Olof Mellberg - guld värd för Sverige
Olof Mellberg har varit med i en evighet känns det som. Ibland har han kritiserats, både av fans och journalister. Men hans position i försvaret har varit ohotad i 10 års tid. Idag, vid 34 års ålder och inför sitt sjätte stora mästerskap, är mittbacken viktigare än någonsin.
Jag ombads skriva en krönika under eller efter landskamperna mot Danmark och England. Fick fria händer och tänkte först försöka analysera vad landslaget behöver förbättra inför det stundande mästerskapet. Spelsystemet, ytterbackarna eller hur man bäst nyttjar Zlatan. Detaljerna och frågorna blev genast många. Men det spelar egentligen ingen roll hur många frågetecken vi lyckas räta ut. En nyckel till framgång är större än någon annan, Olof Mellberg! Den ärrade backresen är oumbärlig för vårt försvarsspel. Vi fick tydliga bevis för det i den svaga insatsen mot Ungern under kvalet. Olof Mellbergs pondus höjer hela backlinjen, hans fightingspirit får lagets moral att stiga och de tuffa närkamperna tar udden många anfallsstjärnor. Tyvärr krävdes det en missad match för att inse vidden av hans betydelse.
Olof Mellberg inledde sin elitkarriärr i Degerfors. Efter ett ett kort stopp i AIK (svensk mästare 98) så hamnade han i Spanien och Santander. Det var vid den här tiden som han blev ett namn för Lars-Tommys landslag. Första gången som en stor fotbollspublik fick upp ögonen för Gullspångs-sonen var under EM i Belgien/Holland 2000. Mellberg ersatte en avstängd Patrik Andersson i den andra gruppmatchen mot Turkiet. Det var turneringens i särklass sämsta match och ett blekt mästerskap för blågults vidkommande.Trots lagets svaga insats så imponerade Mellberg. Från den stunden var han ordinarie i landslaget, huvudsakligen som högerback till en början. För att ge perspektiv på hur längesedan det var så bestod Sveriges stomme utav spelare från VM 1994 (Hedman, Nilsson, P Andersson, Björklund, Larsson och K Andersson). Mycket vatten har runnit under broarna men Mellberg står kvar, imponerande.
Tids nog så byttes spansk sol mot engelskt industriklimat, Aston Villa blev nästa anhalt. Här blev han omgående en nyckelspelare och visade sig (föga förvånande) som klippt och skuren för den brittiska fotbollen. Efter en period i landslaget som högerback så flyttades han in på sin favoritposition centralt, Mellberg övertog så småningom även kaptensbindeln från Johan Mjällby. Inte för sin förmåga att peppa lagkompisarna i omklädningsrummet men väl för sin benägenhet att alltid ge 100 %, en inställning som smittar av sig. Sverige gjorde bra ifrån sig både i VM 2002 och EM 2004, bara marginaler hindrade bragder likt bronset 1994. Olof Mellberg var en odiskutabel nyckelman i bägge mästerskapen och belönades med guldbollen 2003. Trots framgångarna så blev tuffingen ifrågasatt och fick inte riktigt den respekt han förtjänade. Det beryktade slagsmålet med Fredrik Ljunberg samt en och annan långboll för mycket är möjliga fast, isåfall, lite orättvisa orsaker.
Olof Mellbergs begränsade teknik har hindrat honom från att nå riktig världsklass. En och annan groda genom åren har fått även mig att tveka. Men han har så många egenskaper som bör hyllas. Lojaliteten, inställningen och flexibiliteten exempelvis. Mellberg var ingen Maicoun under sin period som högerback, men stabil som få. Det har varit stor omställning bland mittbackskollegorna i landslaget, men det har fungerat klockrent i samtliga fall. Vi har att göra med en spelare som är lätt att ha vid sin sida helt enkelt. Mellberg var en viktig kugge under sju säsonger i Villa, han gjorde det bra under en turbulent säsong i Juventus. Övergången till Grekland har inte heller skapat några bekymmer eller påverkat hans spel. Oavsett vilken klubbaddressen varit eller med vilken han spelat så har det bestående intrycket varit gott. Just inställningen och flexibiliteten är det första jag tänker på när det gäller Mellberg. Egenskaper som tagit Mellberg dit han är och kvaliteér som blir guld värda i EM nästa sommar.
Om man skulle rangordna Sveriges främsta mittbackar så vet jag inte var man ska placera Olof Mellberg. Namn som Glenn Hysén och Patrik Andersson går nog före i kön enligt många. Men hur bra var Glenn utöver Englands-matchen 1988? Och var Andersson tongivande lika länge som Mellberg? Tillåt mig tveka. Olof Mellberg har nu i elva år varit bofast i Sveriges backlinje. Det har långtifrån alltid varit briljanta insatser men ingen har ens varit i närheten att hota hans position och inställningen har varit 100 % i alla lägen. I varenda rörelse, närkamp och bollkontakt. Förmågan att alltid ge allt för laget är ruskigt beundransvärd. Han är beredd att offra en hörntand för laget i alla lägen. Den uppoffrande spelstilen för tankarna till hockeylegenden Börje Salming. Det tog elva år, en hel idrottskarriär, men äntligen tror jag Mellberg håller på att få det erkännande han sedan länge förtjänat. Jag vet inte om det räcker för avancemang till en EM-kvart med Mellberg, vet bara att det definitivt inte gör det utan honom! Sveriges viktigaste fotbollsspelare just nu och en av våra största försvarsspelare i modern tid.
