Inför Växjö Lakers - AIK
Efter en dryg veckas uppehåll rullar den allsvenska cirkusen vidare. För AIK:s vidkommande innebär måndagen match mot toppkonkurrenten Växjö Lakers. Gnaget har revansch att utkräva sedan det senaste mötet då smålänningarna var ofina nog att förstöra premiärfesten på Hovet.
Den gångna veckan har Tre Kronors deltagande i Karjala Cup pockat på full uppmärksamhet från elithockeysverige och det har varit spelledigt i våra högsta nationella serier. Det var väldigt länge sedan sist det var svartgul representation i Tre Kronor men som bekant fanns Dick Tärnström med i den trupp som Bengt-Åke Gustafsson skickade österut. Tärnström spelade samtliga tre matcher och stod för en klart godkänd insats turneringen igenom. Förhoppningsvis kan veckan i en miljö som är honom mer rättvis innebära en injektion för såväl Dick själv som laget i övrigt.
När nu serien drar igång igen har AIK i och med den meriterande bortavinsten mot Västerås förra söndagen mött samtliga lag och således klarat av grundseriens inledande tredjedel. Femte plats och klart häng på en direktbiljett till Kvalserien och får betraktas som en positiv säsongsupptakt där försvarsspelet imponerat. Men alla bitar har inte hamnat rätt i pusslet än. Man behöver inte stirra särskilt länge i statistiken för att se vad som främst behöver förbättras. AIK har endast mäktat med 37 mål framåt - bara bottenlagen Bofors och Mariestad är sämre!
En av anledningarna till den magra målproduktionen är i vanlig ordning ett alltför ineffektivt spel i power play. Gnaget har tagit ett steg i rätt riktning vad det gäller den spelformen men ännu skiljer det hästlängder till toppkonkurrenterna.
Morgondagens motståndare är tredjeplacerade Växjö som under de senaste åren varit ett riktigt "bogey team" för AIK. Hur det slutade senast känner alla till och smålänningarna har inte blivit sämre sedan dess. Visserligen är förstemålvakten Viktor Fasth långtidsskadad, men unge HV-lånet Christoffer Bengtsberg är en fullgod ersättare om än av uppenbara skäl inte lika rutinerad. Dessutom har klubben plockat in 33-årige Reto Schürch som har meriter från den schweiziska landslagskassen. Min högst personliga förhoppning är att Växjö ger Bengtsberg chansen och att han tar den - men givetvis med start först efter måndagen.
Växjö är något av AIK:s motsats och har släppt in flest mål av topplagen. Föga förvånande då laget även i år sätter stor tillit till sin starka offensiv och det har givit resultat. Förstalinan med Christian Magnusson, Robert Rosén och Christian Jacobsson har, uppbackade av den otroligt giftige power play-specialisten Josh MacNevin från backplats, varit mest förekommande i målprotokollen. I deras bakvatten hotar också en mycket stark andrafemma under ledning av jänkaren David Lundbohm.
AIK brinner förmodligen av längtan efter att få begrava den beklämmande smålandsförbannelsen, men det är en mycket tuff uppgift som väntar. För att kunna hota Växjö på bortais måste Gnaget få igång målskyttet på allvar. Spelare som Mattias Beck och elitserielånet Christofer Löfberg måste per omgående börja producera mål. Försvarsspelet är givetvis också det otroligt viktigt, men det känns naivt att tro att man helt ska kunna få stopp på ett lag som snittar nästan fyra mål per hemmamatch.
