Rubrik saknas
Sverige inledde kvalresan mot Österrike/Schweiz med ett stopp i Riga. Trots att Kim Källström kanonsköt in matchens enda mål skall vi inte glömma att tacka Marian Pahars för segern.
Lars Lagerbäcks startelva i Riga innehöll inte några större skrällar. Christian Wilhelmsson var som vanligt ställd åt sidan och det blev Johan Elmander som fick ackompanjera Zlatan (eller om det var tvärtom) på topp. Blågult inledde matchen piggt och skapade genast ett tryck ned mot den lettiske målvakten och man hade ett flertal lägen att öppna målkontot i detta kvalspel men oskärpa i kombination med en duktig motståndarkeeper innebar att målet lät vänta på sig. Visserligen stötte Petter Hansson in en boll i mål från nära håll efter en hörna men det målet underkändes helt riktigt då han i momentet innan gått för hårt fram mot måvakten. Johan Elmander sprintade till sig ett friläge men avslutet var väl lamt och den goda chansen blev till intet.
Lettland försökte med distansskott och längre bollar upp mot vindsnabbe Verpakovskis men man kom ingenstans mot en kompakt svensk försvarslinje anförd av Olof Mellberg. Hemmanationen borde dock tagit lednigen efter en snabb hörna. Verpakovskis fick fritt läge från ett par meter men lyckades få bollen utanför målramen vilket var en prestation i sig. I stället blev det Sverige som tog ledningen efter en trippelchans där det till slut blev Kim Källström förunnat att trycka in bollen via ribban med högerfoten. Oerhört elegant och i det skedet av matchen också rättvist.
Sverige låg bra i positionerna i andra halvlek och ägnade sig mest åt att bevaka ledningen vilket man gjorde mycket bra då de lettiska måltillfällen i andra halvlek går att räkna på ena handens tumme. Det blev, i och med att Lettland försökte gå till attack, större ytor för de svenska offensiva spelarna att operera på och Johan Elmander firade stora triumfer med sin snabbhet och löpstyrka. Tyvärr fick han inte kröna en excellent insats med ett mål då han blev utbytt till förmån för "Chippen" Wilhelmsson med en knapp kvart kvar att spela. De svenska farligheterna efter paus var lätträknade men Fredrik Ljungberg var när att stöta in ett lågt inspel från Johan Elmander då målvakten var överspelad men en back lyckades hinna emellan. Bästa målchansen i andra halvlek tillföll i stället hemmalaget då Andrej Rubins sköt ett skott från en position till vänster i straffområdet. Bollen tycktes predestinerad att gå in i mål då Shaaban är ur position men hemmalagets inbytte Marian Pahars fläker sig uppoffrande fram och får ut bollen till svensk inspark. Undrar just hur viktigt den "räddningen" blir när denna kvalgrupp slutsummeras. Efter tre minuter stopptid var så matchen över och Sverige stod som rättvisa segrare.
Det fanns mycket att glädja sig åt utöver de tre poängen. Försvarsspelet var riktigt bra och Lettland hade oerhört svårt att kreera något i chansväg. Rami Shaaban var felfri och visade att vi inte behöver vara oroliga om Andreas Isakssons frånvaro blir längre än väntat. Olof Mellberg var tillbaka och styrde upp det svenska försvarsspelet. Johan Elmander bevisade att han har mycket att ge i landslagströjan och Fredrik Ljungberg tog precis det ansvar vi alla vill att han skall ta som lagkapten. Niclas Alexandersson var excellent på högermitten och även om det inte är undertecknads favoritspelare i blågult så går det inte att undgå det faktum att han fortfarande har en hel del att tillföra i landslagströjan.
Zlatan Ibrahimovic hade det tyngre och såg emellanåt rentav ointresserad ut då han överlät både det defensiva och offensiva löpandet till sina anfallskollegor. Källström gjorde det viktiga målet men hade i övrigt svårt att komma med i spelet. Erik Edmans matchovana var uppenbar men han kommer ändå undan med hedern i behåll.
Härnäst väntar Liechtenstein på Ullevi på onsdag, en match som SKA innebära tre poäng och förhoppningsvis kan Zlatan, Elmander och Ljungberg öppna sina målkonton i EM-kvalet då i stället. För i dag räckte det så bra med Källströms kanonskott.
Sveriges tre bästa spelare:
3p Johan Elmander
2p Niclas Alexandersson
1p Fredrik Ljungberg
Matchfakta: Lettland-Sverige 0-1 (0-1)
0-1 (37) Kim Källström (ass. Niclas Alexandersson)
Varningar Lettland: Stepanovs, Klava och Astafjevs.
Varning Sverige: Zlatan Ibrahimovic
Domare: Darko Ceferin, Slovenien
Sverige (4-4-2): Rami Shaaban - Mikael Nilsson, Olof Mellberg, Petter Hansson, Erik Edman - Niclas Alexandersson, Tobias Linderoth, Kim Källström (Anders Svensson, 71), Fredrik Ljungberg - Zlatan Ibrahimovic, Johan Elmander (Christian Wilhelmsson, 78)
