"Malmös supportrar är välkända i Makedonien"
Vad tror man i Makedonien om Champions Leaguekvalmötet med Malmö FF? Hur mycket känner Vardar Skopje-supportern till om MFF? Himmelriket stämde av med en som bör veta.
Dusan Radenkovic är 30 år, bor i Skopje är och lärare i italienska. Han är dessutom inne i slutskedet på att ta en master i Internationella relationer. Som om inte det vore nog skriver han för nätsidan Off.net.mk (där han är ansvarig för sportsektionen), som kommer att bevaka bägge matcherna mellan Malmö FF och Vardar Skopje. Att säga att han är optimistisk vore att ta i.
Vad ansåg Vardar Skopje-supportrar överlag när det stod klart att deras lag skulle möte Malmö FF i kvalet till Champions League?
– När lottningen visade namnet Malmö FF så kan jag säga att den allra första reaktionen var ”åh, det var väldigt bra. Vi kunde fått betydligt värre, vi kan besegra dem”. Men strax efter den reaktionen började det skrivas om Zlatan Ibrahimovics historia med Malmö, och om Markus Rosenberg…
Så vad är förväntningarna nu hos supportrarna? Och i laget?
– Ägaren till Vardar sedan några säsonger tillbaka är en ryss, Sergey Samsonenko, som också äger handbollslaget. I sammanhanget är det viktigt att nämna att just handbollslaget blev Champions League-mästare för ett par veckor sedan efter att bland annat ha besegrat Barcelona och PSG. Här i Makedonien är handboll den populäraste sporten, vilket innebär att fotbollsarenor för det mesta är halvtomma.
– Vardar, sedan Samsonenko kom, spelar bättre och bättre för varje år här i den inhemska ligan och dominerar rätt rejält, men när laget åker ut i Europa för att spela tycks de aldrig ta nästa steg och lyckas där. Laget består främst av inhemska spelare men med några icke-makedonier. Som exempel kan nämnas att U21-landslaget, som spelade EM härförleden, hade sex stycken Vardar-spelare i truppen.
– I sommar har laget förstärkts med två unga killar: Mittbacken Visar Musliu samt anfallaren Besar Iseni. Samtidigt har två veteraner, Vlatko Grozdanoski och Goran Popov, lämnat föreningen. Om jag ska återkomma till din fråga om förväntningar, de är obetydliga. De är verkligen inte alls stora skulle jag vilja påstå. Supportrarna väntar sig inga större framgångar mot Malmö, då truppen inte är tillräckligt bra för Europa. Inte ens de mest optimistiska supportrarna förväntar sig en vinst över de här två matcherna.
Matchen i Makedonien spelas inte på Vardars hemma-arena i Skopje utan i Strumica. Hur var reaktionerna bland Vardar-folk? För jag tänker att om detsamma hade hänt i Malmö, att UEFA hade bestämt att vi skulle spela vår hemmamatch så långt bort, då hade supportrarna blivit helt galna.
– Naturligtvis håller vi med dig där, det är inte särskilt roligt. Fast samtidigt, den åttonde augusti ska UEFA Super Cup mellan Real Madrid och Manchester United spelas, vilket du säkert känner till. Och det är en match som vi inte vet om vi någonsin får uppleva i Skopje igen. Så därför är det inga större protester utan jag tror att många har fokus på just den matchen faktiskt.
– Tack vare att gräset på arenan i Skopje ska sparas till den matchen blir det för de fyra makedonska lagen som ska kvala i Europa att spela på andra orter – tre i Strumica och ett på en liten arena i en förort till Skopje. Som du säkert också känner till försökte Vardar få matchen flyttade från Strumica till Jagodina i Serbien, men det tillät inte UEFA. Vilket Vardar-supportrarna är nöjda med, de föredrar att ta sig till Strumica framför Jagodina.
Blir det många Vardar-supportrar som tar sig till Strumica tror du? Det är ändå en bit att köra eller åka.
– Stadion i Strumica är liten, så den kommer nog att fyllas. Inte bara med Vardar-supportrar utan också Strumica-bor lär ta sig dit för att se matchen. Vardar har ingen större skara ultras-supportrar, däremot en hel del vanliga supportrar om man kan säga så. Jag skulle vilja säga att mycket hänger på resultatet i Malmö för hur många som tar sig från Skopje till Strumica. Säg att de förlorar stort där samtidigt som det är semestertider och folk är lediga, så blir det nog ingen inramning för er att skriva hem om.
