Sagan med det vackra avslutet
Äventyret började någonstans på Örjans vall i Halmstad och det avslutades som en saga i Prag på Eden Stadium. Det svenska U21-landslagets väg mot EM-guldet blev en skriven historia som vi länge kommer att minnas.
Vi landar någonstans vid Halmstad. Exakta postionen är Örjans Vall. Det var där allt började. En resa som utvecklades till ett äventyr. Ett äventyr som kom att skriva historia.
Bilden tagen 9/9 2014 Örjans Vall mot Turkiet.
Klockan tickade 86 minuter på Örjans Vall den nionde september. Turken Enes Unal hade precis kvitterat till otroliga 3-3 för Turkiet mot Sveriges U21. Vi pratar kvalet till EM i Prag. Det såg för stunden ut som att Sverige skulle missa europamästerskapet i Tjeckien. Men något hände. Något som skulle prägla flera människors liv. Gislaved-pojken Oscar Hiljemark hittade nätet i den 92 minuten och hoppet levde vidare för U21-landslaget när det stod 4-3 på tavlan.
Guidetti vendetta mot Kurzawa med den kända målgesten.
I play-off väntade favorittippade Frankrike. Fransmännen hade redan huvudet i Prag innan mötet och efter första mötet av två hade Le France hela kroppen i EM. Men något hände. Det kanske var hybris från Dantes helvete som Frankrike mötte. Men Sverige gick ut i returen och körde över Tricolore. En fullständig shåw av det blågula landslaget. Isaac Kiese-Thelin och Oscar Lewicki presenterade två mål vardera och EM blev ett faktum. Vändingen mot Frankrike kom att betyda mycket. En mentalitet byggdes och truppen kom att bli mycket tajtare än tidigare.
Inför EM lottades Sverige mot svåraste tänkbara lagen. Italien, England och Portugal skulle blågult tampas med. En omöjlig uppgift trodde många. Experternas ord skulle även bevisas när Milosevic visades ut efter knappt 30 minuter i EM-premiären mot Italien. Det blev dessutom 1-0 och då var det tungt. Men de svenska supportrarna hade huvudet högt. De skrek "Vi ger aldrig upp". Det blev tillslut ett kännetecken för Sverige under hela turneringen. SOM mot Turkiet och Frankrike vände Sverige på matchen. Med tio man lyckades anfallstjärnorna John Guidetti och Kiese-Thelin svänga på tillställningen. 1-0 blev 1-2 och Sverige chockade allihop.
Ings firar Englands 1-0 mål - Sverige deppar.
Medgångar föder motgångar och så vidare. Men att vända matcher kom att bli ett signum för Sveriges nya generation. Varje historia har en antagonist. England-matchen var Sveriges antagonist. Det var bara fem minuter kvar till domaren skulle sätta visselpipan mot munnen. Då kom nederlaget. Engelsmannen Lingard fick en drömträff och ledningen var realia. Sverige hade förlorat sin första match i mästerskapet.
Då började kritikerna höja sina oddset-lappar, "Hur ska Sverige klå ett Portugal" "Portugal kommer ha lekstuga med vikingarna". Men den sista omgången kom att bli en riktig rysare. Italienarna tog tidigt kommandot på England och hade 2-0 efter halvtimmen. Då räckte ett oavgjort i Portugal-Sverige för att de skulle gå vidare. Italienarna gjorde 3-0 i den andra halvleken och nu väntade de bara på att någon skulle vinna i Sveriges match. Till Italienarnas glädje kom en oväntad ledning från Gonçalo Paciência och Portugal. Det kändes som en klump i magen och det var knappt sju minuter kvar på klockan.
Simon Tibbling jublar efter sitt 1-1 mål mot Portugal.
De hade gjort det förr och de skulle göra det igen. Inhopparen Simon Tibbling tråcklade in 1-1 för Sverige med en minut kvar. Otroliga scener uttbröt och en energi full med glädje spred för alla svenskar den kvällen. Sverige hade gjort det igen. Uträknade och utskrattade vände de på allas läppar. Även min.
