tredjeplats i Veikkausliiga under fjolåret, vilket bäddade för kvalplatsen i Europa League. Denna säsong har det dock gått tyngre. På den 15 matcher som spelats har laget endast inkasserat tre vinster, sju oavgjorda och fem förluster. Än mer problematiskt kan vara målskyttet då de endast gjort tolv mål. Dock är de försvarsstarka och har endast släppt in lika många mål. Formen under juni månad har inte heller varit god. Laget inledde med en vinst mot Helsingfors IFK, därefter har laget inte kunnat göra mål - på fyra matcher i rad.
Ett väl förberett Elfsborg
För Elfsborg del har det varit ett spelledigt uppehåll sedan sista matchen spelades, då Gefle besegrades med 5-1 den 7 juni. Spelarna fick ledigt en vecka, sedan har det varit en mini-försäsong med läger i Varberg och träningsmatch mot Halmstads BK. Nu känner manager Magnus Haglund att laget är väl förberett.
- Vi är så väl förberedda som jag hoppas vi skulle vara. Finns ingenting som vi inte har gjort som vi borde ha gjort tycker jag, säger han till Elfsborgs webb-tv.
Haglund har bra koll på FC Lahti
Magnus Haglund har även bra koll på motståndarna, trots att laget aldrig tidigare varit i Finland och spelat match. Han ger sin syn på kommande motståndare:
- De gjorde en kanonsäsong förra året, blev trea, men något lite sämre i år. Ett lag som inte gör så många mål men är väldigt starka bakåt, släpper in väldigt lite. Har ett par stjärnor kan man väl säga, framför allt Petri Pasanen som har spelat i Bundesliga, Werder Bremen bland annat, och har gjort 76 A-landskamper för Finland, ett par andra spelare som sticker ut ordentligt dessutom. En brasse längst fram som heter Alves, som har gjort fyra mål och är en stark och tuff targetspelare och är bra på fasta. Det finns klara styrkor i det här laget, säger han till Elfsborgs webb-tv.
...men även FC Lahti har koll på Elfsborg
Även i Finland är man förberedda för en tuff match och tränare Toni Korkeakunnas har med sin stab kartlagt motståndarna noggrant.
- Ganska många timmar har använts och vi har fått en bra bild. Det är ett väldigt skickligt och spelande lag som vill ha bollen. Laget spelar fin fotboll och har ofta långsamma anfall. De är inte Sveriges andra bästa lag utan anledning. Vi har lagt en plan hur vi skulle kunna få ett bra resultat i första matchen, säger Korkeakunnas till FC Lahtis hemsida.
Han utvecklar vidare vilken typ av spelare som finns i Elfsborg.
- Intressanta spelare. Väldigt erfaren och rutinerad backlinje, anfallarna är yngre och snabbare. I målet har Elfsborg Premier League och Bundesliga-erfarenhet, säger Korkeakunnas.
Matchen kommer spelas på Lahden Stadion på torsdagskvällen klockan 18:00. Noterbart är att FC Lahti vantligsvis spelar på Kisapuisto, men arenan håller inte kraven för Europaspel.
