AIK fixade en sjunde match
AIK greppade det sista halmstrået när man kämpade ner Skellefteå med 2-1 på Hovet under torsdagskvällen. Robert Rosén gjorde AIK:s båda mål och visade därmed vägen till en sjunde och avgörande match i Skellefteå på lördag, där det är upplagt för en riktig rysare.
Efter det kapitala debaclet uppe i Skellefteå i tisdags var det vinna eller försvinna som gällde för AIK i semifinalseriens sjätte match på Hovet. Och AIK vann.
Första perioden slutar 0-0 efter att AIK börjat klart starkast, sin vana trogen hemma på Hovet. Det gav dock inga resultat bortsett från en hård press och ett tidigt friläge för Josh MacNevin, som dock missade i avslutet mot Joacim Eriksson i Skellefteå-buren. I mitten av perioden åt sig bortalaget in i matchen och började åka mer skridskor, vilket gav snabba omställningar och vissa problem i AIK-försvaret. I övrigt ser förstaperioden en smula nervös ut från båda lagen, med mycket felpass och anfall som mestadels slutar med att pucken körs fast i sarghörnen.
Andra perioden har många gånger varit en bra period för AIK den här säsongen. Så även idag, för när Lee Goren förpassas till utvisningsbåset ges AIK chansen i en spelform laget är oerhört starka i, powerplay. I periodens fjortonde minut spelar Christian Sandberg fram Robert Rosén, som ur dålig vinkel och med väldigt liten marginal snärtar in 1-0 i Erikssons bortre hörn. Ett elegant mål som satte bra fart på såväl AIK som publiken och matchen. Direkt efter målet kommer Kent McDonell farande i ett snabbt anfall tillsammans med Joakim Nordström och avslutar med ett tungt skott som dock räddas av Joacim Eriksson. I periodens mitt- och slutskede svänger sedan initiativet återigen tillbaka till bortalagets favör, som har flera bra lägen att utjämna, men som gång på gång stoppas av en för kvällen återigen stabilt och bra spelande Viktor Fasth. 1-0 står sig perioden ut.
Tredje perioden blir dramatisk. Robert Rosén gör sitt andra mål för kvällen i periodens fjärde minut när han briljant framspelad av Oscar Steen drar på ett slagskott från slottet mellan benen på Eriksson i Skellefteåkassen. Samme Steen gör sig dock några minuter senare skyldig till en något märklig utvisning, som Skellefteå utnyttjar på bästa sätt. Den notoriske målskytten Bud Holloway drar iväg sitt rungande slagskott på pass av Joakim Lindström och det är plötsligt match igen; 2-1. Den totala Skellefteåpressen många hade väntat sig efter målet infinner sig dock aldrig riktigt, och de chanser bortalaget får räddas av en tät Viktor Fasth, som till skillnad från förra matchen släpper färre returer och känns betydligt mer fokuserad. Richard Gynge får chansen att i ett friläge avgöra matchen, men avslutar i magen på målvakten. Dock håller AIK undan och kan till och med föra spelet i matchens slutskede, vilket gör att Skellefteå inte ens får chansen att ta ut målvakten.
AIK vinner med 2-1 efter en jämn match där individuella insatser avgör mellan två i övrigt jämna lagkollektiv. I AIK sticker Robert Rosén givetvis ut med sina två mål, men även Oscar Steen och givetvis Viktor Fasth står för avgörande insatser. Plötsligt ser Gnagets försvarsspel stabilt ut igen, och jag tvingas undra om den comebackande Stefan Johansson gör en så stor skillnad, eller om det bara är Hovets magiska inramning som väcker spelarna till liv? Förmodligen en kombination.
Nu väntar en sjunde och avgörande match i Skellefteå på lördag, och AIK har absolut ingen tid att fira den här segern, utan måste börja ladda om direkt, såväl fysiskt som mentalt. Den mentala biten känns mest osäker med tanke på de två totala bottennapp AIK stått för i Skellefteå Kraft Arena tidigare i semifinalserien. Publiktrycket är precis som i Hovet enormt, det är en lång resa dit och laget har haft oerhört svårt att hitta rätt tändning samt flow i bortaspelet. Men nu är det en helt avgörande match som gäller, och det gäller att försöka fokusera på hockeyn och tänka bort störande faktorer så gott det går. AIK måste, precis som de lyckades med ikväll, hålla sig kyliga i närkamperna och därmed undvika onödiga utvisningar. För det är i powerplay som den här matchserien främst tycks avgöras.
Nu är det bara att köra för allt vad tygeln håller på lördag och hoppas på en finalserie mot Brynäs. Men hur det än går i den avgörande matchen så har AIK redan nu gjort ett oerhört bra slutspel.
Måste även avsluta med att hylla AIK-publiken, som gång på gång fyller Hovet till bredden och skapar en fantastisk inramning, med en ljudnivå som lyfter fram hemmaspelarna och skrämmer bortalaget. Blir det en finalserie för Gnaget kommer definitivt inget ändras på den fronten i alla fall.
AIK - Skellefteå 2-1 (0-0, 1-0, 1-1)
1-0 Rosén (Sandberg, MacNevin)
2-0 Rosén (Steen, Gynge)
2-1 Holloway (Lindström, Goren)
Skott: 24-40
Utvisningsminuter: 8-8
Tacklingar: 15-13
Tekningar: 22-37