Roligare semifinal kunde det heller inte bli. Danmark. Nordiskt derby. EM. Ännu en gång gick Sverige in som underdogs och danskarna började höja rösten "Vi har Hojbjerg, vilka är ni?". Idag hör vi inte våra grannar som tur väl. För Sverige skulle förnedra Danmark med att vinna med hela 4-1. Det skulle ändå sitta långt inne. Efter att danskarna hade reducerat tidigt i den andra halvleken (1-2) skulle dem äga matchen spelmässigt. Blågult blev nertrycka till straffområdet och ett 2-2 var på känn. Håkan Ericsons taktiska byten kom att tala sitt egna språk. Inhopparen Robin Quaison skulle tacka för speltiden och skicka in 3-1 till Sverige. Då var det klart. Efter att den andra inhopparen Mikael Ishak vann en duell, kunde bollen leta sig fram till Palermo-spelaren som kyligt slog bollen mellan benen på danska målvakten. Maratonlöparen Oscar Hiljemark, kaptenen, skulle tillslut ge ett facit på ordvalet "förnedring". Efter en 80-meters löpning kunde han tillslut slå in 4-1 och final väntade.
I finalen väntade en ny match mot Portugal. Portugiserna hade slagit Tyskland med hela 5-0 i semin och mycket talade för att de rödgröna skulle visa upp ännu en underhållning. Det skulle bli en helt annan karaktär på kampen som väntade. Länge och länge väntade vi på ett mål i matchen. Portugal hade spelet och Sverige höll tillbaka stabilt. Blågult skapade också chanser men efter 90+ stod det 0-0 på resultattavlan på Eden Stadium i Prag. Portugal hade en boll i virket och Guidetti hade ett mindre friläge där målvakten storspelade.
Carlgen hjälte efter den avgörande straffräddningen.
Dramat från den första 90 minuterna fortsatte även till förläggningen där Sverige var närmast chansmässigt. Men det gamla traditionella och klassiska straffdramat skulle avgöra finalen som var väldigt tajt. Spelare som Guidetti och Ludwig Augustinsson visade kyla i avsluten samtidigt som portugiserna inte var solklara i sina straffar. Det hela avgjordes när Sveriges målvakt Patrik Carlgren storspelade och räddade den avgörande straffen från Portugal. Där och då utbrött en otrolig upplevelse där alla sprang utan jublandes.
Sveriges U21-landslag revolutionerade fotbollen under U21-EM. De skrev en ny historia. Dagens moderna fotboll handlar om att kopiera Barcelona, hålla ett bollinnehav och förra matcher. Men Sverige spelade långbollsfotboll. Det mindre underhållande spelet med långbollar kom att bli ett nyttigt recept hela vägen. Blågult lät sina motståndare förra matcherna, hålla i bollen och anfalla. Taktiskt var det genialt sett till hur resultaten gick och sett till vem som lyfte pokalen 30 juni. Ju längre mästerskapet led desto bättre såg Sverige ut, både spelmässigt men framförallt taktiskt. Försvaret såg så stabilt ut många gånger.
Sedan har vi mentaliteten. Otroligt starka människor vi har att göra med. Lagets fokus var intakt hela tiden och det fanns en glädje i allt de gjorde. Både på och utanför laget. Stor förtjänst till förbundskaptenen Håkan Ericson som har byggt det nya Sverige. Vilken karaktär laget visade under hela resans gång. Spelare som inte ens fick en enda minut har inte bittra för det utan man stöttade sina kamrater hela vägen.
De svenska fansen var otroliga under EM.
Man får inte glömma supportrarna. Vilket otroligt jobb. Varje match var det fullt med svenskar som var på plats och heja fram de unga killarna. Lagets mentalitet att aldrig ge upp och att alltid kämpa smittade av sig. De svenska fansen var alltid där som nummer tolv. Bilderna från Kungsträdgården kommer alla att minnas. En sådan gemenskap har Sverige som land. Som supportrar. Inte upplevt på år och dagar.
En saga som fick ett vackert avslut..
