Inför Kroatien-Sverige
Spännade toppmöte i VM-kvalgrupp 8 när Sverige besöker Kroatien för en tuff bortamatch. Ett skadedrabbat Sverige hoppas säkra VM-biljetten på lördag kväll.
Så var det äntligen dags för Matchen med stort M. Den chans till revansch vi väntat på sedan Zlatans mål på hemmaplan mot kroaterna helt oförklarligt dömdes bort av en petig spanjor. Sedan dess har mycket vatten flutit under broarna och Sverige har sedan nesan på Nya Ullevi radat upp segrar medan Kroaterna tappat poäng i två matcher, bland annat på bortaplan mot Malta, och detta innebär som bekant att det är fördel Sverige. Ett kryss i Zagreb vore ett väldigt bra resultat med tanke på att det sedan "bara" återstår ett möte med Island hemma.
Uppladdningen inför matchen har inte varit den bästa och flera av de svenska stjärnorna har skadebekymmer. Italienske mittbacken Marco Materazzi är förmodligen hela Kroatiens hjälte sedan han brutalt kapade Zlatan i mötet mellan Juventus och Inter i förra veckan. Zlatan tvingades bryta matchen och hans medverkan på Maksimir-stadien är högst osäker. Ett riktigt tungt avbräck för Sverige då Zlatan alltmer närmar sig den absoluta toppen i världen vad gäller anfallssspelare. Även en annan nyckelspelares, Fredrik Ljungbergs, uppladdning inför matchen har störts av skador och han har enbart ägnat sig åt rehabträning hittills. Men Fredrik spelar förmodligen som vanligt när det väl kommer till kritan. Olof Mellberg och Henrik Larsson tvingades avbryta torsdagsträningen med lårkaka respektive knäproblem. Båda dessa skador bedöms dock vara av den lindrigare arten och båda spelarna lär finnas med i startelvan i morgon kväll. När det dessutom står en VM-plats på spel krävs det en hel del för att spelarna skall vika ned sig..
Det skall bli mycket spännande att se hur matchen artar sig. Kroatien måste vinna medan Sverige kan ta mer defensiva utgångspositioner och ägna sig åt det spel man behärskar bäst, med snabba omställningar från försvar till anfall. Med löpstarka spelare som Ljungberg och Henke är Sverige aldrig ofarliga framåt och jag skulle bli mycket förvånad om Sverige lämnar matchen mållösa trots frånvaron av Zlatan. Något som kan vara bra att ha i åtanke är Blågults enormt fina kvalfacit. Senaste förlusten på bortaplan kom för mer än åtta år sedan då Österrike besegrade Sverige i september 1997.
Kroatien har många kompetenta spelare men saknar de där riktiga stjärnorna. Bröderna Kovac är duktiga, likaså nickstarke mittfältaren Igor Tudor och anfallsduon Balaban/Prso. Men så där superheta känns de inte och det är inte så att man direkt får hjärtklappning när man beskådar Kroatiens förmodade startelva. Samtidigt, hur bra kan ett landslag som spelar 1-1 mot Malta (Sverige slog dem med 7-0) egentligen vara?
En annan viktig faktor i denna match är faktiskt mötet mellan Tjeckien och Holland. Vinner holländarna den kampen är Sverige så gott som klara för VM-slutspelet i Tyskland som en av de två bästa grupptvåorna även om det skulle bli förlust mot både Kroatien och Island. Skulle Tjeckien förlora måste man nämligen ta in elva mål på Sverige på tre matcher (Kroatien-Sverige, Tjeckien-Finland och Sverige-Island) samtidigt som Blågult alltså inte får ta någon poäng. Så, heja Holland!
Preliminär startelva, Sverige:
Andreas Isaksson - Alexander Östlund, Olof Mellberg, Teddy Lucic, Erik Edman - Tobias Linderoth - Niclas Alexandersson, Kim Källström, Fredrik Ljungberg - Mattias Jonson, Henrik Larsson
Preliminär startelva, Kroatien:
Stipe Pletikosa - Dario Simic, Robert Kovac, Josep Simuniä - Darijo Srna, Igor Tudor, Niko Kovac, Marko Babic - Niko Kranjcar - Dado Prso, Bosko Balaban
Avspark i Zagreb 20:15.
Matchen sänds i TV3 (sändningen startar 19:30)
Dömer matchen gör Massimo De Sanctis, Italien.
