Kostas Stavrothanasopoulos i öppenhjärtig intervju - "Jag vill tacka alla för denna möjlighet"
Kostas Stavrothanasopoulos är inne på sin andra säsong för Akropolis IF och har sedan sitt intåg i klubben vunnit många supportrars hjärtan tack vare sin publikfriande spelstil och ödmjuka attityd. Akropolis-redaktionen har suttit ner och pratat med den vältaliga 24-åringen som berättar om alltifrån hur han först fick nys om klubben Akropolis IF till hur det nya livet i Sverige fungerat.
Kostas anlände till klubben lagom till fjolårets försäsong tillsammans med nära vännerna Maldin Ymeraj, Stelios Demetriou och skyttekungen Ioannis Sotiriouglu. Klubben ordnade en lägenhet till spelarna och det skulle bli startskottet på en grekisk spelarflykt till laget.
Den senaste klubbadressen för Agriniosonen går vid namnet Panionios FC och där hann det bli ett antal framträdanden i grekiska superligan innan han, via sin agent, fick höra om en grekisk klubb i det svenska seriesystemet nämnt efter den antika staden i Athen.
Belägna vid ett fik i utkanten av Spånga Torg, bara ett stenkast ifrån klubbens nya hemmaarena Spånga IP drar Kostas på smilbanden när jag frågar honom om hur han tacklade miljöombytet till vårt kära, avlånga och ytterst kalla land efter att ha spenderat hela livet i ett mer tropiskt och skönare klimat.
– Visst var den första tiden i Sverige jobbig och det var en ovan situation för mig då vi i Grekland haft sol nästintill året om, till och med på vintern och kylan var inte alls lika jobbig att hantera de gånger vi fick känna av den. Allt har sedermera flytit på och de olika väderförhållandena har jag nu vant mig vid. På fritiden studerar jag svenska och försöker utforska landet, huvudstaden och dess kultur tillsammans med mina vänner. Jag känner mig bekväm i klubben och trivs verkligen med livet här och jag skulle vilja ta tillfället i akt att tacka alla mina lagkamrater, ordföranden samt alla som på något sätt är involverade i klubben för denna möjlighet!
Hur kom du först i kontakt med Akropolis IF?
– Min agent informerade mig om att det fanns en klubb i Sverige med grekisk anknytning där det fanns en fantastisk möjlighet för mig att utvecklas och jag bestämde mig således för att ta chansen och flytta!
Hur mycket har det betytt för dig att fler greker anslutit till klubben på sistonde såsom Dimitrios Salmas, Makis Gezos, Pavlos Mitropoulos och Dimitris Giakos?
– Det har varit väldigt viktigt för mig att fyra spelare med grekisk härkomst skrev på för klubben inför årets säsong och tre av dem var bland mina närmaste vänner sedan tidigare. Vi alla känner varandra väl, har samma mentalitet och vill åt samma håll. Samarbetet på planen blir enklare och gör att vi kan åstadkomma mer för laget.
Ni var som nykomlingar endast två matcher från att gå upp till Superettan under fjolåret där IK Frej blev för tuffa i kvalspelet. En succésäsong kort sammanfattat. Hur ser du på fotbollsåret 2015?
– Vi skapade historia under fjolåret och var ett hårsmån från att gå upp till Superettan för första gången under klubbens historia. Ingen trodde inför säsongen att vi skulle ha något med slutstriden att göra och kvalspelet var ett kvitto på hela lagets styrka. Olyckligtvis skulle två uddamålsförluster mot IK Frej avgöra vårt öde men vi stod upp väldigt bra och kan i efterhand vara mycket stolta över säsongen.
Hur svårt är det samtidigt att följa upp fjolårets succésäsong med högre ställda förväntningar från omgivningen?
– Vi har alla möjligheter att göra en bättre säsong i år med förutsättningarna om att vi tillåts vara skadefria och presterar på planen, det hyser jag inga större tvivel om! Vi måste givetvis jobba hårt och tillsammans som lag för att uppnå vårt mål vilket är ett avancemang till superettan. Ingen kan i vår ädla sport veta på förhand vad som kommer att hända men vi har höga förväntningar på oss själva och ska jobba för att uppfylla det. Jag är säker på att vi kan klara det om vi tror på oss själva och hjälper varandra under året.
Försäsongen i år var inte direkt övertygande men ni visade många goda sidor i premiären och i efterföljande bortamatch mot Piteå och laget verkar mer sammansvettsat nu efter alla olika truppförändringar de senaste månaderna. Hur känner du själv kring detta?
– Förutom våra grekiska nyförvärv har vi åtta nya svenska nyförvärv som anslutit till laget i år, med andra ord ett annat lag än vad vi hade förra året och det är en av anledningarna till varför försäsongen inte gick som planerat i år. Vi hoppas naturligtvis på en förbättring men vi får ta en match i taget nu i serien. Skador har varit ett återkommande problem för många av spelarna och rubbat balansen i laget men nu känns det betydligt bättre.
Taktiskt sett skiljer det en hel del mellan svensk och grekisk fotboll vilket givetvis är både förståeligt och logiskt men för Kostas har skillnaderna inte varit helt enkla att hantera.
– I Grekland har fotbollen mer handlat om det taktiska och vi ser mer kvalitet i spelarnas utförande och tänkade. Här i Sverige eftersträvas det mer gällande fysiken och jag ser många likheter med den engelska fotbollen. Nyckelordet som karaktäriserar svensk fotboll på bästa sätt är organisation och det har jag tagit mycket lärdom av.
Om vi pratar om dina individuella prestationer förra året, du gjorde 19 framträdanden totalt sett under säsongen och fyra mål. Är det något i spelet du känner att du kan förbättra eller har som ett specifikt mål att åstadkomma i och med säsongen?
– Mitt personliga mål i år är att göra så många mål som möjligt. Jag gjorde fyra mål som du nämnde och vill gärna göra fler i år men det viktigaste för mig och för fotbollsspelare rent generellt är att kunna vara skadefri och hjälpa laget med mina prestationer.
Vi tackar Kostas för att han tog sig tid till att sitta ner och prata med oss och önskar honom, tillsammans med laget, ett stort lycka till inför kommande utmaningar!
