Los Angeles - Chicago
Inför Leksand-AIK
Prestigefyllt tungviktsmöte i Ejendals Arena när tabelltvåan AIK gästar serieledarna Leksand. Efter två raka förluster är Gnaget piskat att ta poäng för att behålla initiativet i striden om direktplatserna till kvalserien.
AIK avslutade januari precis som månaden i stort sett ut genom att besegra Björklöven hemma på Hovet. Efter tio segrar på elva matcher låg vägen till kvalserien som en öppen autostrada. Tio dagar senare har förutsättningarna förändrats – markant. Tunga förluster mot först jumbon Oskarshamn och därefter toppkonkurrenten Almtuna har gjort striden om direktbiljetterna synnerligen oviss - särskilt som den kommande tidens spelprogram är mördande för AIK:s vidkommande. På söndag väntar Bofors i Karlskoga och sedan gästar Växjö Hovet. Men närmast på tur en seriefinal i kväll borta i Ejendals Arena mot Leksand.
Ett Leksand som kommer till nedsläpp med tre raka vinster i ryggsäcken – mot bottenlagen Troja och Sundsvall och nu senast en straffseger i siljansderbyt uppe i gamla Smidjegrav. Mora var det bättre laget sett över hela den tuffa matchen, men Leksand med sina offensiva spetskvaliteer hos flertalet aktörer behöver inte många stora stunder i matcherna för att få med sig poäng i den här serien. Med någon annan än den briljante Lars Johansson mellan morastolparna hade dessutom derbyt varit avgjort långt innan den ordinarie slutsignalen.
Leksand har i vanlig ordning inlett året med att öppna plånboken för att spetsa laget inför kvalserien. Tre tidigare ordinarie spelare får lämna plats för finländska nyförvärv och därtill har den kanadensiske målvakten Tom Lawson ersatt floppen Timo Leinonen som Joacim Erikssons parhäst. Antti Hulkkonen, Jussi Pesonen och inte minst Tony Virta har alla kommit till Dalarna med fina CV:n, men det är ändå lite förvånande att se att man vågar sig på samma strategi som misslyckats så kapitalt föregående år. Nåväl, inget av nyförvärvens meriter är relevanta objekt för debatt på den här nivån och kan mycket väl vara på tungan på vågen för masarna.
Kvällens drabbning är som tidigare nämnt en ren seriefinal; ettan mot tvåan i tabellen. AIK har ett klart övertag vad gäller lagens möten på sistone, men senast i Ejendals avgick masarna med segern efter straffar. En uppenbar match i matchen är den mellan allsvenskans två bästa målskyttar – Pelle Prestberg och Richard Gynge. Gynge har gjort två mål på Leksand under säsongen, medan Prestberg bara mäktat med ett – från förra säsongen – under sina åtta matcher mot AIK i den vitblå tröjan. Daniel Bång toppar målligan i mötena lagen emellan ifjol och i år med sina sex fullträffar. Eric Johansson är hemmalagets främste med fyra – lika många som morasonen Jonas Westerling i AIK.
Båda lagen saknar spelare som är borta på landslagsuppdrag. Gästernas Filip Olsson och Jonatan Bjurö spelar femnationsturneringen i Östergötland med J19 och det bör innebära Heino-Lindberg i AIK-målet egentligen oavsett vilken status har han. Leksand har Martin Karlsson med i samma trupp, Patrik Norén i årskullen under samt Stefan Lassen i det danska landslaget som spelar Nagano Cup i Japan.
Matchen visas i Viasat Hockey med nedsläpp 19:00.
