Inför norrlandsturnén
Upp som en sol och ner som en pannkaka. Tunga nyförvärv på såväl spelar- som ledarsidan hade gjort AIK rejält upphaussat i förhandssnacket inför säsongstarten. Premiären mot Växjö blev dock ingen rolig historia för de svartgula. Snabb chans till revansch ges då laget åker norrut för möten mot Sundsvall närmast, imorgon fredag samt Björklöven på söndag.
Säsongens första match började i den finaste dur då storpubliken på Hovet, 3790 personer, fick se den notoriske målskytten Mattias Beck ge hemmalaget ledningen i spel fem mot fyra. Men det roliga varade inte ens i tre minuter. Växjö kvitterade först AIK:s ledning och innan pausvilan hade man också hunnit med att göra 1-2. Ytterligare ett Växjömål föll i mittenperioden och efter Roger Melins djärva men korrekta Las Vegas-grepp i slutskedet ramlade också 1-4 och 1-5 in i en tom AIK-kasse.
Det blev verkligen en tung start på säsongen där det mest upphetsande var då en talrik skara gamla hockeyspelare runt om på läktarna, förhoppningsvis omedvetet, plockade fram luftgitarrerna och mindes tillbaka till bortaresebussen med hjälp av Dire Straits, som gjorde comeback som pausmusik.
Nu väntar en tuff norrlandsturné med bortamöten mot Sundsvall och Björklöven. Det är givetvis löjeväckande att redan efter den första matchen börja prata om måstematcher, men alla vet vad en bra start betyder. Att vända hemåt utan poäng i bagageutrymmet är ingen idealisk situation då ytterligare en svår match väntar i omgången efter mot Mora.
Fredagens motståndare Sundsvall vann sin preimärmatch borta mot Mariestad med 2-1, men är som vanligt nederlagstippat inför säsongen. Fjolårets 14:e plats var en missräkning för klubben, men ingen större satsning i form av namnkunniga nyförvärv har gjorts för att skapa distans ner mot kvalstrecket. Istället satsar man vidare på en ungdomlig trupp under ledning av legenden Peter Gradin. Något som naturligtvis inte behöver vara fel.
Negativt för Sundsvall är dock tveklöst förlusterna av lagets tre bästa poängplockare från förra säsongen Alexander Larsson, Jonas Floberg och inte minst Niklas Zetterström som flyttat norrut till Umeå och Björklöven.
Nyckelspelare i Zetterströms frånvaro blir istället den otroligt nyttige Martin Romö som flyttat hem till Sundsvall efter en flerårig smålandssejour. Romö är på intet sätt samma spelartyp som Zetterström, men kommer med sin rutin att betyda enormt mycket för laget. Det kommer också målvakten Joakim Lundström att göra. Jag och många med mig håller den gamle juniorlandslagsmannen som en av seriens bästa burväktare.
På söndag väntar sedan Björklöven, ett lag av en annan dignitet än Sundsvall och som återigen väntas tillhöra seriens toppskikt. Umeålaget gör sin sjunde raka säsong i landets näst högsta serie och har ständigt ambitionen att avancera ett snäpp i hierarkin även om satsningarna utarmats något för varje år. Denna säsong är förväntningarna på laget lägre än på länge och även om man generellt nämns som ett givet playofflag så kan Björklöven spela under något mindre press än de övriga förväntade toppkandidaterna.
Säsongen började också på bästa tänkbara sätt med tre poäng i den svåra bortamatchen mot Bofors. Därifrån skvallras det om en stormatch från Thomas Sehlstedt som efter lång väntan nu på allvar fått ta över förstaspaden efter Tobias Lundström. Sehlstedt måste fylla luckan efter honom för att Björklöven ska lyckas i år.
Bland utespelarna finner vi en väl förspänd forwardsuppsättning med bland andra tidigare nämnde Niklas Zetterström från Sundsvall samt Fredrik Öberg, som i Björklöven hittat ytterligare ett svenskt lag han inte spelat i tidigare. Dessutom har man som alltid en rad lovande juniorer där några säkert kommer att ta chansen redan i år. Ett stort frågetecken måste dock sättas för lagets backar. Förlusten av Kristoffer Berglund kommer att bli kännbar.
AIK, som har hela truppen med sig upp till Norrland, har alltså två svåra matcher att vänta i helgen och allt över tre poäng måste betraktas som ett väl godkänt facit. Matchen mot Sundsvall imorgon startar klockan 19:00 och sänds på TV4 Sport. Nedsläpp i SkyCom Arena på söndag sker 16:00.
