U21-EM med himmelsblåa ögon
På Olympia i Helsingborg åkte det svenska u21-landslaget på sin första förlust under U21-EM på hemmaplan. Precis som senast var Ola Toivonen den enda med himmelsblå anknytning som fick starta på banan, men Labinot bytades in under andra halvlek.
Mitt skrala firande av midsommaren fick ett plötsligt slut då klockan blev 16 och det var dags för Sveriges u21-landslag att spela sin andra match i U21-EM på hemmaplan. För motståndet stod anrika Italien på Olympia i Helsingborg, vilket betydde att Sverige för första gången under mästerskapet skulle få ett värdigt motstånd att möta och mäta sig emot.
Imponerande nog dominerade Sverige inledningen av matchen fullkomligt. Precis som i öppningsmatchen mot Vitryssland använde man sig av ett kvickt, enkelt och effektivt passningsspel på marken och redan efter tjugo minuter hade flera goda chanser skapats av de gulklädda. Dock saknades skärpan vid avsluten och typiskt nog skruvade den loje Ballotelli in 1-0-målet för Italien efter att ha fintat bort två svenskar med en simpel skottfint.
Sverige fortsatte att ånga på och när Mario Ballotelli sparkade långt efter Wernbloom halade huvuddomaren upp det röda kortet under en sekunds tvekan och publiken på Olympia jublade som aldrig förr. Trots ett numerärt övertag lyckades inte svenskarna trycka in kvitteringsbollen innan paus.
En bit in i andra halvlek nickade italienarna in 2-0 bakom en chanslös Dahlin i målet och nu blev det verkligen bråttom. Cirka halvtimmen kvar och minst två mål behövdes, vilket gjorde att förbundskaptenerna bytte in pigge Olsson på kanten samt kreative Labinot Harbuzi på mitten. Italien, med sin betryggande 2-0-ledning, backade naturligtvis hem och försvarade sig på ett strålande sätt.
Med ett par minuter kvar satte Ola Toivonen reduceringsmålet vid målvaktens högra stolpe, men närmare än så kom Sverige aldrig. Det var helt enkelt inte Sveriges dag, det fina spelet till trots.
Himmelsblåa ingredienser
Då förbundskaptenerna valde att använda exakt samma startelva som i premiärmatchen mot Vitryssland var det enbart Ola Toivonen (samt Rasmus Bengtsson, om man nu räknar med honom) som hade någon form av himmelsblå anknytning i det svenska laget från start. Man förstår hur ledningen resonerade då man valde att återigen peta Labbe. Italien är ett offensivt inriktat lag där två defensiva svenska krigare på mitten sannerligen var lämpligt.
Ola Toivonen
Eftersom U21 spelar med två relativt defensiva innermittfältar överlåts playermakerrollen en del till ex-malmöiten Ola Toivonen. Med sin spelintelligens, känsliga högerfot och stora kropp lämpar sig rollen som spelfördelare honom. Precis som i matchen mot Vitryssland låg Ola bakom en hel del i svensk anfallsväg, mycket smarta skarvar, vunna nickdueller och bollar levererade till kantspelarna. Dessutom slog han in reduceringsmålet i slutet av den andra halvleken, så Toivonens insats belönas med ett starkt godkänt betyg trots att han kan mycket bättre!
Labinot Harbuzi
En dryg halvtimme fick vår kluriga kreatör i denna match men fortfarande hävdar jag att han skulle fått mer tid. Omedelbart efter att han entrat planen märktes en ändring på Sveriges anfallsspel. Plötsligt var det inte lika låst och centralt, nu levererades snabba svepande passningar ut mot kanterna och bredden på spelet blev mycket, mycket bättre för Sveriges del. För få blågula i mitten, som dessutom inte hade förmågan att träffa mål, gjorde att de svenska målen uteblev. Labinot inledde väldigt starkt, med sitt patenterade tekniska spel blev hans inhopp som en ny vinkling på det svenska spelet, vilket var precis vad som behövdes. Precis som i den himmelsblå tröjan gick han ner för att möta bollen väldigt långt ner i banan, för att sedan leverera fina passningar, antingen ut på kanterna eller upp på forwards. Dock bleknade han mer och mer och de sista 10 minuterna såg man inte honom mycket. Precis som Ola får han godkänt i betyg men jag vet också att han kan mycket bättre, men då är det dags att han får en riktig chans!
På tisdag avgörs Sveriges vara eller icke vara. Det räcker med oavgjort mot Serbien på Nya Malmö Stadion så är blågult i semifinal. Och väl där kan allting hända.
