Malaga - Sociedad
Inför AIK-Färjestad
Efter den himmelska vistelsen under kvartsfinalspelet kom AIK ner på den värmländska jorden i tisdags. Färjestad var bättre i allt och tog hem den första ronden. Nu väntar ett kokande Hovet i semifinal två och det innebär givetvis andra premisser.
Upp som en sol. Ja, sedan fick den ståtliga sufflén kallna till och när det så var dags för nästa slutspelsnivå blev det mest pannkaka av allting.
Vi känner igen scenariot från grundserien, då det bisarra upplägget gjorde det tydligt att den här säsongens AIK-upplaga mår väldigt dåligt av att ett orymtiskt spelschema med längre uppehåll mellan matcherna. Färjestad hade även de fått en längre vila efter sin kvartsfinalserie mot Brynäs, men det första semifinalmötet visade vad vi redan kände till om värmlänningarna: de har ett lag som är rustat för de allra flesta situationer och hinder som kan dyka upp på vägen till det hägrande guldet.
Efter den första periodens inledande hälft såg vi en klassisk semifinalserie i vardande. Patric Blomdahls open ice-tackling på Christian Berglund redan efter fyrtio sekunders spel, ett hemmalag som med sina egna metoder per omgående gav sig ut på jakt efter ett målvaktspöke och så en skock gäster som stövlade in med skorna på och tog ledningen genom att utnyttja en svaghet man upptäckt hos värdarna.
Roligare än så blev det inte. Färjestad utnyttjade en billig utvisning, kvitterade och kontrollerade sedan återstoden av matchen. Gnagets uppträdde sömnigt och slarvigt med ett bedrövligt pucktempo och trög skridskoåkning som adelsmärken. Uppspelen träffade sargen, grillor, motståndare, ja allt utom klubbladen och värmlänningarnas inte alltför kreativa backbesättning, sattes inte på några prov överhuvudtaget. Matchen levde i teorin ända till den sista minuten, men sett över hela timmen var AIK inte särskilt nära att rubba sitt "bogey team".
Ikväll är förutsättningarna annorlunda. AIK har en match i benen, tar med sin vetskapen om att Färjestad, trots sin imponerande tyngd och överlägsna statistik, ändå inte är ett utomjordiskt lag, och får framför allt ett fullsatt Hovet i ryggen. Den täta, hätska stämningen kommer återigen att sätta sin prägel på forecheckingen och det fysiska spelet och det är med sådana vapen Gnaget ska slå Sveriges klokaste hockeylag i den ödesmättande match som väntar ikväll.
Gästerna saknar Christian Berglund efter ovan nämnda incident och han ersätts sannolikt i förstakedjan av Robin Sterner. I AIK är Josh MacNevin borta sedan tidigare, men övriga spelare ska vara disponibla för Roger Melin. AIK-tränaren har ett ess att spela ut i form av Richard Zednik som är tillbaka i träning efter sin skada. Slovaken har haft svårt att producera i paritet med sitt rykte, men är i grund och botten en av seriens absolut främsta forwards. Vågar Melin utmana truppdynamiken och ge honom chansen? Det kan mycket väl visa sig vara en nyckelfråga.
