Fotboll i Orlando
Hur ser det ut med fotbollskulturen i Orlando? Vad är det för lag MFF skall möta? När går matcherna? Allt detta och mycket mer tar vår utsände reporter Edward upp i denna hans andra text för Himmelriket.
Kanske skulle jag satt ett frågetecken efter överskriften? Fotboll och Orlando är knappast den mest omedelbara sammankopplingen eller associationen.
Florida har i de professionella ligorna tre lag i Amerikansk fotboll och två i både basket, baseball och ishockey. Och inget i fotboll!
Vilken är då den populäraste sporten i Florida?
Amerikansk fotboll.
Men i form av College Football!
Lagen från Miami, Florida State University och University of Florida är alltid starka, och nu har även University of Central Florida (UCF) ett bra lag. Där ligger det största intresset, där finns det ekonomiska muskler.
En bild säger mer än tusen ord heter det, så här får ni 2000 ord. Först UCF:s nybyggda Bright House Networks Stadium där det spelas amerikansk fotboll; en arena med plats för 45.000 åskådare.
Och här har ni planen där fotboll, inkl MFF:s matcher spelas. Inget namn, ingen sponsor, inga pengar. Hästhagen ser ut som en VM-arena i jämförelse.
I UCF:s fotbollslag spelar idag inga svenskar, men under de senaste 15 åren har ett tiotal svenskar på stipendiat spelat där. Tränaren heter Bryan Cunningham och är kompis med Roland Nilsson sen tre år tillbaka. När jag pratade med Bryan idag nämnde han att när Roland var i Orlando i fjol med GAIS förlorade UCF med 0-2. ”Men nu blir det tuffare, Malmö är ett mycket bättre lag”. Som sagt, en intelligent man! UCF i år är knappast något skräckinjagande motstånd. 19 matcher spelade, 4 vinster, 2 oavgjorda och 13 förluster. Lagom träningsmatch.
Men visst spelas det ändå mycket fotboll i Florida. I lägre divisioner med halvprofessionella lag som t.ex. Palm Beach Pumas, vilka MFF möter i den första av sina träningsmatcher. Dessa lag består av många sydamerikanska och europeiska invandrare. Ofta en tränare med proffsbakgrund i Europa. Exempelvis är Palm Beach Pumas tränare Gerry Queen. Han spelade i Crystal Palace och var deras bäste målskytt säsongen 1969-70. Ett behagligt sätt att tjäna lite slantar på i sol och värme. Palm Beach Pumas skulle i vårt nuvarande seriesystem ligga i Division 2. Lagets säsong 2007 gav 4 vinster, 1 oavgjord samt 10 förluster.
Och på yngre nivå, typ YMCA, spelas varje vecka 100-tals matcher i ålderskategorier från 6 år och upp, bara i Orlando. Men högre upp i åldrarna minskar det.
Som ovan sagts, när universitet, stipendier, karriär och pengar kommer in i bilden, ligger fotboll långt efter de etablerade stora sporterna. Amerikansk fotboll, basketball och baseball tar över helt. Där finns otroliga finansiella möjligheter som vår fotboll inte kan konkurrera med.
Men visst har vi haft riktigt bra internationella fotbollsmatcher i Orlando.....ibland....då och då....men länge sen sist:
Under VM 1994 spelades 4 matcher i Orlando, samma under OS 1996. Och för att få en för dagen passande anknytning såg jag 1998 Yksel i sin första landskamp här i Orlando, mot USA. Förlust med 0-1. Lycka till i fortsättningen, Yksel!
Mycket av fotbollsintresset i Florida är givetvis knutet till oss som flyttat hit. Sydamerikaner och engelsmän framför allt.
Du kan på de otaliga pubarna följa livesändningar av matcher i PL, CL, alla de stora mästerskapen samt englands landskamper. Vilket med tidsskillnader ibland ger intressanta situationer. Som vid VM i Korea-Japan: att 2.00 på morgonen stå på en knökfull pub för att med 300 engelsmän se Sverige-England är ganska kul det också.
Kommer då vår fotboll att kunna konkurrera om pengar och talanger i ett framtida USA? Tror det knappast. Man har ju försökt i flera omgångar att introducera och popularisera fotbollen i USA. Minns när man massimporterade gamla världsstjärnor, inklusive Pele, Best, Cruyff, Beckenbauer, Muller och Cubillas. Pensionärsligan. Det bidde inte ens en tumme av det.
Nu har man gjort om och gjort bättre. Mer lokalt förankrat. Men att nå upp i höjd med de stora sporterna här? Knappast.
Men i USA spelar man i alla fall världens intressantaste och hetaste vänskapmatch. Har ni någon gång sett en träningsmatch mellan USA och Mexiko, vet ni vad jag talar om.
Orlando – för dagens Malmö FF en utmärkt plats att ha sitt träningsläger på. Ny tränare, nya friska tag efter några fesljumna säsonger.
Och för att återknyta till kolossen här i stan föreslår jag att som avslutning på lägret åker laget till Disneyworld, går in på Magic Kingdom och samlas runt Askungeslottet, tar varandra i händerna och sjunger i bästa Feldreich anda: ”Ser du stjärnan i det blå, allt du önskar kan du få....”
Vi vill ha Guld! Vi vill ha Guld!!
*******
Matchen mot Palm Beach Pumas spelas den 2/3 klockan 15.00 (21.00 svensk tid)
Två dagar senare, den 4/3, möter man UCF. Detta klockan 14.00 (20.00 svensk tid)
