Sverige - England

Inför Sverige - England: vilka tar semifinalsplatsen?

Kvartsfinal i fotbolls-VM. Sverige mot England. Den största matchen sedan 1994. 16:00 på lördagen är det avspark.

Utan några större tvivel slog Sverige ut sexan på världsrankingen, nämligen Schweiz i VM-åttondelsfinalen. Sedan avgjordes kvartsfinalmotståndaren i matchen Colombia-England och efter en riktig rysare gick England segrande i straffläggningen och säkrade avancemang i turneringen.

Is football coming home?
England vann sin första straffläggning någonsin i ett VM-slutspel och redan nu börjar landets befolkning prata om att ”football´s coming home”. Tidningarna har pratat om att det redan är klart att England går till minst semifinal och ”experter” har förklarat att engelsmännen slår det svenska laget 99 gånger av 100. Frågan är om spelarna klarar av pressen och kan slå ”dåliga, tråkiga och tursamma Sverige”.

Britterna hade en förhållandevis enkel resa innan den tuffa matchen mot Colombia. I gruppen slog de Tunisien med uddamålet efter ett sent avgörande och krossade därefter Panama med 6-1. Läggmatchen mot Belgien är inte mycket att tala om. Englands offensiv har visat upp sig ordentligt stundtals, men de har inte levererat mot en bra defensiv ännu. Försvarsspelet har varit helt okej, men inte direkt stuckit ut.

Förbundskapten Gareth Southgate har en del skadeproblem i truppen. Jamie Vardy, Ashley Young, Kyle Walker och Dele Alli har alla dragits med diverse skador och skavanker. De två sistnämnda kan högst troligt vara med mot Sverige såvida Southgate är villig att riskera bakslag, men att Vardy och Young skulle vara tillgängliga är mindre troligt. I övrigt är truppen intakt.

Frågetecken kring blågults nyckelspelare
Sverige har Mikael Lustig avstängd och frågetecken kring fotskadade Albin Ekdal, men annars är alla tillgängliga. Sebastian Larsson som är tillbaka från avstängning lär kliva in i startelvan igen istället för Gustav Svensson. Istället för Mikael Lustig är det naturligt att Emil Krafth kliver in på högerbacken. Om Ekdal inte är tillräckligt frisk för att starta lär Oscar Hiljemark eller Gustav Svensson ersätta honom. Jag skulle säga att det lutar åt den förstnämnda, då han blivit inbytt mot Ekdal i många matcher tidigare i VM och är passande för den mer offensiva rollen.

Det ska bli mycket intressant att se hur England tacklar Sveriges ramstarka defensiv och om de klarar pressen som uppstått i att vara klara favoriter i matchen. Åtminstone enligt medierna hemma. För blågult är det egentligen sensationellt att ta sig till kvartsfinal, så de har allt att vinna, vilket ofta brukar kännas lättare.

Blir detta ännu en klassisk match?
Sverige – England har en tendens att nästan alltid bli underhållande, spännande och ibland klassiska matcher. Eller vad sägs om 2-2-rysaren i VM 2006, 2-3-matchen i EM 2012, Zlatans show i 4-2-matchen på Friends Arena samma år och om man går tillbaka en bit i historien, Glenn Hyséns heroiska insats på Wembley 1988. Landslagen har mötts 23 gånger och vunnit sju gånger vardera, samt spelat oavgjort nio gånger. Sverige har dock haft ett klart övertag på England under modern tid då britterna bara vunnit 2 av 15 möten sedan 1968.

Man kan diskutera vilka som har fördel historiskt sett i en evighet, men sanningen är den att det inte har någon betydelse över huvud taget, hur intressant det än må vara. Det är helt andra spelare och helt andra lag. Båda nationerna har sedan respektive fiasko i EM 2016 gjort en del förändringar och utvecklats i en positiv riktning. Men vilka har lyckats bäst? Denna kvartsfinal kommer för engelsmännen vara skillnaden mellan succé och flopp, medan det i Sverige är skillnaden mellan medelstor bragd och enorm bragd.

Vad? VM-kvartsfinal mellan England och Sverige
Var? Cosmos Arena i Samara, Ryssland
När? 16:00 på lördagen
TV? SVT1, SVT Play och Cmore Play
Tips: 1-1 efter full tid. Svensk seger efter straffläggning.