Inför Sverige - Irland
Sverige tar på fredagskvällen emot Irland i tidernas första tävlingslandskamp på Friends Arena. I en match vars betydelse inte går att underskatta, hoppas Sverige kunna distansera Irland från striden om en plats till nästa sommars VM-slutspel.
I tidernas första tävlingslandskamp på Friends Arena ställs Erik Hamréns Sverige mot Giovanni Trappatonis Irland. Trots att kvalet ännu är i ett inledande skede, kan resultatet avgöra vem som fortsatt utmanar Tyskland om en direktplats till nästa sommars VM-slutspel och vem som får hoppas på andras misslyckande för ett deltagande ska bli en realitet.
Förutsättningar och historik
När kvalgrupperna till nästa sommars VM-slutspel lottades och Sverige hamnade i samma grupp som Tyskland, Irland, Österrike, Kazakstan och Färöarna, var det många som förutspådde att svenskarna skulle få slåss med Irland om andraplatsen i gruppen (att tyskarna skulle jogga hem förstaplatsen var alla rörande överens om). Efter tre spelade matcher skiljer också endast en poäng mellan andraplacerade Sverige och tredjeplacerade Irland. Betydelsen av morgondagens uppgörelse går därför inte att underskatta. Tre poäng och förutsättningarna för minst en andraplats är fortsatt väldigt goda. Förlust och fördelen övergår till irländarna.
Sverige har som bekant inlett gruppspelet spelmässigt knackigt men poängmässigt över förväntan. Krampaktiga segrar mot svaga lag som Kazakstan och Färöarna följdes upp av jättebragden i Berlin. 7 poäng placerar Sverige på andraplatsen i gruppen, tre pinnar bakom ledarna Tyskland som dock har en match mer spelad.
Irland har liksom Sverige fått kämpa för att plocka de poäng som förväntats av dem. Kazakstan besegrades först efter två mål i matchens absoluta slutskede. Därefter blev de förödmjukade mot Tyskland i en förkrossande 1-6-förlust på hemmaplan, innan de slutligen besegrade Färöarna med 4-1 i Torshavn.
De flesta minns nog Sveriges senaste match mot Irland. I ett marsruggigt Dublin krossades Sverige med 3-0 våren 2006. Robbie Keane gjorde mål och Damien Duff försåg Alexander Östlund med ett klippkort till den grönklädde korvgubben på läktaren. Lars Lagerbäck beskrev matchen som en av de sämsta under hans ledning och en sämre uppladdning inför Tysklands-VM kunde inte tänkas.
Sverige
Förhandssnacket kring den den svenska truppen har till stora delar fokuserat på problematiken på anfallssidan. John Guidetti är ännu inte i fullt slag efter sin suspekta nervskada, Mathias Ranegie spelar fjärdefiolen i Udinese, Johan Elmander är skadad och Alexander Gerndt har valt att tacka nej med hänvisning till den negativa upphärksamhet som riktats mot honom efter den misshandelsdom han fick under förra året. Manfallet på forwardsidan är med andra ord omfattande. Kvar står en på pappret aningen tunn anfallsbesättning och det är på intet sätt givet vem som startar på topp mot Irland. Tobias Hysén är lite av en Hamrén-favorit och har matchats tillsammans med Zlatan på träningarna i veckan. Önskar Hamrén en konstant djupledslöpande och offensivt pressande spets talar mycket för att Hysén startar. Gissningen är att så också blir fallet. Annars lär Ola Toivonen vara den som tillsammans med Zlatan ska försöka forcera den irländska försvarsmuren. Många är nog också nyfikna och hoppfulla på att få se hur Erton Fejzullahu fungerar på den här nivån. Hans chans till speltid är dock troligtvis betydligt större på tisdag, när Sverige gästar Slovakien för en träningsmatch.
