Ljusglimten i tunga stjärnsmällen – Almebäcks efterlängtade comeback: ”Kommer att bli mycket bättre”
Örebro SK blev avklätt i genrepet inför gruppspelet i Svenska Cupens gruppspel. Djurgårdens 4–0-seger var i underkant. Något positivt var dock att viktige mittbacken Michael Almebäck var tillbaka efter en skadeperiod och spelade 30 minuter. ”Tur att det inte var en tävlingsmatch, men en sådan här insats som lag duger ändå inte någonstans”, säger han.
Redan på den tredje försäsongsträningen gjorde Michael Almebäck, som även drogs med skadebekymmer under 2020, illa sin vad och kom att bli borta flera veckor.
Den rutinerade försvararen fick äntligen göra säsongsdebut på lördagen när ÖSK gästade Djurgården för ett genrep inför det stundande gruppspelet i Svenska Cupen. Han ersatte Arvid Brorsson i den 60:e minuten.
Det kunde dock ha blivit en roligare start för Michael Almebäck än vad fallet blev.
– Ja, vad ska man säga? Djurgården var betydligt bättre än vad vi var. De gjorde precis det som vi hade pratat om att de skulle göra, men inte lyckades hantera. Vi klarade inte av deras snabba spelvändningar, säger mittbacken till Svartvitt på Svenskafans och suckar på innerplanen på Tele2 Arena, vars resultattavla visar 4–0 till hemmalaget.
Djurgården styrde och ställde från första början. Hittade flyt i bolltempot och spelade sig gång på gång igenom en svag centrallinje i ÖSK där inte minst det för dagen nykomponerade mittbacksparet i Arvid Brorsson och vikarien Johan Mårtensson, som aldrig tidigare spelat på positionen i karriären, hade det oerhört kämpigt.
Aslak Fonn Witrys ledningsmål i den 26:e minuten var inte orättvist och som ett brev på posten följde 2–0 av Haris Radetinac kort därefter.
Dåligt blev värre
ÖSK spelade upp sig en aning en kort period efter paus och skapade ett par farliga chanser. DIF:s nyinbytte målvakt Jacob Widell Zetterström svarade dock för en fin räddning på Rasmus Karjalainens skott och stoppade senare även Noel Milleskogs fräcka avslut på ett mycket snyggt sätt.
Med 30 minuter kvar var det dags för Michael Almebäck att äntra konstgräset. Intåget hindrade dock inte Djurgården från att dominera matchbilden och vaska fram lägen på löpande band. ÖSK-målvakten Bobby Allain stod för flera högklassiga parader och höll länge siffrorna nere. Men Haris Radetinac hann skriva in sig i målprotokollet på nytt och på övertid spikade Emir Kujovic slutresultatet till 4–0 med en nick.
– Vi satte oss verkligen i skiten i andra halvlek. Vi tappade bollen i helt fel lägen och åkte på massvis av omställningar. Vi ska nästan vara glada att det inte blev ännu fler mål i baken, konstaterar Michael Almebäck, skakar på huvudet och tillägger sedan:
– Så fort vi kom in i omklädningsrummet sade jag att det var tur att den här matchen inte kom under tävlingssäsongen. Nu har vi alla chanser att reparera oss. Men att förlora med 4–0 svider, oavsett om det är en träningsmatch eller en internmatch på en träning. En sådan här insats duger inte någonstans.
Hur kändes det att vara tillbaka i spel personligen igen?
– Naturligtvis var det kul. Jag har längtat efter det här. Det var skönt att få ett gäng minuter och få röra på benen igen. Jag känner mig i rätt bra form fysiskt, men det handlar om tajming och att komma in i nya relationer i spelet nu när jag har missat matcherna tidigare. Jag får fortsätta att bygga på det. Det kommer att bli mycket bättre.
Hyllar nyförvärvet
Även om Michael Almebäck är mycket besviken på prestationen i huvudstaden är han noga med att det gäller att blicka framåt. Han gläds över att ÖSK har lyckats ro värvningen av Andreas Skovgaard, som bildade ett riktigt radarpar tillsammans med Almebäck i mittlåset förra säsongen, i hamn.
– Nyheten kom som en chock för mig. Det är fantastiskt bra gjort av ÖSK som klubb att få till den här värvningen. Han hade säkert många alternativ som bosman. Men han vet att han gjorde en bra säsong här och det spelar nog in i beslutet. Det är jättekul. Vi hade ett väldigt bra samarbete 2020 och jag trivdes verkligen med att spela med honom. Men det är upp till Axel (Kjäll) att bestämma om vi ska spela ihop även framöver.
