Inför Pafos – Djurgårdens IF
Efter förlusten mot Blåvitt behöver DIF ställa om. Nu väntar nästa stora prövning och det mot kvalificerat motstånd. Cypriotiska Pafos välkomnar stockholmarna till värmen när Europa Conference Leagues åttondelsfinal rullar igång.
Det var ett sargat Djurgården som bordade planet mot varmare breddgrader. Efter en försäsong fylld av framtidstro, i och med Jani Honkavaaras intåg, drog mörka moln in över den blårandiga truppen. Jacob Rinnes misstag blev för tungt att bära in i pausvilan – och hemmalaget lyckades inte hämta sig. I stället fick Stefan Billborn och hans IFK Göteborg matchen exakt dit de ville. DIF gick rakt in i fällan och blev snabbt frustrerat.
Uttåget gör torsdagens match speciell på flera sätt. Vill det sig riktigt illa – eller bra, beroende på perspektiv – kan torsdagens bortaresa bli den sista på över ett år. Hoppet ligger nämligen i Malmö FF och Hammarbys händer – två klubbar som ingen blårandig sympatisör unnar några framgångar. Genom åren har Djurgården blivit bortskämt med Europaframgångar som givit många supportrar minnen för livet. Nu reser ett hundratal röststarka personer till Cypern med förhoppningar om att skapa nya minnen, vilket inte ska tas för givet.
Välkända ansikten
Men vilka är det som väntar i kuststaden på den idylliska semesterön? Det krävs ingen längre forskning för att göra sig mer informerad om det lag som väntar. Pafos fyller blott elva år i juni efter en sammanslagning av stadens två största klubbar, AE Kouklion och AEP Paphos FC. Klubben i sin tur ägs av två ryska entreprenörer vid namn Roman Dubov och Sergey Lomakin – och de medföljande pengarna har också fått sin tydliga effekt.
Visserligen förlorade Pafos i helgen med en något roterad startelva, men dessförinnan var laget obesegrat i tio raka matcher. Ligaettan har träffat rätt på alla cylindrar den här säsongen och ligger bland annat över 20 poäng före APOEL, som DIF hade vissa problem med 2022. I truppen återfinns Muamer Tankovic sedan ett antal år tillbaka, men även Ken Sema. Den förstnämnda känner många igen från tiden i Hammarby, då som en tydlig kantspelare. I Pafos har 30-åringen vuxit ut till en nyckelspelare som är användbar på flera positioner – både på kanten och centralt. Ken Sema däremot, som är relativt ny i klubben, har inte samma stjärnstatus och det återstår att se om han är med från start på torsdag.
Djurgårdens scout Pelle Olsson har som vanligt varit på plats för att bekanta sig med motståndarnas spelmönster för att ge tränarstaben bästa tänkbara förutsättningar. Han varnar för att klubben har tagit enorma kliv på kort tid.
– Man kan inte låta sig invaggas i någon falsk trygghet av det (förlusten i helgen) eller för att de förlorade stort i dubbelmötet mot Elfsborg i somras. Det var ett annorlunda lag då och det har kommit till nya spelare sedan dess. Efter det har de gjort en lång rad av bra matcher i Europaspelet och enbart förlorat mot lag från topp 5-ligor. Så det är ett väldigt bra lag som vi möter men ändå en 50/50-match i mina ögon, säger han till DIF.se.
Olsson lyfter dessutom fram hur Pafos sällan spelar med inhemska spelare.
– Pafos leder ligan för närvarande och har ett lag med en spansk tränare, Juan Carlos Carcedo, som varit assisterande tränare till Unai Emery under 15 säsonger i bland annat PSG och Arsenal. Han matchar 11 icke-cyprioter i startelvan och ser man till de 15 spelare som de använde i lördagens ligamatch mot Omonia var ingen cypriot, så det är en väldigt internationell prägel på laget. De har inga avstängningar heller inför matchen på torsdag och utlänningskvoter gäller inte i Conference League, därmed kan de spela hursomhelst med laget.
Målvaktsbyte efter tavlan?
Tränarteamet har förutom Pafos även en del att fundera på när det kommer till det egna laget. ”Honsu” har tagit över en trupp som är långt ifrån färdig och behöver nu göra det bästa av situationen. Till allas stora glädje är Marcus Danielson med i matchtruppen för första gången i år. Det är dock svårt att se att mittbacken skulle slängas in från start direkt, men om inte annat ett viktigt besked för hela föreningen. I övrigt saknas fortsatt Mikael Marqués och Piotr Johansson – samtidigt som Matias Siltanen och Albin Ekdal som bekant inte är registrerade.
Den största osäkerheten finns på målvaktspositionen. Efter Göteborgsmatchen bekräftade Honkavaara att Malkolm Nilsson Säfqvist skulle ha vaktat målet, om det inte vore för sjukdom. Det tillsammans med den stora elefanten i rummet – nämligen Jacob Rinnes misstag – gör att mycket talar för ett målvaktsbyte redan mot Pafos. Hoppar man upp ett hack i planen finns det däremot få tveksamheter. Adam Ståhl och Keita Kosugi saknar riktig konkurrens och Miro Tenho och Jacob Une är fortsatt de enda mittbackarna som är redo att starta.
I en tuff bortamatch i Europa känns det osannolikt att Blåränderna får plats med både Tobias Gulliksen och Patric Åslund i elvan. Därför lär de två sittande mittfältspositionerna gå till två av Hampus Finndell, Rasmus Schüller och Daniel Stensson. Troligen är det Finndell och Stensson som konkurrerar med varandra om platsen bredvid Schüller.
Sista pusselbiten i offensiven
I offensiv riktning bör Nino Zugelj, Oskar Fallenius och Tokmac Nguen vara givna i laguppställningen. Trion kompletterar varandra väl i den här typen av match. Tokmac är en matchvinnare som blir viktig i kontringsspelet, Fallenius bidrar med defensiv stabilitet och Zugelj kan blixtra till när som helst. Frågan är dock vem som blir tränarens sista pusselbit – Åslund eller Gulliksen? Åslund har utan tvekan varit en av föreningens mest framstående spelare på försäsongen, men Gulliksens grundkvalitet och förmåga att kliva fram i de stora matcherna talar för att norrmannen går före.
Djurgården måste snabbt skaka av sig helgens debacle och anta nästa stora prövning – en match som kan definiera säsongsinledningen. Kan laget resa sig och visa att Blåränderna fortfarande har mer att ge i Conference League? Lyckas Honkavaaras mannar bryta ned ett formstarkt Pafos på bortaplan? Eller blir cyprioterna en för tuff utmaning? Svaren kommer på torsdag.
Tid: 21.00
Plats: Alphamega Stadium
Sänds på: Disney+
Domare: Giorgi Kruashvili (Georgien)
* * *
Vilka förändringar vill du se i startelvan? Kommentera gärna, men tänk på att hålla en god ton.