I övrigt är oklarheterna i truppen ganska få. Martin Olsson har fått lämna återbud och ersatts av formstarka Bundesligabacken Oscar Wendt. Dock bör Behrang Safari trots brist på speltid gå före Wendt i vänsterbackskön. Rasmus Elm lär starta bredvid Kim Källström på det defensivt centrala innermittfältet, flankerade av Sebastian Larsson och Burnley-utlånade Alexander Kacaniclic. Presterar inte Larsson och Kacaniclic som sig önskar, lär däremot inte Hamrén vänta länge med att ge Turkietproffsen Erkan Zengin och Jimmy Durmaz chansen att komma in och påverka matchbilden. Anders Svensson lär också vara påtänkt för ett inhopp om spelet hackar. Den preliminära startelvan och bänken ser därför ut som följer:
Isaksson
Lustig, Olsson, Granqvist, Safari
Elm, Källström
Larsson, Ibrahimovic, Kacaniclic
Hysén
Ersättare: Johan Wiland (mv), Kristoffer Nordfeldt (mv), Oscar Wendt, Mikael Antonsson, Per Nilsson, Jimmy Durmaz, Samuel Holmén, Erkan Zengin, Anders Svensson, Ola Toivonen, Pontus Wernbloom, Erton Fejzullahu.
Irland
Det irländska landslaget är inte längre det det än gång varit. Den generation som ledes av Mick McCarthy under det framgångsrika världsmästerskapet i Japan och Sydkorea 2002, har till stora delar idag antingen helt slutat eller valt att tacka nej till landslaget. Namn som Roy Keane, Niall Quinn, Damien Duff och Shay Given, lyser numera av olika anledningar med sin frånvaro i truppen. Istället ställs hoppen till spelare som Paul Green, Seamus Coleman och Shane Long. Stora delar av truppen tillhör klubbar i Championship och MLS-proffset Robbie Keane startar fortfarande på topp trots en karriärskurva som minst sagt kan anses ha peakat.
Med det sagt är Irland fortfarande ett lag att ha fullaste respekt för. Efter ett gruppspel präglat av stenhård Trapattioni-disciplin lyckades laget ta sig till EM i Polen och Ukraina, och även om de likt det svenska laget gjorde en snabb sorti ut ur mästerskapet, skvallrar enbart kvalificeringen om kvaliteter. Dessutom finns i startelvan ett antal duktiga Premier League-lirare med lång erfarenhet och en kompetens att krossa de svenska ambitionerna om vinst. Här syftar jag kanske främst på John O'Shea, James McClean och tidigare nämnda Shane Long. Laget 2-0-besegrade Polen i de grönkläddas senaste tillställning. I en match där Trappatoni valde att matcha en ung och oerfaren startelva stod Ciaran Clarke och Wes Hoolahan för de irländska målen.
Däremot saknar den irländska truppen en del av sina vassaste kort till denna samlingen på grund av skador. Paul McShane, Richard Dunne och Kim Källströms lagramrat från Spartak Moskva, Aiden McGeady missar samtliga mötet mot både Sverige och nästa veckas drabbning mot Österrike. Kännbara avbräck som riskerar att distansera Irland från toppstriden i grupp C. Tränare Trappatoni och redan idag tillkännagett sin startelva. Så här väljer han att formera sitt lag:
Forde
Coleman, O'Shea, Clarke, Wilson
Brady, Green, Whelan, McClean
Keane, Long
Ersättare: Keiren Westwood (mv), Darren Randolph (mv), Sean St. Ledger, Stephen Kelly, Darren O'Dea, James McCarthy, Wes Hoolahan, Jeff Hendrick, Andy Keogh, Conor Sammon, Simon Cox, Jonathan Walters.
I en match som kan få avgörande betydelse för gruppens fortsättning, gäller det för Sverige att tidigt visa motståndarna att de inte har någonting att hämta i våran nya hemmaborg. Sätt press, visa aggresivitet och ha tålamod. Lyckas svenskarna i sin matchplan kommer irländarna få anledning att inte bara sörja faktumet att nästa St. Patricks day är ett evighetsår bort, utan även att de kan se sig ifrånsprunga av ett svenskt lag som på allvar utmanar Tyskland om den åtråvärda direktplatsen till 2014 års VM-festligheter.
Avspark sker 20.45. Ni ser matchen antingen på plats eller på Kanal 5.