– Men om laget gör en riktigt bra match i Malmö, kanske får ett oavgjort eller till och med en seger, då kommer det säkerligen bli en riktigt häftig inramning i Strumica-matchen. Här i Makedonien funkar det nämligen så: vid framgång så sluter vi upp, vid motgångar gör vi något annat i stället.
Vardars ultras ”Komiti” (namnet är taget efter de makedonska rebeller som slogs mot det ottomanska riket för några hundra år sedan) bildades 1987, berättar Dusan. Som mest framträdande var de i början av 90-talet då Makedonien ingick i staten Jugoslavien.
Några år senare fick gruppen vänskapliga band med Schalke 04:s Ultras Gelsenkirschen. Detta efter att Vardar och Schalke möttes i UEFA-cupen i Skopje. Av och till åker de till varandras respektive städer för att sjunga ihop under matcherna. Om det var för att visa sin lojalitet mot Komiti eller helt enkelt för att provocera är svårt att säga, men när Schalke 04 vid ett tillfälle mötte PAOK Thessaloniki i Grekland, viftade de tyska supportrarna med makedonska flaggor. Grekland och Makedonien har haft en lång tvist rörande just namnet Makedonien, och inte särskilt förvånande utbröt oroligheter på läktarna, fortsätter Dusan.
Som jag har förstått det, så är Vardar inget jätte-populärt lag i Makedonien, frånsett Skopje då. Innebär det, tror du, att de neutrala makedonska åskådarna kommer att heja på Malmö FF i Strumica? Kan vi förvänta oss makedonskt jubel om/när MFF gör mål?
– Det tror jag i och för sig inte. Överlag finns det ingen större rivalitet mellan makedonska lag, med undantag för mötena mellan Vardar och Pelister från Bitola eller högriskmatcherna beroende på etniskt ursprung. Men det finns ingen egentlig rivalitet som mellan Helsingborg och Malmö eller AIK och Göteborg.
Vilka spelare I Vardar Skopje anser du att MFF framför allt bör se upp med?
– Tre spelare sticker ut. De är först och främst brasilianaren Felipe och armeniern Barsegjan, som är en offensiv mittfältare. Men den makedonska landslagsmannen Stefan Spirovski bör också nämnas, som gör ett stort jobb på mittfältet. Övriga är medelmåttiga spelare.
Dusan undrar om jag minns Artim Shaqiri på tal om spelare att se upp med. Han värvades till Halmstad BK efter att HBK varit nere och mött Vardar 1996 och där Artim imponerat så pass på hallänningarna att han fick ett kontrakt. Fast i Makedonien är han framför allt ihågkommen för målet han gjorde mot England 2002. Där han slog en hörna direkt i mål bakom en förvånad David Seaman.
Om exempelvis Stefan Spirovski, som Dusan nämner ovan, kan bli en nutida Artim Shaqiri, fast i Malmö FF då, det återstår att se. Dusan menar att jag bör länka till Artims mål för det är fantastiskt. Det är bara att hålla med, så här hittar ni det.
Den första matchen, i Malmö, ligger bara några dagar bort. Vad väntar Vardar Skopje tror du?
– Malmös supportrar är välkända i Makedonien genom olika sociala nätverk. Jag tror de flesta är medvetna om vilken atmosfär de kan skapa och många har sett de fantastiska tifos som skapas mer eller mindre hela tiden. Det kan vi tacka Facebook, Twitter och Instagram för.
– Malmö är givetvis starkare både på planen och på läktaren. Endast ett fåtal av Vardar-spelarna har haft möjlighet att spela inför 20-30 000 åskådare, så vi hoppas här nere att de inte blir negativt påverkade av allt oväsen som Malmös supportrar lär åstadkomma.
Slutligen bara, vad tror du om matchen på onsdag? Du beskrev tidigare att det inte finns någon större optimism bland Vardar-folk, så enligt dig, vad talar för Skopje?
– Vardars försäsong har gett en seger och resten förluster, och de nya spelarna har inte imponerat så som vi hade hoppats. Men förhoppningsvis dyker det upp en hel del till Sverige inflyttade makedonier som ger Vardar sitt stöd. Fast det lär inte vara någon organiserad support utan mer av karaktären spontana glädjeyttringar.
– Jag tror att spelarna på planen är inställda på att möta ett offensivt Malmö FF, och att de kommer att satsa på kontringar. De sätter nog sina förhoppningar på att en eller annan av dessa kan leda till mål.
