Inför AIK-Västerås
2008-års sista hockeymatch för AIK kommer att spelas mot de likaledes svart-gula kombatanterna från Västerås. Precis som när AIK senast tog emot Malmö så är det ett topptippat lag i poängbehov som står på andra sidan rödlinjen.
Faktum är att Västerås gått betydligt sämre än vad både experter samt lagets egna ledare och tränare hade väntat sig. Fansen har också visat sitt missnöje som gick ut i form av hot mot tränaren Johan Tornberg som tvingades sluta. Nu är Tornberg tillbaks i föreningen men med en roll utanför isen. I stället leds laget av de förre detta VIK-spelarna Lars Ivarsson och Peter Popovic.
Västerås har tappat greppet om de tre topplatserna och får nu istället inrikta sig på att hålla fast vid den PlayOff-plats laget just nu har. Men det är ett getingbo runt PlayOff-strecket med många lag inom ett par poängs avstånd. Västerås har på sina 29 matcher spelat ihop 47 poäng, vilket ger dem sjätte plats. Upp till tredjeplatsen är det elva poäng medan det till närmsta lag nedanför strecket endast är tre. Laget är alltså i skriande behov av poäng.
Det som trots allt har fungerat för laget är det offensiva spelet. VIK är ett av fyra lag som gjort över 100 mål, närmare bestämt 104, att jämföras med AIK:s 93. Stor del i den målproduktionen har hela seriens poängkung Pär Arlbrant som leder poängligan med osannolika 57 poäng (20+37). Hans radarpartner är passningsgeniet Niklas Olausson som spelat fram till de flesta av målen. Här finns också legendarer som Patrik Juhlin, Stefan ”Loppan” Hellkvist och Henrik Nordfeldt, så Västerås har det absolut bra ställt på forwardssidan. Däremot har varken målvakts eller försvarsspelet fungerat, vilket hela 92 insläppta mål visar på.
Tvärtemot gästerna från Västerås så har AIK motsvarat alla förväntningar, kanske lite högre än väntat dessutom. Men skillnaden här är att det är kollektivet AIK som vinner och det är sällan laget är beroende av någon enskild spelares form. Har någon spelare haft en tung kväll så har andra klivit fram, hittills får man väl säga. Men man kan inte sticka under stol med att Christopher Heino-Lindberg har stor del i lagets framgångar med bland annat fyra nollor. Vidare har backen Jonas Liwing tagit ett stort ansvar och höjt sig ett par snäpp denna säsong, inte minst i det defensiva spelet. Framåt kretsar mycket kring Christian Sandberg som utvecklats ordentligt denna säsong. Men han har mycket stor hjälp av kedjekompisarna Daniel Bång och Patrik Bergström.
Senast lyckades AIK efter en heroisk insats nere i Borås få med sig två poäng. Matchen var nästan en parodi på ishockey efter en mycket usel domarinsats. Trots att laget tvingades spela mer än halva matchen med en eller två man mindre lyckades man hålla 2-2 och sedan få med sig bonuspoängen efter straffar. Johan Ryno fick avgöra i sin comeback, och det var nog viktigt och skönt för honom. Däremot åkte Rasmus Ericsson på en mycket ful tackling och blir borta en längre tid igen. Ska oturen aldrig ta slut för denna spelare?
Det här är en ny svår hemmamatch. För varje vinst man tar kommer man allt närmare en förlust. Till matchen mot Västerås gäller det att AIK-spelarna taggar ner sig lite och hittar lugnet igen. Mot Borås var många spelare alldeles för övertända och gjorde en del dumma saker. Laget måste göra en bättre insats om det ska gå vägen.
Västerås är seriens bästa lag i PowerPlay (över 30procent) och även om AIK är seriens bästa i motsatt spelform så kommer för många utvisningar förmodligen att straffa sig.
Måndagens och tisdagens matcher avslutar såväl 2008 som den andra tredjedelen av serien. Vid nystarten i januari återstår 15 matcher.
Vi hoppas att AIK avslutar 2008 med ytterligare tre poäng.
Matchen sänds i TV 4 Sport med start 19.15
