Strandberg frälste AIK i slutminuterna
I den andra omgången av kvalet till Europa League ställdes AIK mot Europa FC från Gibraltar. Återigen blev det en krampaktig tillställning som resulterade i en uddamålsseger.
EM-uppehållet är över och allsvenskan har sparkat igång igen. 'Gnaget' har utöver en toppstrid i allsvenskan även ett Europa League-kval att fokusera på. Efter en svag insats mot Kalmar var förväntningarna höga inför mötet mot Europa FC där gästerna ligger betydligt längre ner i rankinglistan än AIK.
Redan i inledningen av matchen kunde man urskilja att gästerna var snäppet bättre än de föregående motståndarna Bala Town FC, men på pappret och även i verkligheten inte i närheten av AIKs nivå. Men den som såg framemot ett matchtempo utöver det vanliga mot ett blåbärsgäng som detta fick snabbt sina drömmar krossade då matchen startade i ett sedvanligt segt tempo. Det var istället gästerna som var mer mer på hugget och försökte skapa målchanser samt spela sig ur situationer istället för att panikrensa. AIK å andra sidan såg ganska slitna ut trots att en del spelare som spelade mot Kalmar fick börja på bänken i dagens match. AIK lyckades dock skapa två halvfarliga lägen där Avdic till en början var nära att brösta in 1-0 efter att en försvarare hos gästerna misslyckats med att rensa ett inlägg. I ett senare skede tvingade Ofori gästernas målvakt att göra en riktigt bra räddning efter att ha fått på ett stenhårt skott som var på väg upp mot krysset. Även Toni i Europa FC skapade i mitten av halvleken en bra chans när han tog ner bollen med axeln och drog till med ett riktigt bra skott som gick strax utanför Carlgrens vänstra stolpe.
Inför den andra halvleken bytte Rikard Norling ut Gravius som ersattes av Carlos Strandberg. Denni Avdic som hade startat på topp fick därmed falla ner på innermittfältet och Strandberg tog plats bredvid Alexander Isak i anfallet. Men den lilla rockaden gjorde inte någon större skillnad mer än att Avdic presterade bättre på innermittfältet än vad han gjorde i anfallet. Det krampaktiga spelet fortsatte och att transportera bollen från ena sidan till den andra tog en evighet. Europa FC kunde bekvämt backa hem och parkera bussen samtidigt som man drog ut på tiden så fort man fick chansen. Efter att frustrationen kokat över på Nationalarenan och hoppet börjat sina lobbade Jos Hoiveeld in bollen bakom gästernas backlinje och där dök Carlos Strandberg upp och nickade in 1-0 till AIK i den 89e matchminuten.
Återigen gör AIK ingen höjdarmatch i kvalet till Europa League men huvudsaken är att man har med sig en vinst i bagaget till returmötet som spelas den 21 juli i Gibraltar.
