Halstihörnan - intervju: "Jag tycker själv det har varit ett av mina bästa år"

.Första säsongen för i Esbjerg närmar sig sitt slut, och lagkapten Markus Halsti är en starkt bidragande orsak till att laget klarat sig långt över förväntan.

När bara en match återstår av Superligans slutspelsserie ligger EfB på tredje plats vilket skulle innebära europaspel om lyckas hålla sig kvar där. I en intervju via mail med Himmelriket sammanfattar Markus sin första säsong i Esbjerg. Intervjun gjordes för ett par veckor sedan och redan då var det tydligt att Esbjerg skulle vara med i blanda sig i striden om europaplatserna. Åt FC Köpenhamn och FC Midjylland på de två första platserna finns inget att göra och bakom jagar Odense. Men att vara med i toppen var inget någon runt Esbjerg hade förväntat sig när säsongen började.

När vi senast hördes av för Halstihörnan i somras var det fortfarande väldigt tidigt på säsongen. På frågan om målsättning svarade du bland annat: "Målsättning är att hålla sig kvar i ligan. Vår dröm ska vara att vi skulle klara oss till topp 6 och få riktigt skön vår med bra matcher mot topplag här i Danmark". Nu är ni där! Slutspelsserie och ni ligger på tredje plats med bara fyra omgångar kvar. Hur är känslan i truppen? En nöjdhet med det ni åstadkommit? Eller har era egna förväntningar/förhoppningar höjts?
- Som alla kan tänka så är känslan i truppen rätt bra. Vi har nog överraskat alla, även oss själva, hur bra vi har egentligen spelat. Nästan hela året men speciellt mot Superligans topplag. Men samtidigt är vi inte alls nöjda. Vi vet att vi har mycket att utveckla och vi har själv satt vår ribba så högt att vi måste spela bra varje vecka. Annars kommer det stå en riktigt sur trupp med spelare i omklädningsrummet efter en match vi inte vunnit och det spelar ingen roll om vi har tappat mot FCK eller Hobro. Vi har stora förväntningar på oss själva.

Inför säsongen verkade det inte vara många som trodde på er och inför slutspelet har "experter" varit övertygade om att ni inte skulle ha en chans. Får sånt er att tagga till ännu mer? Att visa dem att ni förtjänar er plats? Eller spelar det ingen roll?
- Jag tycker att en av vårt absolut starkaste sidor är vi alla är redo bevisa att vi förtjänar att bära EfB-tröjan. Det är fundamentet som vi har och där vi har byggt vidare. För oss det har inte spelat nån roll vad experterna har sagt eller kommer att säga. Samtidigt är det ju såklart lättare att vara underdog, och jag tror nog att speciellt för våra unga spelare har det gett lite mer vilja och samtidigt ro.

Som personliga mål i intervjun i somras sa du: "Att njuta av fotbollslivet och leda laget till en bra säsong". Det sistnämnda har du ju onekligen gjort! Du har till exempel varit flera gånger i omgångens lag och enormt viktig för ert lag enligt min mening. Hur är det med det första? Har du fått njuta av fotbollslivet i Esbjerg?
- Absolut! Jag själv tycker att det har varit ett av mina bästa år om man tänker på hur mycket jag har fått bidra till vårt spel och den succé som vi har hittills haft. Jag njuter speciellt att vara med våra unga spelare, snacka med dom och försöka att hjälpa dom att bli bättre som spelare och personer. Sen får du fråga om dom pallar att lyssna på mig ett år mer.. ;)

Förutom en matchs avstängning har du spelat nästan varenda minut i Superligan för Esbjerg. Men så i omgång 21 mot AGF blir du utbytt i 83:e minuten! Själv blev jag grymt irriterad hemma i TV-soffan över att den perfekta sviten sprack. Hur är det med dig, bryr du dig om sådan statistik?
- Inte alls innan du skrev den här statistiken till mig… Ah, jag bryr mig inte för mycket om sånt, och till exempel innan matchen mot AGF var jag sjuk många dagar innan så det påverkade tränarens beslut. Jag såklart ville spela hela matchen men förstod varför han bytte ut mig. MEN samtidigt vill man ju visa till alla att även gamla finnen kan spela varenda match på säsongen. Så blev det inte, tyvärr men kanske nästa år.
(Markus missade, efter att intervjun gjordes, två matcher på grund av en skada, men är nu åter tillbaks i spel reds anm.)

Från att ha haft målsättningen att stanna kvar i ligan finns det nu en Europaplats som hägrar. EfB:s trupp är ung och inte så väldigt bred. Klubben har successivt förlängt med spelare med rutin, där du är den senaste i raden. (Grattis!) Varför blev det Esbjerg ett år till? Hur ser du på lagets närmaste framtid?
- Varför inte stanna ett år till? Vi har allt fint här i Esbjerg. Jag har stor roll i laget och familjen trivs här. Det viktigaste om det vad du skrev om att vi har inte så bred trupp, speciellt om man jämför med alla andra topplag här i Danmark - där måste jag lyfta fram två saker. Först är det såklart tränarna som hela tiden måste tänka hur kan vi träna så maximalt som vi bara kan. Det andra är fysgänget som har gjort ett fantastiskt jobb hela säsongen. Dom är riktigt nära oss hela tiden och alla spelarna har bra relation till dom. Jag vet inte exakt statistik men gissar att vi har typ 7-8 spelare som har startat cirka 30 av 33 matcher i år.

Framtiden ser just nu ljus ut, men som alla vet kan det gå snabbt åt bägge håll. Vi kommer att ha det riktigt jobbigt nästa år om vi är inte redo för det. Sen vet man inte riktigt hur laget kommer bli efter sommaren. Dom 14-15 spelarna som har spelat mest har kontrakt men såklart kommer speciellt våra unga spelare som har gjort det riktigt bra i år vara intressanta för större klubbar. Och så ska vi bygga vidare med nya spelare. Det är också en del av fotbollen.

Det är ju trots allt en MFF-sida jag skriver för så vi måste ju prata MFF lite också. Har du haft möjlighet att se något av inledningen av säsongen? Vad har du för tankar kring MFF:s trupp och chanser inför i år?
- Jag har inte haft chans att se nån hel match men såklart följer jag live hur det går, kollar alltid highlights plus följer laget via olika medier. Haha, asså jag tror vi ska inte snacka så mycket om MFF:s chanser för som jag ser det så är laget så bra, sån bredd och är så rutinerat att utan att det kommer hända nåt riktigt stort så kommer guldet hem igen. Till exempel om det kommer skador på 3-4 viktig spelare. No jinx..

Om man kan säga nåt som är lite oroande är det såklart Mackans betydelse för laget nu i starten, men jag tror att det kommer också att minska i framtiden när spelet börjar bli bättre och man har några vinster i ryggen. Samtidigt man kan bara beundra hur bra han fortfarande är.

___________________

På lördag klockan 17.00 spelar Esbjerg sin sista match i slutspelsserien, borta mot Midtjylland. Man har allt i egna händer, vid seger så är tredjeplatsen deras. Men även om man skulle trilla ner till fjärdeplatsen finns ytterligare en chans att få ge sig ut i europa. Fyran får nämligen möta vinnaren av en playoffmatch mellan de båda vinnarna av de två nedflyttnignsserierna. (Låter det klyddigt? Det är det också, många danska supportrar man pratar med har inte själva koll på hur det fungerar.) Men förhoppningsvis är det klart redan på lördag kväll.

Himmelriket önskar såklart Markus och hans Esbjerg lycka till på lördag!