ÖSK har två nya målvakter mellan stolparna. Bobby Allain och Mergim Krasniqi har ersatt tidigare givne förstavalet Oscar Jansson och Jake McGuire. Michael Almebäck understryker att nyförvärven har inlett annorlunda respektive sejour i klubben på ett positivt sätt.
– De har gjort det bra. Det är en väldigt tuff uppgift att ersätta Oscar och man ska inte jämföra rakt av. Bobby är en lite mer explosiv målvakt och ganska trygg med fötterna. Mergim har bra fötter och är, precis som Bobby, bra på att kommunicera. Det är upp till Axel att välja, men båda ser spännande ut.
Nytt uppdrag och framtidsambitioner
Michael Almebäck må ha fått vänta på sin säsongsdebut på planen, men i etern har han redan hunnit göra tre framträdanden. Sedan årsskiftet är han programledare för ÖSK-podden – som har fått en ny touch.
– Det ska vara betydligt mer av ett snack än en podd som är ett intervjuformat. Det beror naturligtvis på vem som är gäst, men det blir ett snack om fotboll som ska ge våra fans möjligheten att få komma in och förstå hur våra tankar som fotbollsspelare går.
Kan du ge några exempel på vad avsnitten innehåller och kommer att innehålla?
– Med Martin (Broberg) har jag pratat om skadeproblem och om erfarenheter från karriären med Johan Mårtensson. Det ska vara öppet. Många som ser våra matcher vet inte riktigt hur vi känner oss. Det tar till exempel mycket hårdare på oss att förlora än vad många fans kanske tror. Jag vill kunna ge dem en bild av våra liv, betonar Michael Almebäck.
Nu kommer du snart att lystra till smeknamnet ”Podd-Micke” i stället för ”Iron-Mike”?
– Nja, det vet jag inte (skratt). Jag har fått positiv feedback, vilket är jätteroligt, men jag tror ändå att ”Iron-Mike” kommer att hänga kvar.
Michael Almebäcks kontrakt med ÖSK går ut efter 2021. Stockholmaren berättar att inga diskussioner om en förlängning har inletts ännu, men är noga att framhålla att han trivs oerhört bra i klubben.
– Jag vill spela så länge jag kan på högsta nivå förutsatt att kroppen håller. Förhoppningsvis kan jag göra det i flera år till. ÖSK har tagit enorma steg sedan jag kom hit för första gången 2009. Det har blivit mitt fotbollshem och Örebro har blivit min stad. Det gäller att fortsätta att ta ett steg i taget och fortsätta att bygga.
Under 2021 vill Michael Almebäck, som fyller 33 år i april, bli bättre på allt och även vara en inspirerande ledargestalt för ÖSK:s yngre spelare.
– Förra säsongen var en av mina bästa hittills, anser han.
”Måste göra allt bättre”
Närmast i tiden ligger dock den första gruppspelsmatchen i Svenska Cupen. På lördag kommer Trelleborgs FF på besök till Eyravallen. Det är ett revanschsuget ÖSK som tar sig an Superettanklubben som med nöd och näppe klarade sig kvar i serien efter att ha vunnit ett dramatiskt kval mot Michael Almebäcks tidigare klubb BP.
– Cupmatcher mot lag från lägre divisioner är alltid tuffa att spela när den generella förväntningen är att vi ska vinna enkelt. Vi måste göra precis allt bättre än vad vi gjorde mot Djurgården. Det är skarpt läge och vi måste minimera misstagen.
Är du redo för att spela längre mot TFF?
– Det finns alltid en risk att gå på för hårt för snabbt när man inte har spelat så mycket på länge. Vi får se hur träningsveckan utvecklar sig och vad tränarna och det medicinska teamet säger. Men jag förväntar mig alltid att spela 90 minuter varje match även om jag har varit borta i sex månader. Samtidigt gäller det att vara realistisk, konstaterar Michael Almebäck.
Michael Almebäck är tydlig med att saknaden efter de svartvita supportrarna är stor.
– Förra året var otroligt speciellt. Vi vill ha folk på läktarna och vill ha tillbaka våra fans. Det är er vi spelar för och ni ger oss alltid en extra boost. Det blir en form av taggning som är svår att få när läktarna är tomma. Jag hoppas att vi får träffas snart igen.
