Fakta-krönika: Zlatans landslagskarriär –Del 1

31 Januari 2001 gjorde Zlatan Ibrahimovic sin landslagsdebut för Sverige. Malmö grabben kunde även ha valt att spela för Bosnien & Hercegovina eller Kroatien men valde alltså Sverige. Zlatan har vunnit två ligatitlar i Holland med Ajax och två i Italien med Juventus (innan de blev fråntagna ett ligaguld). ”Ibra” hade hunnit med att spela 42 landskamper innan den uppmärksammade Lichtenstein matchen där han tillsammans med Mellberg och Wilhelmsson blev utslängde från truppen. Inter anfallaren har därefter bojkottat fortsatt spel i landslaget men har nu enligt landslagsledningen tackat ja för fortsatt landslagsspel. Här följer hela Zlatans landslagskarriär i två delar…

2001

Hela Malmös favoritgrabb gjorde sin landslagsdebut sista dagen i januari mot lilla ölandet Färöarna i Tipshallen i Växjö. Lagerbäck/Söderberg plockade ut en svensk startelva som hade ynka två landskamper i bagaget, båda två spelade av Håkan Svensson. Förutom 19 årige Ibrahimovic innehöll även startelvan spelare så som ”chippen” Wilhelmsson, Erik Edman samt Mikael Dorsin. Det blev knappast någon spektakulär debut för någon av de svenska debutanterna då matchen slutade mållös med Zlatan som stod för det vassaste i svensk väg.

Dagen efter mötte samma unga Sverige de finska lejonen med en annan intressant debutant, nämligen Kim Källström. Zlatan kom in under andra halvlek men kunde inte förhindra Finland från att vinna med 1-0.

Nästa landskamp skulle dröja till 25 april och då var Zlatan med och lirade med de stora grabbarna. Skåningen fick spela från start i träningslandskampen mot Schweiz tillsammans med spelare som Hedman, Patrik Andersson, Mellberg, Ljungberg och Larsson. Zlatan fick sitta kvar i omklädningsrummet efter halvtidspausen då Allbäck byttes in istället. För tredje matchen i rad av totalt tre så var Sverige mållöst med Zlatan på plan.

Den sjunde oktober gjorde Ibrahimovic sin fjärde landskamp i sin första tävlingslandskamp. Det var i det avslutande VM-kvalet hemma mot Azerbaijan (Sverige hade redan kvalificerat sig till VM 02) som han fick komma in på plan istället för Allbäck efter dryga timman. ”Det var stort, man fick lite gåshud” sade Zlatan som inte lät det dröja mer än fyra minuter innan han läckert satte matchens tredje och sista mål. ”Ibra” som under sommaren hade sålts för den svenska rekordsumman dryga 80 miljoner kronor till Ajax började nu på allvar att göra sina avtryck i landslaget.

I årets sista landskamp borta mot England fick Zlatan för första gången starta på topp tillsammans med Allbäck. Beckham och Mild gjorde varsitt mål och träningsmatchen slutade 1-1.

2002

Innan Japan/Korea VM landskampade Sverige i tur och ordning mot Grekland, Schweiz, Norge, Paraguay och Japan. Zlatan var med och spelade i alla matcherna dock bara från start i mot Grekland. I de fem matcherna gjorde Sverige fem mål och vann ingen av matcherna.

I VM slutspelet fick Ibrahimovic först göra sin debut i den sista gruppspelsmatchen mot Argentina och då bara i två minuter. Mot Senegal i åttondelen kom han in med kvarten kvar och var nära att bli matchhjälte men blev istället något av en syndbock när Sveriges till en början succé VM tog tvärslut.

Efter VM och inför EM-kvalet träningsspelade Sverige mot Ryssland där Zlatan spelade i 90 minuter och kvittera till 1-1 i slutminuten. I sin trettonde landskamp gjorde han alltså sitt andra mål.

Zlatan spelade de två första kvalmatcherna från start efter att Larsson lagt skorna på hyllan. Sverige fick bara oavgjort mot Lettland och Ungern. ”Ibra” gjorde 1-1 i samma moment som han fick en ordentlig snyting från Ungerns målvakt Kiraly.

I årets två avslutande landskamper (båda träningsmatcher) var Ibrahimovic frånvarande.

2003

Det nya året började med vänskapslandskamper mot Tunisien, Qatar, Nordkorea, Thailand och åter Nordkorea. Matcher där Ajax proffset inte deltog i.

I returmötet borta mot Ungern var Larsson tillbaks i landslaget (bara för den här matchen) och spelade på topp med Allbäck som fixade den viktiga 2-1 segern. På valborgsmässoafton var Ibrahimovic tillbaka i truppen och startelvan i en vänskapslandskamp hemma mot Kroatien. Han stod för Sveriges enda mål i en uddamålsförlust.

I de två nästkommande EM-kval matcherna mot San Marino och Polen saknades Zlatan återigen i den svenska truppen som kunde bärga sex viktiga poäng. I returmötet mot San Marino var Zlatan med igen och gjorde två mål varav ett den berömda straffen som han ”stal” från Källström. Lagkamraterna var inte sena med att öppet visa sitt missnöje med Zlatans agerande och ni kan gissa vad det skrevs mest om dagen efter i tidningarna. I matchen mot Polen fick Ibrahimovic spela några få minuter när Sverige ordnade EM biljetten.

