Inför Piteå HC - Asplöven
Nu är det laddat för högoktanigt länsderby i Playoff 2. Piteå Hockey lottades, föga oväntat, att möta ärkerivalerna i gränsstadsklubben Asplöven i det andra playoffsteget till det Allsvenska kvalet. Nu väntar en het och tuff matchserie i tre omgångar som inleds i LF-Arena imorgon, lördag.
Mycket debatt kring lottningen
Debattens vågor har under veckan gått höga sedan det blev känt att Piteå Hockey ”lottats” att möta länskonkurrenten Asplöven i Playoff 2. Lottningsförfarandet har skarpt ifrågasatts likväl som själva playoffmodellen i sin nuvarande utformning. Från något håll har även besvikelse uttryckts över att man som åskådare och supporter inte får möjlighet att se sitt lag mäta krafterna mot nytt motstånd söderifrån. De flesta är dock rörande överens om att denna matchserie kan komma att bli riktigt het och spännande.
Rejält med prestige
Då PHC och Asplöven möts ligger alltid rejält med prestige i potten. Matcherna hittills under säsongen har präglats av stort underhållningsvärde och mycket kamp. Det är inte utan anledning som man inför tidigare möten har talat om ”Slaget om Norrbotten”.
Prestigen inför öppningsmatchen i Playoff 2 blev inte direkt mindre efter att PHC-tränaren Jens Hellgren uttalade sig på följande vis i Piteå-Tidningen inför lottningen:
”Personligen vill jag möta Asplöven igen. Vi har gjort flera bra matcher mot dem då vi i princip begravt dem men glömt lägga på sista spadtaget. Sedan gillar jag inte deras grisiga stil som att till exempel håna motståndarna efter ett mål, så gärna ett möte mot Asplöven igen.”
Siktet inställt på revansch
Siktet från Piteå Hockeys sida är inställt på revansch. Enligt de uttalanden som tränare Hellgren gjort anser man också att chanserna är goda att slå ut Asplöven från fortsatt kvalspel. Resultaten från mötena mellan lagen denna säsong är dock ingen rolig läsning med PHC-ögon sett. Lagen har mötts fem gånger i vinter och PHC har endast lyckats knipa poäng vid två tillfällen.
Första matchen lagen emellan i grundserien slutade med en trepoängare för de rödvita som vann på hemmaplan med 3-2. Nu senast, i sluttampen av AllEttan, bärgade man en poäng efter förlängning borta i Arena Polarica.
Senaste mötet – en moralhöjare
Två av förlustmatcherna mot Asplöven har varit riktigt tunga – hemmamötet i grundseriens artonde omgång (5-7) samt nästföljande drabbning i inledningen av AllEttan (5-8). I båda dessa matcher hade Piteå Hockey en klar ledning och höll i taktpinnen, men förlorade efter att ha tappat fokuseringen såväl som noggrannheten i spelet i slutperioden. Senaste mötet uppe i Lövens islada var dock en moralhöjare och Hellgrens gäng visade vilken kapacitet som finns i laget. Trots att poängkungarna Daniel Olofsson och Kent Lindberg saknades (samt att Westerlund, Bergner och Hurtig spelade halvskadade) utmanade Piteå – genom stark vilja och uppoffrande spel – favorittippade AHC om segern. Man var ytterst nära att vinna under ordinarie speltid då Karlberg med bara sekunder kvar av matchen snöpligt träffade stolpens insida efter att ha fintat bort Mogemark.
Läget i lagen inför Playoff 2
Asplöven imponerade inte nämnvärt i AllEttan. Trots en fin start de första fem-sex omgångarna, stötte man på problem och förlorade poäng mot lag som Östersund/Brunflo och KB65. Löven visade skärpa stötvis men kom inte heller upp i full kapacitet i sista AllEttamatchen i Polarica mot PHC. Helt klart har man dock lyckats bygga ett intressant lag med importspelare som levererar och unga, hungriga lirare på väg uppåt i karriären. Förstaformationen med Oikarainen, Pegoraro och Despotovic håller hög klass och känns alltid som ett hot. Vad det dryga två veckor långa matchuppehållet inneburit för AHC formmässigt är svårt att veta.
Hur Piteå Hockeys form egentligen ser ut är inte heller helt enkelt att säga. Sollefteå blev aldrig någon riktig värdemätare och kunde enkelt utmanövreras i två raka matcher. Piteå visade stabilitet och spets de sista 4-5 omgångarna i AllEttan, även om man i sista matchen mot Kiruna inte riktigt presterade efter förmåga. Till morgondagens match ser man ut att kunna mönstra full trupp, så när som på långtidsskadade Johan Engström och Fredrik Davidsson. Revanschhungern sägs vara riktigt stor inför första länsderbyt i playoff och alla är helt fokuserade på att ge allt för att rubba Asplöven.
Supporterklubben Redmill mobiliserar kraft inför matchen på lördag, läs mer här.
Piteå Hockey anordnar resa med buss till returen i Haparanda den 8/3. Kort anmälningstid – boka plats nu! För mer info om resan, klicka här.
Matchstart: lördag 6/3 kl. 15.00 LF Arena
Läs mer om Piteå Hockey på www.piteahockey.se
