VM2023: Fokus på Thembi Kgatlana - Sydafrikas hopp
När hon blev fotskadad inför afrikanska mästerskapet ifjol, så trodde man att Banyana Banyanas chanser skulle minska betydligt. Nu klev andra spelare fram och lyfte fram laget till en seger, så Thembi Kgatlanas frånvaro gick att förkrafta.
Hade det gått ännu bättre med henne? Hade laget producerat ännu mer mål? Det högst sannolikt för i den 28åriga forwarden har man en kvinna som vet var målburen är belägen.
Hon föddes i Mohlakeng, utanför Johannesburg. En uppväxt präglad av fattigdom, en hel del kriminella element i omgivningen och en rätt normal uppväxt i utkanterna av Johannesburg, där man får lära sig gatans lagar, det hårda livet och att ta hand om sig själv. Den unga flickan Thembi hade dock andra planer än att vara kvar i Johannesburg och när det visade sig att hon hade en talang för fotboll, så hamnade hon på en fotbollsakademi i närbelägna Tshwane. Sedan var karriären utstakad. Hon hamnade via en zambisk klubb i Europa, studsade några gånger innan hon hittade rätt i amerikanska Houston Dash.
Nu kom utvecklingen för denna då 22-åriga forward. Hon fick en bra tränare i Vera Pauw, trivdes i klubben och fick en riktigt bra utbildning i hur hon skall agera som forward. Det blev sedan några till klubbar med en hel del succé, bland annat i Portugal, innan hon nu finns i USA igen för Racing Louisville.
För landslaget har det blivit 62 matcher och 22 mål. En bra statistik. Det kunde ha blivit ännu mer om hon inte skadat hälsenan lagom till afrikanska mästerskapen. Det höll henne borta i nästan ett år, men lagom till VM har hon blivit frisk, gjort mål i amerikanska ligan och är nu redo för VM.
Sydafrika hoppas på sin stora forward. Nationens hopp.
