Decenniets bästa - Bästa spelaren: "Man ska komma hit för att vinna SM-guld"

Det blir en favorit i repris - Deluxe - när Himmelriket utser decenniets bästa spelare totalt sett.

För att utse Decenniets bästa har Himmelrikets redaktion haft en sluten omröstning där varje redaktionsmedlem valt och rangordnat sina fem bästa alternativ.
Därefter har vi tittat på röstningen och då kunnat plocka fram det alternativ som redaktionen röstat fram. I dag: Bästa spelaren.

Nya inslag i intervjun jämfört med bästa anfallaren i kursiv stil.

Bästa spelaren: Niklas Skoog
Under 2000-talet har Malmö inte direkt haft några större problem med att få fram profiler i anfallet. Vi började med Zlatan Ibrahimovic och Niklas Kindvall, och därefter har vi haft bland annat spelare som Afonso Alves, Markus Rosenberg, Ola Toivonen och numera återfinns ju framförallt Eddie Ofere och Daniel Larsson där framme för att ge supportrarna det nätrassel som vi förtjänar (eller hur Åkeby?). Allra bäst anfall hade vi nog dock 2002-2003 då Niklas Skoog och Peter Ijeh öste in mål under två magiska säsonger. När Ijeh sedan lämnade stannade Skoog och tog bland annat guld åt MFF därefter. När Himmelriket berättar för honom att han utnämnts till decenniets bästa anfallare råder det inga tvivel om att det betyder mycket för honom.
- Det var en stor komplimang, säger Niklas till Himmelriket efter en stunds tystnad. Det är otroligt.

Dessutom röstades du fram som bästa spelare sett över alla positioner.
- Ojdå - Det är verkligen stora känslor som kommer fram för mig här. Det är verkligen stort. Jag blir otroligt stolt måste jag säga.

- Det var en underbar tid (i MFF). Mina bästa år har varit här nere - både socialt och fotbollsmässigt. Det har varit väldigt positivt och jag har trivts väldigt bra hela tiden.

Under samtalets gång återkommer vi flera gånger till hur mycket Niklas betytt för MFF och för oss supportrar. Själv verkar han inte riktigt ha förstått det här, men han är väldigt stolt över vad han lyckades med i den himmelsblå tröjan - med skytteligavinst och SM-guld som de kanske tydligaste meriterna. Men vi hoppar tillbaka lite i tiden - till 2001 då Niklas värvades från Örebro för att ersätta en påg som flyttat söderut.
- Det var en stor övergång och det var mitt under säsongen. Det var lite konstigt, men Zlatan släpptes till Ajax då ju och då ville de ha in en ny spelare. Då kändes det väldigt roligt att komma till Malmö, men att ersätta Zlatan betydde väl inte så mycket. Han var ju duktig, men han var ju inte precis den spelaren han är i dag. Sett hur det blev var det ju väldigt, väldigt bra att man fick komma och efterträda Zlatan.

Niklas stannade i MFF hela vägen fram till början av 2009, men det går inte att komma i från att det var i början han var som allra hetast. Efter det första halvåret spelade Niklas upp sig som en av Allsvenskans i särklass bästa spelare framförallt kanske under 2002-2003, och han medger att det var under denna period han var som bäst.
- Ja, och även under guldåret tyckte jag att det gick bra. 05 började bra, men sen blev jag ju skadad i maj någonting. Men de åren (02-04) var de bästa - då spelade jag kontinuerligt och presterade väl ganska bra också både med mål, assist och var även till lagets fördel.

Hur nära var det att du flyttade från Malmö när du presterade på den här nivån? Fanns det inget intresse från utlandet?
- Jo, det fanns det väl. Jag trivdes väldigt bra, och det gick väldigt bra även socialt så jag förlängde första gången inför 03 tror jag. Sen fanns det ju anbud, helt klart, men Malmö ville behålla mig inför 04 och det var inget jag satte mig emot. Jag kände att jag hade mer att ge i Malmö.

- Jag är väldigt nöjd med hur det blev och jag stannade ju ganska länge, och vi kommer stanna här nere i framtiden också.

Tittar man på de här åren är det svårt att komma i från Niklas fullständigt fenomenala samspel med Peter Ijeh. En duo vars framfart i offensiven nästan saknar motstycke i såväl Allsvenskans som MFF:s historia. I den himmelsblå tröjan har inget anfallspar imponerat lika mycket sedan Martin Dahlin och Håkan Lindman - möjligen får man gå tillbaka ända till Bosse Larsson och Lasse Granströms insatser för att hitta ett lika framgångsrikt offensivt partnerskap,
- Det gick väldigt bra de två åren. Vi jobbade mycket ihop och vi lade ner mycket träning och fick hjälp av både Tom (Prahl) och Anders Palmér. De gav oss tid att arbeta ihop och sen hittade vi lösningar tillsammans på planen. Sen var vi ju två olika sorters spelare: Peter var ju enormt duktig på att hitta djupledslöpningar och en otroligt duktig målskytt. Det var ganska enkelt att spela med honom.

- Sen hade vi ju ett väldigt bra lag bakom oss. Vi fick väldigt mycket tryck i matcherna och skapade en hel del chanser.

