Mellbergs misstag sänkte Sverige

Olof Mellbergs kortslutning i andra halvlek skänkte Kroatien en straff och segern i en mycket torftig tillställning i Zagreb. Men Sverige så gott som klara för VM trots förlusten.

Som väntat ställde Sverige upp med en defensivt inriktad startelva i Zagreb. Mattias Jonson ersatte skadade Zlatan och Niclas Alexandersson fick förtroendet som högerytter i stället för Christian Wilhelmsson. Inte så att man blir direkt till sig i trasorna över dessa förändringar men Lagerbäcks kvalfacit talar ett tydligt språk och vem är jag att ifrågasätta dessa uttagningar.

Nåväl, redan från första spark i matchen var ställningskriget ett faktum. Kroatiens förväntade anfallshets i början av matchen uteblev och i stället bytte lagen boll på mittfältet utan att några som helst heta chanser skapades. Visserligen attackerade Kroatiens vänsterspringare Babic omgående på vänsterkanten och kom förbi sin bevakning men inspelet lämnade mycket i övrigt att önska och Erik Edman kunde enkelt rensa. Blågult hade enormt svårt att skapa målchanser, kanske inte så konstigt när man envisades med att slå långa, oprecisa luftpastejer mot Henrik Larsson och Mattias Jonson vilka blev enkla byten för Kroaternas nickstarka trebackslinje. När man väl bröt mönstret och försökte längs backen såg det åtminstone läckert ut, men speciellt mycket farligare blev det inte. Det enda svenska avslutet på mål i första halvlek, om nu inte mitt minne sviker mig kapitalt, var Tobias Linderoths halvfjösare som inte gav Kroaternas burväktare några problem.

Snacket om att Sverige gjort en "taktisk fulländad" halvlek står mig upp i halsen.
Sverige var usla. Sverige var fega. Sverige var nöjda med 0-0.
Viljan, kreativiteten och intentionerna fanns helt enkelt inte där och det kändes som om spelarna bestämt sig för att bara spela av denna match genom att ödsla minimalt med kraft och i stället fullt fokusera på Islandsmatchen på onsdag i stället. Nu var visserligen inte Kroatien ett dugg bättre och deras misslyckade plottrande framför vår backlinje var snudd på tragikomiskt att titta på emellanåt. "Mycket väsen för ingenting"...typ.

Dessvärre blev det inte ett dugg bättre i andra halvlek. När sedan Olof Mellberg fick total kortslutning och helt oförklarligt agerade volleybollspelare i eget straffområde och bjuder Kroatien på en straffspark var det bara ytterligare rutten lök på den illsmakande laxen. Den gåvan förvaltades perfekt av Darijo Srna och nederlaget ryckte allt närmare. Visserligen försökte Lagerbäck med några offensiva byten men det hände egentligen ingenting och bytena innebar inte någonting i offensiven. Visst, Sverige jämnade ut procenten i bollinnehav men man var inte ett dugg farligare framåt trots att Kroatien parkerade både backar och mittfältare i knät på sin målvakt. Det blågula "lirarna" som sprang omkring på Maksimir-stadions, förvånansvärt dåliga, gräsreaktangel gav helt enket begreppet "uddlöshet" en ny innebörd. Jag försöker verkligen hitta någon svensk målchans i andra halvlek men det går inte.

Inte ens med bästa vilja kan jag få någon av de svenska "framstötarna" efter Kroatiens ledningsmål att vara nära att kategoriseras som en halvchans.Den riktiga "jävlar-anamman" lös med sin frånvaro och kvitteringsivern var nog mer pliktskyldig än allvarligt menad.

Nåja, Sverige kommer säkerligen att kvalificera sig för VM i Tyskland ändå. Tacka Holland för det. Van Bastens manskap besegrade Tjeckien på bortaplan och hjälpte därmed Blågult en hel del på traven. Om det nu skulle bli förlust mot Island på onsdag (med dagens spel färskt i minnet är det ingen omöjlighet) krävs det att Tjeckerna tar in nio mål på Sverige. Låter väl ganska osannolikt, speciellt som de inte möter någon blåbärsnation á la San Marino eller NordIralnd (hej, hej Beckham) utan ställs mot våra grannar i öst, Finland. Så, känns som det ändå är läge att utbrista i ett "Deutschland, hier kommen wir".

Spelarkritik:
Okej, det finns inte mycket positivt att skriva hem om. Andreas Isaksson skötte sig, som vanligt, med den äran och jag skall inte falla in i det sedvanliga mantrat om att han borde spela i en betydligt bättre klubb än Rennes. Räddningen på Babics skott i slutet av matchen är fullkomligt magnifik. Teddy Lucic gör det mycket bra i backlinjen och Alexander Östlund kändes säkrare defensivt än tidigare (men han får gärna träna inlägg). Offensivt ges endast godkänt till Fredrik Ljungberg som åtminstone försökte i första. I andra föll han in i samma trall som resten av lagetes offensiva spelare och försvann därmed.

Henrik Larsson stod återigen för en helt anonym insats. VIsserligen hade han kanske inte så mycket vettiga bollar att jobba med men jag förväntar mig ändå mer av Henke. Hans anfallskollega Jonson stod för en exakt lika intetsägande match men där var kraven inte lika högt ställda. Han var lika ofarlig som väntat. Anders Svenssons insats var helt bedrövlig och att ge honom bottenbetyg är nästan för generöst. Insåg inte att han var med i matchen förrän det att han inte var med längre då han skymtade till vid bytet med Kim. Lagkaptens-Olof var väl i sig ganska duktig men den totalt omotiverade handpåläggningen gör att han inte kan få godkänt.

Spelarbetyg:*
Andreas Isaksson 4
----------
Alexander Östlund 2
Olof Mellberg 1
Teddy Lucic 3
Erik Edman 2
----------
Tobias Linderoth 2
----------
Niclas Alexandersson 2
Anders Svensson 1
Fredrik Ljungberg 2
----------
Mattias Jonson 1
Henrik Larsson 1
----------
Johan Elmander (in 66), Christian Wilhelmsson (in 66) och Kim Källström (in 71) spelade för kort tid för att bedömas:

Matchfakta:
Kroatien-Sverige 1-0 (0-0)
1-0 (56) Darijo Srna (straff)
Varningar Kroatien: N. Kovac, Kranjcar
Varning Sverige: Erik Edman
Domare: Massimo De Sanctis, Italien
Publik: ca 40 000

Sverige: Andreas Isaksson - Alexander Östlund, Olof Mellberg, Teddy Lucic, Erik Edman - Tobias Linderoth (Johan Elmander, 66) - Niclas Alexandersson, Anders Svensson (Kim Källström, 71), Fredrik Ljungberg - Mattias Jonson (Christian Wilhelmsson, 66), Henrik Larsson

* Betygskala:
1=Underkänd
2=Godkänd
3=Bra
4=Mycket bra
5=Suverän