Vänd inte krigaren Alhaji Kamara ryggen
Vägen från blodiga gator i Freetown till SM-guld med Norrköping har varit tuff, men Alhaji har klarat av sitt livs kanske största utmaning. Nu krävs det att klubb och fotbollen står bakom Alhaji i hans nästa utmaning - att bli frisk.
21-årige Alhaji Kamaras liv var en saga.
Född samt uppvuxen 1994 i den stökiga hamnstaden Freetown - huvudstad i afrikanska Sierre Leone. Tre år tidigare hade FN rankat landet som världens fattigaste och huvudstaden drabbades hårt av ett påtagligt inbördeskrig till följd, vars gator än idag är röda av allt blod som spillts enligt berättelser. 15 000 pojkar blev stympade vid vägran att bli värvade som barnsoldater.
En av dem kunde ha varit Alhaji.
I Offsides reportage av Sierre Leone för ett par år sedan förmedladas fotbollens vikt i ett splittrat land, hur folket förenades vid nationalarenan i huvudstaden för att se krigarna på plan representera en framtidstro för nationen.
En av de krigarna blev Alhaji.
***
Kamara inledde sin fotbollskarriär i division 2-laget Belvic United innan han fick chansen att gå till toppklubben FC Kallon som tonåring. Klubben är döpt efter nationalhjälten Mohamed Kallon som lyckades komma ut i Europa och bland annat spela för Inter Milan i början av 2000-talet. Vid 16 års ålder fick Kamara debutera för seniorlaget som spelade sina hemmamatcher på just Brookfields National Stadium.
I ett land där närmare en miljon män i 20-30-årsåldern varken kan läsa eller skriva, är fotbollen något flera ungdomar ser som sin enda möjlighet till inkomst och frihet. Få har dock belönats med en biljett ut ur landet och nå spel i stabilare länder. Om det är lagets identitet, hemmaarena eller bara sin mentalitet samt hjärta för fotbollen låter jag vara osagt, men Kamara lyckades få sig en biljett till Skandinavien. Med hjälp av scout och agent Chernor Jalloh, fick Djurgårdens Magnus Pehrsson upp ögonen för Kamara som senare provtränade med klubben 2012. För en 18-åring är en flytt på egen hand till en främmande kontinent vanligtvis för tuff, men betvivlar att beslutet var svårt för Kamara. Han hade inte bara överlevt sin barndom, han var nu påväg att bli en professionell fotbollsspelare i Europa. Lånekontrakt skrevs för ett halvår efter man insett talangen, ett lån som senare förlängdes ytterligare ett år.
Spel i IK Frej och IFK Värnamo följde 2013, för vilka det blev succé i, men Djurgården valde att inte kontraktera Kamara till 2014. Kamara har senare ursäktat sig med att flytten direkt till Stockholm var ett för stort steg och att han "kunde ingenting när jag kom". Istället plockade Janne Andersson upp honom till allsvenska IFK Norrköping, där genombrottet kom direkt. Tio mål under sin första 'riktiga' säsong och Kamara stortrivdes. Våren därpå försvann han märkligt nog på lån till Malaysia, men efter några misslyckade månader åkte han tillbaka till Östergötland och var bidragande faktor till att klubben bärgade sin första Allsvenska titel på 26 år. Blott 21 år gammal var Kamara i januari kanske Allsvenskans hetaste anfallare. Dessutom stod han inför karriärens viktigaste säsong, med flera scouter från toppligor i Europa och Champions League-spel till sommaren.
Då kom beskedet.
Det var bara en vanlig läkarundersökning gjord av UEFA för alla spelare vars lag kvalificerat sig till Champions League-spel. Liknande undersökningar hade inte visat att det var ett minsta fel med Alhajis kropp, men i dessa rapporter stod det annorlunda. En avvikelse på hjärtats kranskärl hittades och det fanns en stor risk för plötslig död vid maximal hjärtansträngning. Domen från experter var klara; Alhaji får inte utsättas för den ansträngning som sker på en fotbollsplan. Det som tog en 18-åring från fattigdom samt blodiga gator till säkerhet och pengar. Det som är det enda Alhaji Kamara kan. Det som var hans framtid.
Undersökningar pågår om det går att genomföra operationer, men klart är att Kamara missar sin hittills viktigaste säsong.
***
Hösten 2013 drabbades Newcastlespelaren Jonás Gutiérrez av testikelcancer. I ett år behandlades den argentiske landslagsmannen och spelet på plan blev lidande. Newcastleägarna hade ingen sympati för sin lojala spelares olycka, istället sökte de möjligheter att få bort sjuklingen från klubben så han inte skulle bli en belastning. Gutiérrez blev dock kvar och i den avgörande matchen våren 2015, där det gällde för Newcastle att besegra West Ham för att inte riskera att åka ur högstaligan, spelade han huvudroll i 2-0-segern med en assist och ett mål. Mentala styrkan fanns där, trots att han var uträknad och oönskad.
Jag har själv känt mig som en bov när jag finner det gråa i att en talangfull spelare fyller år utan att utvecklingen kommit ikapp honom, eller idiotiska tankar när en idrotterska får livsgåvan att bli med barn och missar en hel säsong under dennes prime. När skidskytterskan Anna-Carin Olofsson blev gravid då hon var som bäst trodde få att hon skulle kunna komma tillbaka och ha chans på världscupsegrar igen. Istället kom hon tillbaka och vann mästerskapsmedaljer.
Det är nu, i detta läget, det gäller för IFK Norrköping att betala tillbaka det förtroende Kamara förtjänat för tidigare säsonger, att vara där och stötta under de mörkaste av tider. För även om läkare ser att slutet är kommen för Kamaras karriär, så finns det fortfarande en chans. Jag har lärt mig att det idrottare missar i träning kan belönas i starkare psyke samt livserfarenheter. Det är nog så viktigt.
***
Hur känner då krigaren Alhaji kring läkarrapporten?
- Jag ska vara stark och kämpa mig igenom det här.
Det är tydligt att hans hjärta är starkare än vad som fysiskt kan visas av läkare.
Blir det inget mer spel så kan Alhaji dock alltid nöja sig med att han var en av få som lyckades ta steget till Europa och som sedan 2014 representerat sitt landslag vid fem tillfällen. Han har redan gett framtidstro till tusentals barn i Freetown som förhoppningsvis växer upp med bättre förutsättningar. Men så länge krigaren fortfarande står på benen ska han bäras av ett fullt stöd.
Källor: SvT, CMore & Offside
