Inför Tampa Bay Rowdies - Malmö FF
I natt svensk tid möter Malmö FF det amerikanska NASL-laget Tampa Bay Rowdies. Det blir blott den andra matchen i år, samtidigt som det är den sista innan allvaret börjar nästa söndag.
Ska vi börja med hemmalaget, för så får man väl ändå betrakta Tampa Bay Rowdies eftersom staden Tampa ligger endast cirka sju mil bort från Bradenton, där matchen kommer att spelas? Sina ordinarie hemmamatcher i North American Soccer League spelar de inte i Tampa, utan i grannbyn St Petersburg några fyra mil bort. På en arena som heter Al Lang Stadium och som tar dryga 7000 åskådare.
North American Soccer League, eller NASL, är att betrakta lite som amerikanska Superettan. Major League Soccer (snart benämnd Halsti League Soccer) är numero uno, och NASL har officiell status av att vara den näst bästa ligan. Superettan således.
Startades 2010, då med åtta lag. Sen dess har ligan vuxit och när säsongen ´15 drar igång i april finns där 11 lag, två från Kanada och nio från USA, som slåss om titeln. Som avgörs i ett slutspel med en final som heter Soccer Bowl. Säsongen håller på ungefär som Allsvenskan, från april till november med ett sommarlov på några veckor i juli.
Laget tränas av holländaren Thomas Rongen, som i Europa inte gjort några som helst avtryck, eftersom han flyttade till Staterna som ung. Hans lag har spelare från olika delar av världen som Bulgarien, England, Brasilien, Serbien med flera, samt förstås ett antal inhemska ”lirare”.
Jag sätter medvetet lirare inom citattecken då det inte finns några som direkt gjort sig kända för den stora allmänheten utanför USA. Bulgaren Georgi Hristov, lagets nummer 10, var uttagen till en landskamp i en träningsmatch, men förblev sittandes på bänken. Jag tror, utan att svära på det, att han är lagets mest meriterade spelare.
I tisdags spelade laget en träningsmatch mot MLS-laget Philadelphia Union, som slutade 1-0 till Rowdies. Anfallaren Corey Hertzog slog in en straff i den 67 minuten. Enligt den egna hemsidan startade Tampa-laget med 8 provspelare, bytte ut hela elvan utom målvakten i paus och vad det säger om hur laget kommer att formeras mot MFF går förstås inte att sia om. Men troligtvis blir det fortsatt ruljangs, för mötet mot de svenska mästarna blir blott lagets andra träningsmatch för säsongen.
Och med så många provspelare finns där nog mycket att titta på, många som ska utvärderas. I vilket fall var tränare Rongen förstås nöjd med vinsten mot Philadelphia, och nu ser man fram emot nästa match. Eller som man uttrycker det:
”Next, Rowdies turn their attention to Thursday night, when they’ll hit the road and head south to Bradenton to face Swedish giants Malmo FF”.
Anas en viss bävan?
För er som orkar hålla er vakna, matchen börjar 01.00 i natt svensk tid, så är de gröngula Malmös motståndare. Rowdies betyder ungefär bråkmakarna. Ovan sitt namn på klubbemblemet har de gjort en MFF och placerat två stjärnor. Men om Malmö beskylls för att förvanska historien, så är det inget emot Tampa Bay; de har vunnit NASL en endaste gång.
Så, kan vi det laget tillräckligt nu? Kan jag ha fått googlat färdigt? Tack.
MFF då alltså. Årets andra match, årets andra match på amerikansk mark, årets andra match på amerikansk mark mot ett amerikanskt motstånd. I fredags besegrades Halsti United med 1-0, och mycket imponerade enligt rapporterna sett till att det var premiär och många nya spelare.
I Halsti United, som kommer från Washington DC, spelade 11 stycken Markus Halsti enligt Anton Tinnerholm. Därför kan detta redan ha varit årets seger, för en Markus Halsti är svårt – 11 stycken borde vara omöjligt. Imponerande som sagt.
Om bara en dryg vecka startar tävlingssäsongen för MFF, med match i Svenska Cupen mot Assyriska. Även om man som svensk mästare kanske med ett ben bundet bakom ryggen ändå ska kunna besegra ett lag som förra året hade problem att klara sig undan degradering från Superettan, så vill förstås Åge Hareide och kompani se att vad som tränats på helst redan nu kommer ut i skarpt läge.
I förra matchen mot Halsti United var det en tänkbar allsvensk startelva som fick chansen från minut 1. Och med så många nyförvärv i laget finns det inga fångar att ta, de bästa ska spela och få spela ihop så många minuter som möjligt. Det ser ut som att det blir en repris, minus en, i natt. Mer om det nedan.
Rapporterna från ett ovanligt regnigt Florida talar om bra stämning, hög intensitet på träningar, nyförvärv som visar framfötterna och förra årets spelare talar om att laget ska bli ännu bättre än i fjor. Det låter hoppfullt och förtroendegivande. Även om jag har lärt mig att man ska ta försäsongslägerrapporter med en viss nypa salt (det ligger i sakens natur att alla lag känner sig som mästare vid den här tiden på året, långt iväg från kalla och trista Sverige), så hade motsatsen varit värre.
Jag skrev tidigare ”en tänkbar allsvensk startelva”. Det är en sanning med viss modifikation. För det finns ju en spelare på lägret som inte alls är aktuell för matchen i natt, svensk tid, vars namn är Guillermo Molins. Men för varje dag som går, och för varje träning som klaras av, tar han små ytterligare steg i sin väg tillbaka.
Tillsammans med honom på läktaren vilar också Simon Kroon, som har skada av sådan art att han inte är aktuell för spel. Möjligtvis får de sällskap av Agon Mehmeti, som har problem med en tå, men kan möjligtvis vara redo enligt MFF:s hemsida. Dessutom rapporterar KvP-Wall att Markus Rosenberg har ”trötta” ben och inte var med på gårdagens sista-träningen-inför-match. I övrigt är MFF-truppen skadefri.
Ska man lita på vad som skrivs och hörs från folket i Bradenton, så kommer de svenska mästarna att starta med samma elva som senast, minus Mackan plus Pawel Cibicki. Det innebär:
Olsen i mål, Tinnerholm, Helander. Erik Johansson och Yoshi som backar. Sana, Lewicki, Adu och Eikrem som mittfältare i någon slags formation. På topp Pawel och Berget.
Tråkigt, kanske också lite illavarslande med Mackan, men roligt att Pawel i så fall får chansen. Han har gjort en ”Jille” och tränat hårt på egen hand under vinterledigheten. Det ska bli intressant att se vad han kan göra.
Det ska framför allt bli intressant att se vad hela MFF kan göra. Det drar nämligen ihop sig. Snart börjar allvaret.
