Inför AIK-Växjö Lakers
Det har varit en lång, lång tid präglad av väntan och begär, men nu har först sommaren och sedan den alltmer komprimerade hösten äntligen passerat revy för den här gången. Kvar återstår den fjärde och främsta årstiden: hockey.
Den femte mars spelade AIK senast en allsvensk hockeymatch. Gnaget gästade Oskarshamn och hade inför nedsläpp en teoretisk chans att nå playoff. Men efter en andraperiod av mardrömskaraktär och imponerande stabilitet från konkurrenterna i det nervfyllda slutskedet stod det klart att man inte lyckats krypa igenom det trånga nålsögat.
Det blev till slut en tiondeplats. En bra bit ifrån det säsongen igenom uttalade målet att nå Kvalserien och ett klart slag mot klubbens trovärdighet. Publiksiffor runt 600 personer under brinnande slutstrid om den sista kvalplatsen påvisade tydligt att det engagemang som väcktes i samband med återkomsten till Allsvenskan hade falnat.
Mindre än en månad senare slår plötsligt blixten ner från den klara men ändå mulna himmelen. Roger Melin tar över tränarsysslan i AIK! Åtskilliga liter kaffe sätts i svartgula halsar. När klubben sedan tre veckor senare presenterar Dick Tärnström och Christopher Heino-Lindberg som nyförvärv är det starten på ett sjukdomstillstånd som en då hårfager man från Rosersberg 1989 beskrev som hockeyfeber. Nu är det äntligen dags att få se det nya lagbygget ta sig an Allsvenskan då AIK tar emot Växjö hemma på Hovet.
Roger Melin har roterat friskt i formationerna under försäsongen och det var nya förändringar i genrepet mot norska Stjernan. Med andra ord är det svårt att sia om hur femmorna kommer att se imorgon. Melin kan hur som helst gotta sig i lyxen att kunna välja fritt ur en skadefri trupp.
För premiärmotståndet står ett annat tippat topplag; Växjö Lakers. Smålänningarna har slutat sexa de två senaste säsongerna för att sedan få respass i första playoffomgången. Och visst finns anledning att tro att Växjö finns med bland de sju när grundserien är färdigspelad även denna säsong, men det finns en del frågetecken som behöver rätas ut för att det ska bli verklighet.
Växjös signum de senaste åren har varit ett effektivt anfallspel. Laget har länge öst in mål men först under fjolårssäongen har den fruktade målfabrikationen kompletterats med ett försvarsspel värdigt ett allsvenskt topplag. Denna säsong kan pendeln mycket väl svänga över åt andra hållet.
På backsidan har Växjö nämligen tappat Niklas Andersson och Aki Heino, två spelare med sina främsta kvalitéer i det offensiva spelet. Där kommer det att sättas stor tilltro till den nye kanadensaren Josh MacNevin som gjort en hel del poäng nere på kontinenten. De övriga försvarsförstärkningarna är av mer defensiv karaktär där 0,1 ton Tom Linder från Oskarshamn är den som sticker ut mest. Den övriga backbesättningen är överlag ung och består främst av spelare med styrkan i egen zon, som till denna säsong blivit ett år äldre och mer samspelta.
Också forwardssidan har försvagats avsevärt offensivt, i alla fall på papperet. Fyra av de fem bästa poängplockarna från förra säsongen har lämnat skutan. Förrutom tidigare nämnde Heino också Marcus Weinstock, Kevin Marsh samt rutinerade Peter Ström, som flyttat till Norge. Dessutom har den, på allsvensk nivå, fullständigt briljante Sebastian Lauritzen tagit det naturliga steget till Elitserien och Linköping.
När det gäller att ersätta dessa poäng tror jag att mycket kommer att hänga på om den förre Frölundajunioren Patrik Carlsson kan ta det riktiga klivet in i seniorhockeyn. Potentialen finns onekligen. Till sin hjälp har han i första hand den pålitlige poänggöraren Christian Magnusson samt nyförvärven Alexej Fashutdinov och Daniel Åhsberg. Fashutdinov är gammal tv-puckare som återvänt till Småland efter en sejour i ryska andradivisionen och Åhsberg kommer närmast från regionsrivalen Oskarshamn där han stundtals var lysande och gjorde 25 mål förra säsongen.
AIK har haft stora problem mot Växjö under de tre säsonger lagen nu legat i samma serie. Sex poäng på åtta möten talar sitt tydliga språk. Men nu är förutsättningarna annorlunda och förhoppningsvis kan man ta en månghövdad publik till sin hjälp i kampen om tre poäng och en bra start på säsongen. 2500 personer har redan köpt biljett till matchen och fler lär följa deras exempel under morgondagen.
