IFK Norrköping - FK Liepaja
Inför IFK Norrköping - FK Liepaja
Europaäventyret rullar vidare för IFK Norrköping. I den andra kvalrundan väntar lettiska Liepaja som lite oväntat slog ut Dinamo Minsk i sin första kvalomgång. På pappret kanske inte det starkast motståndet, men samtidigt ett lag som inte ska underskattas.
IFK Norrköping kommer till match med ett relativt gott självförtroende. 3-0-vinsten mot ÖFK senast tinade upp även den mest gnällige Pekingsupportern och resultatet var faktiskt i underkant sett till chanser och matchbild. Hur vi lyckades förlora med uddamålet mot samma Östersund bara en vecka tidigare kändes efter matchen i söndags lite som en gåta.
Huvudfokus i denna införartikel kommer dock att ligga på våra lettiska motståndare. Det är ju inte varje dag man har chansen att grotta ner sig i den lettiska ligasexans historia och form.
Historia
Klubben FK Liepaja grundades så sent som 2014. Detta är dock en sanning med lite modifikation då klubben har en minst sagt brokig historia som, via ett orimligt stort antal namnbyten, sträcker sig tillbaka ända till 1945. Om jag tolkar Wikipedia rätt så har klubben sina rötter i de två klubbarna Daugava Liepaja och Dinamo Liepaja som båda grundades 1945. Dessa slogs sedan ihop och blev Sarkanais Metalurgs mellan 1949-1961. 1962 bytte man igen namn, denna gång till Zvejnieks Liepaja. Efter ett par årtionden tröttnade man på det namnet och valde istället att kalla sig Olimpija Liepaja. Men bara i tre år. Sen ville man byta igen. Till FK Liepaja. Men bara i en säsong. Sen kom man på det häftiga namnet DAG Liepaja. Det höll i två år tyckte man. Sen var det Baltik Liepaja som gällde ett tag innan man kom på att inte heller det namnet kändes riktigt bra. FK Liepajas Metalurgs, döpt efter huvudsponsorn som var en metallurgisk fabrik i trakten, blev istället det nya namnet. Tills att fabriken gick i konkurs 2013. Då var det dags för namnbyte igen, för sjunde gången. Sedan dess heter alltså klubben FK Liepaja. Hoppas ni hängde med på denna inte allt för röda tråd i den lettiska fotbollsvärldens namnhistoria.
Sedan säsongen 2014, när klubben gjorde sin första säsong med nuvarande namnet, har man aldrig slutat sämre än fyra i den högsta divisionen. Snittplaceringen är en tredjeplats (känns som någon form av rekord, eller?) och man har även hunnit med att vinna ligan en gång då man mycket oväntat tog hem titeln 2015 (känns bekant).
Tidigare Europaäventyr
Man har vid ett tillfälle prövat sina vingar i Champions League-kvalet och blev då, likt vårt kära IFK, utslagna redan i första rundan. För motståndet den gången stod betydligt mer meriterade Red Bull Salzburg. De tre senaste åren har man kvalat till Europa League och då gått vidare från den första runden vid ett tillfälle. Förra året åkte man ut mot Häcken med totalt 2-4 i den första kvalrundan.
Spelare att se upp med lite extra
När man kikar på det lettiska lagets trupp slås man framförallt av det stora antalet ickeuropeiska spelare. En brasiliansk forward, ett par nigerianska mittfältare samt spelare från Argentina och Ghana. Någon som sticker ut lite extra är nigerianska Richard Friday, som endast 19 år gammal leder lagets interna skytteliga. Ser ut att vara en snabb och stark spelare som IFK kanske får se upp med lite extra.
Värt att notera är även att klubbens kanske mest namnkunniga person återfinns på tränarpositionen. Aleksandrs Starkov, med erfarenheter från att träna det lettiska landslaget och Spartak Moskva, tog tidigare i år över ansvaret som ledare för klubben. På meritlistan finns bland annat att han 2014 lyckades med bedriften att första gången någonsin ta Lettland till ett EM-slutspel.
Formkurvan
Liepaja kommer till match med en riktigt fin formkurva i bagaget. På sina 8 senaste matcher är man faktiskt obesegrade. Fem av dessa matcher har slutat med seger. Som nämndes i ingressen lyckades man besegra Dinamo Minsk i först kvalrunden (1-1 hemma, 2-1 borta) vilket får ses som mycket imponerande. Den som tror att IFK ska promenera hem detta tror jag därför får tänka om. Det lär krävas en stark insats av de vitblåa för att avancera till nästa runda, även om jag ser oss som knappa favoriter på förhand.
Matchen har avspark 20.00 och det vankas kanonväder. Det finns med andra ord inga ursäkter att inte ta sig till Östgötaporten imorgon torsdag. Framåt kamrater!