I slutet av 2003 kom sen beskedet att Peter Ijeh skulle flytta till IFK Göteborg, och den ändlösa kärlek som hade visats mot nigerianen förbyttes mot ett hat som egentligen bara Mattias Thylander sett maken till innan. Från spelarnas sida blev det dock inte alls lika upprörda miner och i samband med den klassiska matchen på Ullevi 2004 kramade flera spelare om Ijeh.
- Det är lite fotbollens värld, men för er supportrar är det ju väldigt lätt att skapa en klubbkänsla. Det är svårt (för spelarna) när det är så många olika spelare hela tiden. Vi skapar en lagkänsla, men det är ju lite annorlunda. Det är ju inte så ofta en spelare stannar så länge som jag gör i dagens fotboll

- Så vi hade inte den känslan för Peter som ni hade. Sen var det givetvis tråkigt att han gick, men det var ju hans chans att tjäna pengar.

- Men att gå till Blåvitt var kanske inte det bästa, skrattar Niklas.

Efter Ijeh kom i stället Afonso Alves in och med honom tillsammans med Niklas på topp kom äntligen guldet hem till Malmö igen. Samspelet anfallarna emellan var dock inte alls lika lysande som de två tidigare åren.
- Det var svårare. Afonso hade ett större bredd i sitt fotbollskunnande än Peter, och individuellt var han otroligt skicklig. Däremot hade vi inte lika bra samarbete, och jag fick mer anpassa mig till Afonso än att vi anpassade oss till varandra. Jag och Peter arbetade mer ihop - det var den stora skillnaden. Det gjorde väl också att jag inte gjorde lika många mål det året, eftersom jag fick lägga om lite min strategi.

Just att det inte blev lika många mål gjorde att Niklas under perioder fick bära hundhuvudet för de gångerna det inte slutade med segrarna under 2004, och han fick både det ena och det andra öknamnet, trots att laget totalt sett spelade bra och till slut ändå tog hem guldet och trots att Niklas faktiskt gjorde en absolut godkänd säsong med åtta mål.
- Ja, det gjorde jag väl. Men jag hade en period där jag inte gjorde mål på rätt så många matcher under sommaren. Man får väl kalla det en måltorka, men jag spelade ändå alla matcher under 04 med cuper, träningsmatcher och annat så jag var ju ändå med. Sen lossnade det lite på hösten igen.

Var det tungt när fansen var kritiska?
- Ja, de var det ju, men så är det. Det vet man om och det får man leva med. Det är aldrig roligt, men det tillhör väl. Jag hade fortfarande ett stort förtroende från föreningen så jag grävde inte ner mig.

Även om såväl Niklas som hela laget fick hård kritik stundtals går det inte komma i från att laget plockade hem det efterlängtade guldet och oftast gjorde att man kunde gå hem från Stadion med ett leende på läpparna.

Varför var guldlaget så bra?
- Vi hade en grym harmoni i laget. Vi hade en väldigt bra mix och många av oss umgicks utanför planen också. Vi kämpade väldigt hårt för varandra, och det gällde även de yngre som (Markus) Rosenberg och Jon (Jönsson), som var väldigt stora talanger då men fick stå tillbaka och då visade de väldigt bra karaktärer.

Efter 04 förändrades sedan Niklas roll i MFF - framförallt på grund av en lång rad skador som höll honom utanför laget.
- Ja, jag bröt ju först nyckelbenet. Sen direkt efter rök korsbandet och säsongen var borta. sen hade jag problem med knäet efter det och gjorde två meniskoperationer under 06.

- Det var aldrig roligt och man ville ju tillbaka så fort som möjligt. Jag hade ett stort stöd från föreningen måste jag säga, och de hade stort tålamod. Det hjälpte mig oerhört mycket eftersom jag inte behövde känna någon press när jag var skadad, och det har också bidragit till de stora känslorna man har för MFF i dag.

Är MFF den förening som du följer mest i dag?
- Ja, det är det absolut.

I takt med att Niklas skador tilltog har också MFF:s framgångar minskat och numera har vi fått finna oss i att inte vara med i några former av guldstrider. Frågan är vad som har gått fel i vår förening.
- Vad som saknas? Alla säger att det är bra harmoni i laget, och det är det säkert, men Malmö har de senaste åren värvat många unga och lovande talanger, som kommer att bli bra någon gång och redan är duktiga. Men tanken för dem är redan att de ska ut i Europa i stället för att komma till Malmö för att vinna SM-guld och sen gå ut. Det ser jag som den stora skillnaden (jämfört med perioden 02-04). Nu kanske det lossnar i år, men det är viktigt att man spelar för att vinna och inte att det ska gå bra för en själv. Man ska komma hit för att vinna SM-guld med Malmö FF.

Hur stor betydelse har åldern? Kan det vara bättre att värva en 30-åring jämfört med en spelare som är 20 och "up and coming"?
- Ibland kan det vara det. Han behöver inte vara 30 utan kan vara 25, 27 och en etablerad allsvensk spelare kanske, som har rutinen och kommer hit för att vinna. Han har kanske inte siktet på att komma ut i utlandet utan i stället vill vinna här hemma i Sverige. Det kan absolut vara en bra värvning. Jag tycker inte man ska stirra sig blind på åldern - De har ju Ulrich och Daniel Andersson som är åldringarna i laget, men fortfarande bland de bäst tränade.

Framtiden för Niklas står skriven i stjärnorna, men vår gamle anfallare ser gärna sig själv som tränare, och han berättar att han har fått steg 1 och steg 2 - Nu väntar han bara på en öppning.
- Intresset finns helt klart. Det skall vara något jag känner mig trygg i. Man vill inte hoppa på något bara för att man ska, förklarar han och säger att han absolut kan tänka sig en roll inom MFF i framtiden och då kanske framförallt med lite äldre juniorer inledningsvis.

- Det skulle vara kul.

--------------
Övriga värda att nämnas
Mattias Asper
Decenniets målvakt

Daniel Majstorovic
Decenniets back

Daniel Andersson
Decenniets mittfältare