Inför Sverige Azerbajdzjan
Kan Sverige bli bästa gruppvinnare och därmed förbättra sina chanser till en VM-playoffplats? Har Gyökeres chansen att vinna skytteligan? Detta och mycket mer diskuteras nedan.
Imorgon kväll klockan 20:45 på Strawberry Arena är det återigen dags för Nations league när Azerbajdzjan står för motståndet. Sverige, som alla vet, har redan säkrat gruppsegern och därmed ett avancemang till B-divisionen då det var inbördes möten som vägde tyngre än målskillnad. Matchen är trots allt viktigare än vad många tror eftersom de bästa grupvinnarna har större chans att eventuellt tilldelas en playoff plats till VM.
Inbördesmöten och Azerbajdzjan
Lagen har mötts fyra gånger där Sverige har vunnit tre och förlorat en. Förlusten kom nere i Baku med ett sargat och redan utslaget Sverige i EM-kvalet med hela 3-0 där Azerbajdzjan dessutom fick en spelare utvisad i minut 57. Senaste mötet i Nations League var verkligen ingen enkel historia heller när Azerbajdzjan hade bud på 1-0 genom en straff på tilläggstid som Johansson räddade. Det dröjde även ända fram till den 65:e minuten innan Isak satte 1-0 och matchen öppnades upp och slutade till slut 3-1 till Sverige.
Azerbajdzjan har endast en poäng inspelat på fem matcher i Nations League och bör bli en enkel historia för Sverige. Truppen består utav många Qarabag spelare (Azerbajdzjans mest framstående klubblag) där fem med den klubbadressen ingick i startelvan senast. En av dem var Musa Gurbanli som många känner igen som en floppvärvning i Djurgården. Med andra ord är det ingen spelare som skrämmer ett svenskt försvar, inte ens ett nykomponerat försvar som vi kommer se imorgon.
De har totalt gjort tre mål där Bayramov stått för två av dem (ett straffmål förvisso) och är ett av de främsta hoten framåt. Han har varit ut och in i startelvan i Qarabag vilket säger något om kvalitén på landslaget men startade faktiskt i senaste matchen i Europa League mot Bodø/Glimt och gjorde mål.
Sveriges playoff möjligheter
I rådande stund är Nordmakedonien bästa gruppetta i C divisionen med 16 poäng men då har de redan spelat den sista matchen. En vinst imorgon är Sverige före Nordmakedonien på bättre målskillnad. Matchen mellan Kosovo och Rumänien avbröts efter att Kosovos spelare lämnat planen i protest mot serbiskvänliga budskap och sånger från rumänska supportrar. Matchen är ännu inte avslutad och kan påverka Sveriges chanser att bli bästa gruppetta i C-divisionen.
Det spekuleras i att Rumänien kan tilldelas tre poäng, vilket skulle göra dem till bästa gruppetta. Rumänien vann dessutom sin match ikväll med 4–1 och har nu en målskillnad på +12 jämfört med Sveriges +9. Om matchen mot Kosovo skulle spelas klart och slutar oavgjort – vilket är troligt eftersom den avbröts vid ställningen 0–0 i minut 93 – måste Sverige vinna med fyra måls marginal mot Azerbajdzjan för att gå om Rumänien som bästa gruppetta.
Det är däremot svårt att slå fast hur stora chanser Sverige har att tilldelas en playoffplats till VM 2026 även om de blir bästa gruppetta. En sak som är säker är att det iallafall är större möjlighet till det om de går om Nordmakedonien och Rumänien. I och för sig fick samtliga fyra segrare från C-divisionen 2022-2023 en playoff-plats till EM 2024 där både Georgien och Turkiet förvaltade möjligheten och kvalade sig in. Å andra sidan är chanserna mindre till ett VM eftersom det är 16 europeiska lag som ska ingå i turneringen medan i sommarens EM var det 24 lag. Det kommer även vara 16 nationer som ingår i ett playoff till VM där fyra av de platserna går till de bästa Nationsleaguevinnarna (OBS oftast de som vinner sina grupper i A divisionen vinner med stor sannolikhet även VM kvalgrupperna, vilket ökar chansen till att Sverige kan få en plats).
Sveriges truppläge och potentiell startelva
Jon Dahl Tomasson har möjlighet att rotera imorgon och testa en del nya spelare mot ett svagt motstånd. Men eftersom matchen är betydelsefull, som nämnt, tror jag att väldigt få rotationer kommer att ske förutom de han är tvungna att göra. Hien (avstängd) och Lindelöf (skadad) gör att Starfelt kommer att starta tillsammans med Gudmundsson. Detta avslöjade dessutom Tomasson på presskonferensen. Han nämnde också att Kulusevski och Johansson ingår i startelvan imorgon kväll.
Frågan är om han slänger in Zätterström eller någon av de sent inkallade Gustaf Lagerbielke eller Henrik Castegren bredvid Gudmundsson och Starfelt. Han kan eventuellt gå över till en fyrbackslinje och spela med två utpräglade ytterbackar. Samuel Dahl och Emil Holm kan vara potentiella startspelare om så blir fallet. Däremot har Thomasson satt någon typ av kontinuitet med fembackslinjen med Sema och Eliasson som mycket offensiva wingbacks och skulle bli förvånad om han frångick det.
Thomasson har inte avslöjat om Isak och Gyökeres kommer att ingå i startelvan men med största sannolikhet kommer de såklart att göra det. Men om de vilas kan Forsberg eller Nanasi potentiellt ingå i fronttrion med Kulusevski. Ett potentiellt scenario är att det centrala mittfältet skruvas om till ett ännu mer offensivt balanserat sådant med en Nanasi eller Forsberg istället för Saletros. Thomasson har friskt betonat balansförändringar beroende på motstånd, exempelvis startade han med Nanasi mot Estland och Karlström som är mer defensivt lagd borta mot Slovakien.
Min förutspådda startelva blir ändå:
Johansson
Eliasson Starfelt Gudmundsson Zätterström Sema
Saletros Ayari
Kulusevski
Isak Gyökeres
Avslutande reflektioner
Det är endast 8000 biljetter sålda till imorgon kväll, vilket inte är så konstigt eftersom Sverige redan säkrat gruppsegern och avancemanget till B-divisionen. Hursomhelst är det en viktig match då vi inte kan räkna med att Sverige direktkvalificerar sig till VM via kvalgruppen eftersom de befinner sig i pot 2 och kommer därmed lottas mot ett pot 1 lag (Frankrike, England, Spanien, Belgien, Nederländerna, Portugal, Italien, Tyskland, Kroatien och Schweiz 2 platser fortfarande öppna i denna pot).
Slutligen ska det återigen bli kul att se Isak, Gyökeres och Kulusevski samarbeta och kombinera sig fram till målchanser och mål. Gyökeres har två mål upp till Haaland för skytteligatiteln och behöver göra tre imorgon kväll för att ta över ledningen i ensam majestät. Det hade varit skönt att se om svensken kunde avsluta med ett hattrick och gå om norrmannen.
