Mats Hessel: "Skönt att sänka Färjestad!"
"AIK går på händer av lycka, och inte minst Mats Hessel" Det gick att läsa i SvD sport fredagen den 12 mars 1982. Och visst var spelarna i AIK glada, men kanske var Mats Hessel gladast av dom alla och slog en kullerbytta på isen till Mats Thelins stora förvåning.
Hessel hade all anledning att jubla. Han hade farit runt som en virvelvind tillsammans med Roger Lindström och Leif Carlsson och snurrat runt Färjestadsspelarna som inte hade en chans att ta kontroll över dessa spelare. Det var på pappret den ”sämsta” AIK-formationen enligt experterna, men just denna kväll, var dom absolut den bästa. Vinsten med 4-0 mot Färjestads BK denna kväll gjorde att AIK fick spela final mot Björklöven. Vilken AIK vann med siffrorna 0-2, 3-2, 4-3, 2-4 och 3-2 och SM-guldet var äntligen bärgat efter 35 års väntan!”
Mats Hessel är en av få spelare som aldrig spelat i någon annan klubb innan han började i AIK. En skolkompis, Lars Rådenkirshen frågade Mats när han var 8 år, om han ville följa med och träna. På den tiden var Lennart Lengmo tränare för pojklagen och han tog hand om killarna så att dom verkligen trivdes. Mats följde med och blev kvar i AIK i tjugo år. Från starten i d-pojkarna till två SM-guld, ett OS samt en degradering till division 1 var vägen rätt lång.
1971 fick AIK:s pojkar som första utländska lag vara med i Pee-Wee Tournement i Kanada. Det gick väl sådär, men bara erfarenheten att som 10-åring åka in på isen med 12000 personer på läktaren var enorm.
– Det satt en indianhövding på läktaren, som slog på en jättetrumma. När han började slå, klappade publiken i takt. Det var stort, säger Mats.
En annan sak som även den var stor, men som blev större med åren var att i just denna turnering var Wayne Gretzky med.
– Fast han var inte lika bra som jag var på den tiden, flinar Mats.
Säsongen 78/79 debuterade Hessel i A-laget. En debut som inte går till historien som den bästa, men det som etsats sig fast i minnet är att han mötte legendaren Sune Ödling i Örebros mål. Hessel har aldrig varit en direkt målskytt men däremot en flink, teknisk och mycket snabb skridskoåkare. Vissa skulle även kalla honom för buse, vilket han inte riktigt kunde förstå.
– Äsch, man gav väl bara igen när man åkt på en snytning eller en ful tackling.
Under alla år som Mats spelade i AIK så fanns det aldrig en tanke på att lämna Gnaget. Om det är någon som tror att det är speciellt i dagens AIK att man måste jobba för att kunna spela hockey så är det helt fel.
Spelarna i AIK utbildade sig eller arbetade. Som 20-åring började Mats Hessel på Polishögskolan tillsammans med Ulf Rådbjer. Så att tro att det är någon skillnad mellan dagens AIK och dåtidens är helt fel.
När jag pratar med Mats, så slår det mig att, det som var det största i att spela, var att det fanns en sån enorm spelglädje. Oavsett om spelarna var dödströtta efter jobb eller skola så var det gemenskapen och att få spela ishockey som var den stora drivkraften, vilket Mats även påpekar. Spelarna umgicks i princip jämnt om det inte handlade om läsläsning det vill säga.
Det var den drivkraften som ledde laget till två SM-guld. 13 spelare i AIK:s trupp var med och tog hem gulden -82 och -84. Mats Hessel var en av dessa. Att Mats sedan fick dra på sig landslagströjan under Sarajevo OS -84 gjorde inte saken sämre. I och för sig fick han sitta på bänken tillsammans med Tommy Mörth i matchen mot Kanada, men det spelar mindre roll.
- Vi tog ju bronset och det är stort, ler Mats!
1986 spelade AIK i Division 1 Västra. Det blev kortvarig sejour i den serien och Gnaget var tillbaka i finrummet redan säsongen därpå.
Mats fick en förfrågan från TPS Åbo 1988 om att spela i Finland, men på grund av att tränaren bytte klubb, så gick det hela om intet. Däremot skickade den dåvarande tränaren i TPS ytterligare ett förslag till Mats som fick ett kontraktsförslag från Lousanne. Men oturen grinade Mats i ansiktet och det blev ett tränarbyte även i denna klubb, så det kontraktet försvann också. Det var helt plötsligt rätt många som ryckte i AIK:s #9. Bland annat så var Bajen framme, men där tackade Mats vänligt men bestämt:
- Nej tack!
Däremot kom det ett ordentligt förslag från Division 1-klubben Rögle. Mats nappade och hela familjen flyttade ner till Ängelholm. Säsongen i Rögle blev Mats sista säsong i hockeyvärlden. På grund av återkommande ljumskskador så gick det helt enkelt inte längre att spela ishockey. Mats Hessel slutade sin karriär vid 29 års ålder.
