Två himmelsblå spelar slutspel i USA
Erik Friberg och Markus Halsti spelar i morgon söndag slutspel med sina respektive lag i den amerikanska ligan MLS. Åsa Flykt skriver här om förutsättningarna.
Medan nuvarande MFF-spelare slickar såren efter Champions Leagueförlusten i Ukraina och laddar för det viktiga mötet med Götene i Svenska Cupen så är två ex-MFF:are mitt uppe i slutspel i amerikanska MLS.
Slutspelet i MLS spelas först i Eastern och Western Conference för sig, slutsegrarna där möts sedan i final i MLS Cup. Erik Fribergs Seattle Sounders och Markus Halstis DC United slutade båda på fjärde plats i sina respektive Conferences, tog sig vidare via utslagsrunda och spelar nu kvartsfinaler (Conference semifinals). Glasklart? Om inte, kolla slutspelsschemat här. För en MFF:are skulle såklart ett möte mellan forna lagkamraterna Friberg och Halsti kittla lite extra, men än är det en lång väg dit då lagen kan mötas först i finalen.
I Seattles utslagsmatch mot förra årets MLS Cup-vinnare LA Galaxy spelade Erik Friberg en minst sagt avgörande roll. Han var inblandad i 1-0 målet och blev sedan matchhjälte genom att göra det avgörande 3-2-målet, ett riktigt snyggt skott på volley. Detta var Eriks första mål sedan han återvände till MLS. Inte bara målet väckte uppmärksamhet efter matchen utan även hans segerintervju efteråt där språkförbistringen var total.
DC United har under säsongen gjort det till en obehaglig vana att tidigt hamna i underläge och utslagsmatchen mot fjolårsfinalisten New England Revolution var inget undantag. För trettonde gången släppte man in ett mål första kvarten. Men DCU har också varit bra på att hämta upp dessa underlägen, även om segern den här gången satt långt inne. Kvitteringen kom strax innan halvtidspausen och i 83e minuten klev DCUs bäste målgörare för säsongen, Chris Rolfe, fram och satte 2-1 efter ett riktigt snyggt förarbete.
Kvartsfinalerna avgörs i möten om två matcher och första omgången spelades i söndags. DC Uniteds väg mot semifinalen ser riktigt tuff ut då man förlorade hemma mot ärkerivalen New York Red Bulls med 0-1. Red Bulls vann välförtjänt och om inte DC Uniteds målvakt Bill Hamid, en av lagets bästa spelare, stått för flera svettiga räddningar hade siffrorna kunnat bli större.
Vår finländske malmöpåg var inblandad i en situation som blivit något av matchens snackis efteråt. I mitten av andra halvlek gjorde NYRB:s Zubar en i mina ögon vansinnig satsning med dobbarna före mot Halsti, som lyckligtvis hann reagera i tid och klarade sig undan skada. Zubar kom undan med gult kort. Många DCU-supportrar hoppades på att han skulle få en avstängning i efterhand men tävlingskommittén valde att fria. Nu väntar en tuff retur på bortaplan för DCU som förlorat båda sina bortamatcher mot RBNY i år.
Jag har inte sett mycket av Seattle och Erik Friberg och har därför svårt att bedöma deras chanser att ta sig vidare. De har dock ett betydligt bättre utgångsläge inför den avgörande matchen än DCU. Seattle vann sin hemmamatch mot FC Dallas, segermålet 2-1 kom i 86:e minuten.
DC United och Markus Halsti har jag däremot följt så mycket jag kunnat under säsongen som har varit lite upp och ner för laget. Säsongen började väldigt bra och under en period var man lite överraskande i ledning inte bara i Eastern Conference utan även i hela MLS. Men så i augusti och september hamnade man i en riktig svacka med sex raka matcher utan seger. Prestationer och resultat har pendlat en hel del men även om nu utgångsläget inför kvartsfinal två inte ser bra ut så ska man inte räkna bort DCU, de har en förmåga att överraska.
För Markus Halsti har det varit en tuff första säsong i MLS. Under försäsongen drog han på sig en knäskada som höll honom borta från spel under ca tre månader och hade senare också problem med ljumskarna vilket höll honom borta från spel ett par matcher. Man roterade dessutom mycket i laget.
När Markus fått spela så har han definitivt inte gjort bort sig men samtidigt varit en bra bit från den Halstinho man vant sig att se i himmelsblått. Men så under sista delen av seriespelet har Halsti blivit bofast i startelvan, börjat hitta samspelet med sin kollega på innermittfältet, formkurvan pekar stadigt uppåt och för hans skull hoppas jag att DC United tar sig vidare så att han får visa supportrarna i DCU vad han verkligen går för.
Hela MLS-slutspelet visas på Eurosport och de avgörande kvartsfinalerna spelas på söndag 8 november. Markus Halstis match spelas redan klockan 21 svensk tid, en lyx man inte är van vid när man följer MLS, medan Erik Fribergs match börjar först klockan 03 natten mot måndag.