Hemma mot Lettland fick Zlatan återigen bara spela några minuter i den för svensk del betydelselösa avslutningen i EM-kvalet. Verpakovskis mål innebar att Lettland fick spela kvalspel och senare även kvala in till sitt allra första EM slutspel. Målet innebar även att Lagerbäck och Söderbergs fina hemmasvit var bruten.

Zlatan saknades sedan i bortamötet mot Egypten vilket var årets sista landskamp.

2004

Zlatan var inte med i de tre inledande vänskapsmatcherna men var med mot England hemma på Ullevi. Inför matchen sade kapten lagerbäck om Ibrahimovic ”Han har utvecklats. Hans betydelse i landslaget har ökat och ju mer han utvecklas, desto större bli hans betydelse. Zlatan sade själv ”Jag är sugen. Det var länge sedan jag var med i landslaget och träffade grabbarna. Det är kul att vara hemma och se er” och syftade på den svenska journalistkåren.

Efter matchen tyckte Lagerbäck att ”Zlatan gör sin bästa landskamp hittills, han var rörlig och varierade sitt spel på ett bra sätt” när Sverige vann efter matchens enda mål gjort av just Ibrahimovic. ”Ibra” var sedan med och startade de tre sista förberedande landskamperna mot Portugal, Finland och Polen inför EM slutspelet med nätade inte. Larsson var nu återigen tillbaks i landslaget lagom till EM slutspelet.

Mot Bulgarien i EM premiären startade Sverige med Larsson och Ibrahimovic på topp. Det blev en kväll att minnas när Sverige körde över bulgarerna. Segern blev Sveriges historiskt sätt största i EM sammanhang. Zlatan gjorde ett mål på straff och sade efter matchen att ”Henke kom till mig och sa, du kan ta den om du vill”. ”Ibra” sade även att han "försöker göra allt för laget”.

I mötet mot Italien låg Sverige under tills Zlatan gjorde sitt berömda klackmål som inte bara gav laget en pinne utan även ett fett kontrakt med Juventus. Zlatan sade efter matchen att, ”Jag hade turen att vara på rätt ställe, jag tackar Gud för det”. ”Det är nog det viktigaste mål jag gjort, i alla fall i landslaget. Och det var ganska vackert också. När jag såg bollen gå in så var jag på en annan planet”. Zlatan fortsatte med att säga, ”Vi ska vara glada för en poäng som matchen såg ut, men vi fick oavgjort och leder fortfarande gruppen”.

Nu räckte oavgjort för Sverige för att ta sig vidare till kvarten, ”men det går aldrig att gå ut och satsa på ett oavgjort resultat. Vi ska spela för seger, det är så man når bra resultat”, säger Zlatan. Ibra hade bara gott att säga om sin anfallspartenr på topp,”Henke är en fantastisk fotbollsspelare. Inte bara för att han springer så mycket och ofta öppnar vägen för mig utan också för att han stöttar mig och uppmuntrar mig hela tiden. Han betyder mycket för mig”.

I derbyt mot Danmark spelade en mållös ”Ibra” i 90 minuter och var med och slog ut italienarna efter den berömda 2-2 matchen. ”Det var en jättefight i 90 minuter, och om någon som sett den här matchen säger något om uppgjort så tycker jag han kan gå hem och lägga sig” var Lagerbäcks ord efter den historiska matchen.

I kvarten mot Holland gick matchen distansen ut efter 120 minuters mållös fotboll. Zlatan missade sin straff och missade hela målramen men något i hans blick och uppträdande innan straffen förvarnade tittarna om det som skulle hända. Mellberg blev ändå en större syndabock då han missade den avgörande straffen.

Sverige fick inte nog med Holland utan hälsade de välkomna till Sverige någon månad senare i en vänskapslandskamp på Råsunda. Zlatan gjorde matchens sista mål vilket fastslog slutresultatet 2-2. Efter matchen svarar holländske underbarnet van der Vaart på en fråga om Zlatans smäll på honom (som tvingade honom till ett tidigt byte) var avsiktlig, ”ja, det tror jag”. ”Jag tyckte generellt att Ibrahimovic spelade alldeles för hårt.” ”Inte bara mot mig men även mot Johnny Heitinga, det var en ful eftersläng”. Zlatan sade om situation ”jag försökte bara skydda bollen och ser inte vad som händer”.

I första VM-kval matchen borta mot Malta gjorde ”Ibra” tre mål efter knappa kvarten spelade och krutade senare även in sitt fjärde mål i en 7-0 seger. Fyra dagar senare åkte Zlatan och Sverige på stryk hemma mot Kroatien efter en snygg Srna frispark. Resultatet var kontroversiellt då Ibrahimovic gjorde ett tillsynes korrekt mål som blev avblåst för en ruff som bara domaren såg. Zlatan säger själv ”jag rörde honom inte, inte förrän bollen var i mål. Han tappade bollen innan”.

En månad senare tog Sverige sin revansch mot Ungern utan Zlatan som hade ont i sin rygg. Borta mot Island gjorde Juventus spelaren ett inhopp då ett effektivt Sverige redan hade ordnat segern.