Utländska profiler vi minns: Diego Lugano
Över fem år har nu hunnit passera sedan det stod klart att Diego Lugano tecknat ett avtal med BK Häcken – vilket givetvis väckte stor uppståndelse i Sverige.
För fem år sedan skedde en av de mest uppmärksammade övergångarna någonsin inom svensk fotboll då den välmeriterade mittbacken Diego Lugano skrev på ett kontrakt med BK Häcken. Inte ens ett år dessförinnan hade han med kaptensbindeln runt vänsterarmen representerat sitt Uruguay under VM i Brasilien.
Drömmen om Copa América
Det var inte enbart med landslaget han uppnått framgångar. Tidigare i karriären hade han företrätt Paris Saint-Germain, West Bromwich och Fenerbahce för att nämna några av klubbarna. Dock hade han de senaste åren haft svårt att befästa sin plats i startelvan och pendlat mellan att spela och sitta på avbytarbänken. Men trots det i åtanke var valet att spela i Häcken något som fick många att tappa hakan av förvåning.
Föreningen hemmahörande i Göteborgs nordvästra delar var förtegna om sitt nytillskott. Lugano hade inte spelat någon match sedan knäskadan han ådrog sig i VM-premiären mot Costa Rica och sade sig i samband med det tappat motivationen till att fortsätta spela fotboll. Dock återkom drivkraften i takt med att han tillfrisknat, och med målsättningen att kunna delta i det annalkande Copa América var han i behov av regelbunden speltid utan någon större press på sig. Det ansåg han sig ha stora chanser till i Häcken och nobbade därför flertalet klubbar från främst Sydamerika och Spanien.
Även Forlán aktuell för Häcken
Efter sitt första träningspass på svensk mark mötte försvararen pressen och fick frågan om vad han visste om landet. Då berättade han att han året dessförinnan varit uppe i Kiruna och bott över på det berömda ishotellet i Jukkasjärvi. Dessutom hade han varit i kontakt med sin landsman och tillika gode vän Sebastián Eguren med ett förflutet i Hammarby och AIK, samt Jonas Olsson och Markus Rosenberg som han var bekant med sedan tiden i West Bromwich. Han förtäljde även att han och Zlatan Ibrahimovic pratat en del om svensk jakt under deras gemensamma sejour i Paris Saint-Germain.
I samma veva blev även Sonny Karlsson, sportchef i Häcken, intervjuad och menade på att det inte var första gången klubben erbjudits en spelare av Luganos kaliber – men att det dock är ytterst sällan en sådan övergång går i lås. Några år senare avslöjade han att Diego Forlán – med bakgrund i bland annat Manchester United, Atlético Madrid och Inter – var aktuell samtidigt som Lugano. Dock valde den tidigare Guldbollen-vinnaren att tacka nej, men enligt Karlsson var det helt och hållet upp till Forlán då han var varmt välkommen till Hisingen.
Diego Forlán efter att ha hittat nätet för sitt Uruguay under VM 2010.
”En gentleman av högsta kvalitet”
Efter att ha suttit på bänken i premiären borta mot Hammarby var det fem dagar senare dags för superstjärnan att debutera för sitt nya lag på Gamla Ullevi med nummer två på tröjans ryggtavla. Motståndet stod Djurgården för och matchen slutade oavgjort efter att René Makondele kvitterat ett fåtal minuter efter Nyasha Mushekwis öppningsmål.
Efter slutsignalen berömde den dåvarande Häcken-tränaren Peter Gerhardsson sitt nyförvärv och även huvudpersonen själv var tillfreds med sitt första framträdande.
Lugano var därefter given i startelvan och fortsatte visa framfötterna under våren, även om han aldrig nådde samma nivå som tidigare i karriären. När Uruguays trupp till Copa América offentliggjordes i mitten av maj gick mittbackgigantens namn inte att hitta. Trots att han fått rikligt med speltid och hunnit komma i form ansåg förbundskaptenen Óscar Tabárez inte att Lugano presterat tillräckligt för att förtjäna en plats.
Fast än att hans drömmar slagits i spillror verkade det som att Lugano skulle förlänga kontraktet och stanna i Häcken säsongen ut och nyheten började spridas i slutet av juni. Men knappt en vecka senare meddelade klubben att försvararens svenska äventyr var till ända. Sonny Karlsson höll inte tillbaka med berömmet och benämnde honom bland annat som en gentleman som visat högsta kvalitet i allt han gjort både på och utanför planen. Lugano publicerade ett öppet brev där han tackade klubben och supportrarna för några oförglömliga månader med många fina minnen.
Sammanlagt blev det elva framträdanden i den svartgula tröjan och det var märkbart att hans tid betytt oerhört mycket för hela föreningen.
Kort efter att han lämnat Sverige bakom sig spenderade han ett halvår i Paraguay innan han avrundade karriären i brasilianska Sao Paulo – där han är kvar än i dag då han är verksam som sportdirektör.
* * *
Tanken var egentligen att prata med en anhängare till Häcken för att få en direkt resumé av Luganos sejour i klubben. Men trots åtskilliga försök har jag inte lyckats få tag på någon och tvingas således publicera den här texten utan någon avslutande intervju. Dock får du som läser mer än gärna berätta om vad du minns från mittbackens tid i Sverige i kommentarfältet nedanför.
